Ayatollah Khomeini palaa Iraniin
1. helmikuuta 1979 ajatollah Khomeini palaa voittoon Iraniin 15 vuoden pakkosiirtolaisuuden jälkeen. Shah ja hänen perheensä olivat paenneet maasta kaksi viikkoa ennen, ja riemukkaat Iranin vallankumoukselliset halusivat perustaa Khomeinin johdolla fundamentalistisen islamilaisen hallituksen.
Vuosisadan vaihteessa syntynyt Ruhollah Khomeini oli islamilainen uskonnollinen tutkija ja oppi nuoruudessaan Koraanin. Hän oli šiia – islamilaisen haaran harjoittama iranilaisten enemmistö – ja omistautui pian shialamin viralliselle tutkimukselle Qomin kaupungissa. Uskollinen papisto, hän nousi tasaisesti shiittihierarkiassa ja houkutteli monia opetuslapsia.
Vuonna 1941 brittiläiset ja Neuvostoliiton joukot miehittivät Iranin ja asettivat Mohammad Reza Pahlavin Iranin toiseksi moderniksi shahiksi. Uudella sahalla oli läheiset siteet länteen, ja vuonna 1953 brittiläiset ja yhdysvaltalaiset tiedustelupalvelun agentit auttoivat häntä kaatamaan suosittu poliittinen kilpailija. Mohammad Reza omaksui monia länsimaisia ideoita ja käynnisti vuonna 1963 ”Valkoisen vallankumouksen”, laajan hallitusohjelman, joka vaati uskonnollisten tilojen vähentämistä maan uudelleenjaon, naisten yhtäläisten oikeuksien ja muiden nykyaikaisten uudistusten nimissä.
Khomeini, joka tunnetaan nyt korkealla šiittiläisellä nimellä ”ajatollah”, oli ensimmäinen uskonnollinen johtaja, joka tuomitsi avoimesti šahin länsimaistamisohjelman. Qomein Faziye-seminaarista tulleissa lähetyksissä Khomeini vaati shahin kaatamista ja islamilaisen valtion perustamista. Vuonna 1963 Mohammad Reza vangitsi hänet, mikä aiheutti mellakoita, ja 4. marraskuuta 1964 karkotti hänet Iranista.
Khomeini asettui An Najafiin, shiialaisten pyhään kaupunkiin Irakin rajan yli, ja lähetti hänet. kotitallenteet hänen saarnoistaan, jotka edelleen yllyttivät hänen seuraajiaan. Murtamalla etusijalla shiittitraditio, joka ei halunnut toimihenkilöitä osallistua hallitukseen, hän pyysi, että shii-johtajat hallitsisivat Irania.
1970-luvulla Mohammad Reza raivostutti edelleen Iranin islamilaisia fundamentalisteja pitämällä ylimääräisen juhlan 2500: sta. islamilaisen Persian monarkian vuosipäivä ja korvasi islamilaisen kalenterin persialaisella kalenterilla. Kun tyytymättömyys kasvoi, shahista tuli repressiivisempi ja tuki Khomeinille kasvoi. Vuonna 1978 Iranin suurimmissa kaupungeissa puhkesi massiivisia shah-vastaisia mielenosoituksia. Tyytymättömät ala- ja keskiluokan jäsenet liittyivät radikaaleihin opiskelijoihin, ja Khomeini vaati shahin välitöntä kaatamista. Joulukuussa armeija mykistyi, ja shah pakeni 16. tammikuuta 1979.
Khomeini saapui Teheraniin voittona 1. helmikuuta 1979 ja hänet ylistettiin Iranin vallankumouksen johtajana. Uskonnollisen kiihkeyden ollessa korkealla hän vahvisti auktoriteettiaan ja ryhtyi muuttamaan Irania uskonnolliseksi valtioksi. 4. marraskuuta 1979, maanpaossa 15. vuosipäivänä, opiskelijat hyökkäsivät Yhdysvaltojen Teheranin suurlähetystöön ja ottivat henkilökunnan panttivangeiksi. Khomeinin suostumuksella radikaalit vaativat shahin palauttamista Iraniin ja pitivät 52 amerikkalaista panttivankina 444 päivän ajan. Shah kuoli Egyptissä syöpään heinäkuussa 1980.
Joulukuussa 1979 hyväksyttiin uusi Iranin perustuslaki, jossa Khomeini nimettiin Iranin elinaikana poliittiseksi ja uskonnolliseksi johtajaksi. Hänen hallinnonsa aikana iranilaisista naisista evättiin yhtäläiset oikeudet ja heidän piti käyttää verhoa, länsimainen kulttuuri kiellettiin ja perinteinen islamilaki ja sen usein julmat rangaistukset palautettiin. Tukahduttamalla opposition Khomeini osoittautui yhtä häikäilemättömäksi kuin shah, ja tuhannet poliittiset toisinajattelijat teloitettiin hänen hallintovuosikymmenen aikana.
Vuonna 1980 Irak hyökkäsi Iranin öljyntuotantolaitokseen Khuzestaniin. Ensimmäisten edistysaskeleiden jälkeen Irakin rikos torjuttiin. Vuonna 1982 Irak vetäytyi vapaaehtoisesti ja etsi rauhansopimusta, mutta Khomeini jatkoi taistelua. Seurauksena olivat varkaiset ja tuhansien iranilaisten nuorten varusmiesten kuolemat Irakissa. Vuonna 1988 Khomeini suostui lopulta YK: n välittämään tulitaukoon.
Kun ajatolla Khomeini kuoli 3. kesäkuuta 1989, yli kaksi miljoonaa ahdistettua surijaa osallistui hänen hautajaisiinsa. Ali Khamenei tuli korkeimmaksi johtajaksi. Asteittainen demokratisoituminen alkoi Iranissa 1990-luvun alussa, mikä huipentui vapaisiin vaaleihin vuonna 1997, joissa maltillinen reformisti Mohammed Khatami valittiin presidentiksi.