Jättiläislaiska-mysteeri toi minut kotiin Georgiaan

Kun keksin ajatuksen uudesta kirjastani, Asiat Uudet & Kummallista, kun yhdistin eteläisen Georgian kodini Smithsonian-kokoelmiin, en tiennyt, että se johtaisi minuun jättiläisiin laiskiin. Mutta saisin tietää, että yhteydenpito, riippumatta siitä kuinka arkeasta, vaati, että sitä seurattiin, ja tuloksena oleva oppiminen oli osa prosessia. Olin matkalla, jonka aikana fossiilinen jättiläinen maa-laiska johtaisi minuun uuteen ymmärrykseen itsestäni ja maailmastamme.

Kävi ilmi, ettei kukaan edes tiennyt jättiläisten maapohjan olemassaoloa kunnes Manuel Torres -niminen löysi sellaisen vuonna 1788 Argentiinasta. Sen kivettyneet luut lähetettiin Madridin luonnontieteelliseen museoon, jossa ne koottiin näyttämään miltä olento saattoi näyttää. Se oli iso, yhtä suuri kuin aikuinen norsu, eikä kukaan, mukaan lukien tiedemiehet, ollut koskaan ennen nähnyt mitään vastaavaa. Itse asiassa Euroopassa tai Aasiassa ei ollut ollut mitään vastaavaa, koska nämä epätavalliset eläimet olivat kotoisin Amerikasta. Uuden olennon selvittäminen vaati kiistanalaista, ja hän oli ranskalainen tiedemies nimeltä Georges Cuvier.

Cuvier oli kiistanalainen edistääkseen sitä tosiasiaa, että lajit voivat kadota, jotkut yhtäkkiä, ja niiden olemassaolo voidaan myöhemmin todistaa fossiileilla. Vaikka Cuvier oli ansainnut kannustimensa huolellisella työllä, suurin osa hänen tiedekaveristaan ei tue hänen ajatustaan. Kun hän näki piirustuksia äskettäin löydetystä argentiinalaisesta fossiilista, Cuvier päätyi siihen, että se sopisi hänen teoriansa ja että se oli sukupuuttoon kuollut jättiläinen laiskiainen laji.

Yksi Cuvierin tunnistamisen avaimista oli eläimen isot kynnet, jotka muistuttivat pienempiä laiskiaisia, joita yhä löytyy Etelä-Amerikan trooppisista metsistä. Monet ihmiset olivat eri mieltä hänen kanssaan, mutta hän osoittautui lopulta oikeaksi. Cuvier nimitti fossiilisen Megatheriumin (”suuren pedon”) americanumiksi (sen kotiin).

Pian Argentiinan Megatheriumin löytämisen jälkeen jättimäiset maa-laiskat saivat odottamattoman suuren suosion, kun Yhdysvalloista löydettiin suuri kynsi ja joitain toisen raajan luita. Smithsonian historioitsijan Silvio Bedinin mukaan heidät luovutettiin innokkaalle harrastelija-paleontologille, joka esitti paperin vuonna 1797 American Philosophical Society -yhdistykselle. Sen nimi oli ”Memoir of Discovery of tiettyjen tuntemattoman nelijalkaisten kynsilintujen luista Virginian länsiosassa.”

Tämä amatööri paleontologi sattui olemaan Thomas Jefferson, joka oli varapuheenjohtaja. Jeffersonin näyte oli pienempi kuin Argentiinan Megatherium ja eri suvusta, mutta se oli silti suuri laiska. Sille annettiin virallinen nimi Megalonyx (”iso kynsi”), ja myöhemmin se myönnettiin jeffersoniin tyyppilaji sen miehen kunniaksi, joka toi sen maailmalle. Jeffersonin on täytynyt olla ylpeä tästä erosta, mutta hänen poliittiset vastustajansa pilkkasivat häntä nimellä ”Mr. Mammoth”, koska hän vietti aikaa rakastettuun fossiilikokoelmaansa, kun heidän mielestään hänen olisi pitänyt työskennellä valtion asioiden parissa. Hän kuului monin tavoin niiden joukkoon, jotka eivät uskoneet Cuvierin sukupuuttoon liittyvään teoriaan. Hän jopa meni niin pitkälle, että neuvoi Lewisia ja Clarkia etsimään elävää Megalonyxia heidän historiallisella löytöretkellään.

Nisäkäsfossiili Dinosaur Hallissa ja mitä emme tienneet

Smithsonianin Brian Huber, joka tuolloin johti paleobiologian osastoa, halusi vierailuni alkavan Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon dinosaurussalissa, jossa laiskiainen oli näkyvissä, jotta voisin ensin nähdä jättiläinen laiskiainen kokonaisuutena. (Näyttely suljettiin vuonna 2014 remontin vuoksi ja avaa uudelleen 8. kesäkuuta nimellä ”David H. Kochin kansallinen fossiilihalli – syvä aika”.)

Sitten hän vei minut museon paleontologisiin kokoelmiin katsomaan joitain ”varaosia”. Esillä oleva jättiläinen laiskaluuranko oli oikeastaan vain osittain aito, koska se rakennettiin epätäydellisillä luurankojäännöksillä.Kipsiosat, jotka oli tehty näyttämään todellisilta, valmistuivat luurankoon, ja Etelä-Georgia syöttää yhtälön täällä.

Poistuessamme aulasta menimme läpi useita kerroksia, joissa oli satoja suuria keräyskaappeja; hämärät salit ovat täysin valaistuja vain käytön aikana. Kävelimme keskialueelle, jossa paleontologi David Bohaska oli asettanut valikoiman luita metallipöydälle. Parittomien nivelten ja jalkojen luiden joukossa oli suuren olennon alaleukaluu, jonka moolit olivat noin 20 kertaa suurempia kuin ihmisen. Keräilymerkit olivat kellastuneet iän myötä, ja ne osoittivat, että jäännökset oli luokiteltu Megatheriumin jäännöksiksi, ja tohtori JP Seriven oli hankkinut ne Skiddaway-saarelta. olento, mutta myös siksi, että se oli ensimmäinen, joka osoitti, että Megatherium oli ollut olemassa Pohjois-Amerikassa. (Pidä kiinni tästä ajatuksesta, koska käy ilmi, että tässä tarinassa on enemmän.)

Katsellessamme fossiilisia luita huomasin, että ”Skiddaway” oli luultavasti Skidaway, saari, joka on melkein Savannahin lähiö , Georgia. Olin käynyt siellä useita kertoja toimimani aikana Georgia Techin presidenttinä, koska sillä on meriasema, jota yliopiston tutkijat käyttävät tutkimuksen perustana. Tunsin olevani varma johtopäätöksestäni, koska saaren osavaltion puistossa on pieni museo, jossa on tarkka kopio luonnonhistoriallisen museon jättiläismäisestä laiskasta.

Fossiili oli Etelä-Georgian alueelta. Ja se oli tärkeä, koska se vahvisti aikaisemmin Megatherium-suvun läsnäolon. ollut tuntematon Yhdysvalloissa. Kuten kuitenkin osoittautui tapahtuvan useammin kuin muutaman kerran hauni, tehtyä kauppaa ei tehty lainkaan.

Ensinnäkin sana ”Skiddaway” kokoelmatunnisteessa. Voisiko se olla enemmän kuin yksinkertainen kirjoitusvirhe? Sitten Huber kertoi minulle, että kokoelmalappuun kirjoitettu näytteen suku heijastaa tuolloin vallinnutta tekniikan tasoa. Äskettäin muutoksia oli tehty jättiläisten laiskiaisten luokittelussa. Tämän seurauksena Huber sanoi, että Georgian fossiili oli todennäköisesti Eremotherium, ei Megatherium, kuten keräilijä oli ajatellut.

Suurimmalla osalla ihmisistä, jotka vaeltavat museoon katsomaan fossiileja huvin vuoksi, olisi vaikeaa huomannut eron Eremon ja Megan laiskiaisten välillä, mutta asiantuntijoille on huomattavia eroja. Nämä kaksi olivat kooltaan samanlaisia (eli suuria), mutta brittiläisen paleontologin Darren Naishin mukaan entiselle suvulle ”on tunnusomaista matalampi yläleuka, jossa ylähampaiden hypsodontia on vähentynyt jälkimmäisiin lajeihin verrattuna.”

Minulla ei ollut aavistustakaan, mikä on ”vähentynyt hypsodontia”, mutta sain tietää, että Eremotherium oli Etelä-Amerikan Megatheriumin pohjoisamerikkalainen jälkeläinen.He alkoivat erota eri lajeiksi noin kolme miljoonaa vuotta sitten, kun joukko seikkailunhaluisia Megoja muutti pohjoiseen äskettäin muodostetun pohjois- ja Etelä-Amerikan välisen maasillan yli, josta myöhemmin tuli nimi Panaman kannaksena.

Tämä lajien liike Etelä-Amerikasta Pohjois-Amerikkaan ja päinvastoin tunnetaan paleontologien keskuudessa nimellä Great American Biotic Interchange, mutta se oli epätasainen vaihto. Pohjois-Amerikasta etelään suuntautuneet olennot olivat tyypillisesti menestyvämpiä kuin pohjoiseen menevät, joten poikkeus oli se, mistä tulee jättimäinen laiskamme, Eremotherium. Etelä-Georgian keräilijän osalta, joka tunnisti väärin fossiiliset jäännökset 1800-luvulla, voimme vapauttaa hänet, koska näiden kahden lajin välinen ero ymmärrettiin vasta vuonna 1948.

Kun tarkastelin fossiilisten tietueiden dokumentaatiota Smithsonian-arkiston avulla huomasin, että leukaluu oli alun perin lahjoitettu Washingtonissa DC: lle nimeltä National Institute for the Promotion of Science, Smithsonian Institution avasi ovensa vasta vuonna 1846, mutta se pimensi pian Kansallinen instituutti, joka taittui 1850-luvulla ja antoi kokoelmansa, mukaan lukien ”Skiddaway” -saaren fossiilit, Smithsonianille.

Saadaksesi tiedon keräilijästä, tein online-haun JP Serivenille ja löysin joukko ihmisiä, joilla oli sama nimi, mutta kukaan ei näyttänyt sopivan laskuun. Samankaltaisia nimiä esiintyi kuitenkin jatkuvasti, tohtori JP Screven tai Scriven. Oikeinkirjoituksesta huolimatta nämä viittaukset viittasivat Savannassa asuneeseen mieheen. h suunnilleen samaan aikaan kuin fossiilinen löytö.

Löysin William Hardenin vuonna 1913 Chathamin piirikunnan arkistosta käsittelemän lähteen Screvenistä. Hardenin mukaan tohtori James Proctor Screven, joka syntyi vuonna 1799 Blufftonissa, Etelä-Carolinassa, tuli perheestä, jolla on syvät juuret alueella. Hänellä oli sukulaisia, jotka taistelivat vallankumouksellisessa sodassa, vuoden 1812 sodassa ja Andrew Jacksonin Intian sodissa. Perheenjäsenet hoitivat riisiviljelmiä alueella, mutta Screven leikattiin eri kankaasta kuin useimmat hänen aikalaisistaan, ja hän päätti käydä lääketieteellisessä koulussa Pennsylvanian yliopistossa.

Saatuaan tutkintonsa vuonna 1820, Hänen isänsä tuki Screvenia kaksi vuotta, kun hän asui ensin Englannissa ja sitten Ranskassa tarkkailemaan lääketieteellisiä käytäntöjä eri maissa. Euroopassa ollessaan hän vietti aikaa geologian ja luonnontieteiden opiskeluun henkilökohtaisen kiinnostuksen kohteena. Se oli valaistunut aikakausi, jolloin tutkijat etsivät paljon löytöjä. Uusista tapahtumista ilmoitettiin usein, mikä johti tuntemuksen parantamiseen vuoristorakentamisessa, jäätymisen vaikutuksissa ja lajien kehityksessä. Palattuaan Yhdysvaltoihin Screven perusti lääketieteellisen käytännön vuonna 1822 Savannahiin, mutta hän jatkoi kiinnostustaan tieteeseen ja historiaan.

William Hodgsonin kirjoittamassa vuonna 1846 julkaisemassa muistiossa esitettiin yksityiskohdat Screvenin osallistumisesta. fossiilien kanssa. Hodgson kertoi, että Screven oli toisen Savannahin lääkäri John C. Habershamin ystävä, joka oli innokas fossiilien ja antiikkien fani. Hodgsonin mukaan vuonna 1823 Stark-niminen viljelmän omistaja kutsui Screvenin ja Habershamin tutkimaan fossiilisia luita, jotka paljastuivat laskuveden aikaan maaperässä pankkialueella, joka oli hänen omaisuutensa vuorovesilammikon vieressä. Hodgson ilmoitti, että istutus oli ”Skiddaway” -saarella, mikä vahvisti hypoteesini.

Screven ja Habersham hankkivat joukon fossiilisia luita istutukselta, ja kun Screven oli tutkinut ne, hän tunnisti ne lajiksi Megatherium. Hän muutti nopeasti ja ilmoitti havainnoistaan Georgian lääketieteelliselle seuralle vuonna 1823. Huono Habersham on saattanut saada kepin lyhyt pää tähän liiketoimintaan, koska kävi ilmi, että hän oli ylivoimaisesti sitoutuneempi paleontologiaan. Screvenin paperi toimitti siitä huolimatta asiakirjat, että hän oli fossiilien luovuttaja Kansalliselle instituutille; ”Seriven” oli kirjoitusvirheen kirjoitusvirhe.

Screvenin edut siirtyivät pian fossiileista kohti lääketieteellistä lääkettä käytännössä ja vuonna 1835 kokopäiväiseen työhön perityillä Etelä-Carolinan ja Georgian maatiloillaan ja riisiviljelmillä. Mutta vapaa-ajan elämisen sijaan hän muutti Savannahin keskustaan ja ryhtyi tekemään kaikkensa kaupungin parantamiseksi. Hän toimii palvelustehtävissä ja lopulta pormestarina, ja hänelle hyvitetään puhtaan veden järjestelmän, kaasun syöttöjärjestelmän ja Savannahin julkisten koulujen kehittäminen. Hän kuoli vuonna 1859.

Emme tiedä paljoakaan siitä, mitä Screven teki fossiilisten luiden kanssa sen jälkeen, kun hän tunnisti ne Megatheriumiksi vuonna 1823, mutta vuonna 1842 hän esitti niistä piirustuksia kansallisen instituutin kokoukselle. Pian hän myös lahjoitti fossiileja järjestölle, lahjan, jonka vahvistin Smithsonian-arkiston kautta Smithsonian-historioitsijan Pam Hensonin avulla.Hän löysi myös National Intelligencer -lehden 9. syyskuuta 1842 päivätyn artikkelin, joka sisälsi Screvenin kirjeen National Institute for the Promotion to Science:

Olen tänä päivänä lähettänyt kolme laatikkoa fossiilisia jäännöksiä Baltimoren William Habershamille. . . . Laatikon yläosassa olevat luut (suurin) ovat fragmentteja sukupuuttoon eläimen luista, joita vertailevat anatomistit Megatherium kutsuvat. . . . Nämä Megatheriumin jäännökset löysi tri JC Habersham ja minä Skidaway Islandilta 14 mailia Savannahista kaakkoon.

Vastaava jäsen, tohtori E. Foreman kirjoitti:

Tämä instituutio on saanut äskettäin jalo lahjoituksen Dr. JP Screveniltä Savannahista, Georgiasta, joka koostuu hänen kokoelmastaan Megatherium, joka kuuluu sukupuuttoon joutuneeseen eläinlajiin, jonka hän löysi Georgian rannikolta monta vuotta sitten ja ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikassa.

Vaikka näiden fossiilisten luiden tunnistaminen Eremotheriumiksi kestää noin sata vuotta, ainakin yksi tutkija tunnisti niiden eron Megatheriumista varhaisessa vaiheessa. Joseph Leidy, Pennsylvanian yliopiston professori ja Smithsonianin kanssa yhteistyökumppani, nimitti heidät Megatherium mirabileiksi 1855 Smithsonian Contributions to Knowledge -sarjassa.

Lyhyessä Screvenin elämäkerrassaan Harden kertoi muutonsa jälkeen. Smithsonianille, kun tieteen edistämisen instituutti sulki ovensa, fossiilit hävisivät tulipalossa. Onneksi ainakin osa tärkeistä kokoelman osista säästyi, koska näin ne itse.

G. Wayne Clough puhuu Smithsonian Associates -tapahtumassa 20. kesäkuuta 2019.