Alkuperäinen pelko (Yhdysvallat, 1996)

Yksi valitettavimmista puolista oikeussalitrillereissä on taipumus rappeutua ennaltaehkäiseväksi melodraamaksi. Näyttää siltä, että perustilanne, jossa henkilö on oikeudenkäynnissä koko elämänsä ajan, ei ole luonnostaan tarpeeksi voimakas. Seurauksena on, että halvat teatterit heitetään maustamaan asioita ja tuhoavat samalla kaikki uskottavuuden näennäisyydet. Primal Fear, ohjaaja Gregory Hoblitin sovitus William Diehlin romaanista, on ilmeinen esimerkki. Toisinaan se on kireä, terävä ja älykäs, mutta nämä ominaisuudet valtaa tarina, joka vie liian monta väärää käännöstä.

Suuri ”kierre” lopussa (joka ei tule olemaan paljon yllätys kaikille, jotka ovat nähneet enemmän kuin kourallisen oikeussalien trillereitä) ei ole ainoa asia, joka satuttaa Primal Fearia, koska melkein jokaisessa kohtauksessa viimeisen puolen tunnin aikana on jotain vikaa. Vaikka elokuva haluaisi yleisön uskoa, että se käsittelee tärkeitä oikeus- ja tuomioistuinmenettelyjä koskevia kysymyksiä, nämä asiat ovat pelkkää pukeutumista tawdry-juonelle, johon osallistuvat sukupuolen pakkomielteiset arkkipiispat, epäiltyjä, joilla on useita henkilöitä, ja korruptoitunut syyttäjä. Olemme nähneet kaikki nämä asiat aiemmin taitavasti kirjoitetuissa käsikirjoituksissa.

Yksi asia, jonka Primal Fear tekee ainakin alussa hyvin, on antaa tinkimätön kuva nopeasti puhuvasta, korkealla profiilin puolustaja. Martin Vail (Richard Gere) ei ole laissa, koska hän uskoo sen puhtauteen tai jostakin yhtä naiivista vetovoimasta – hän on siellä, koska hän pitää rahoista, voimasta ja valokeilassa. Hänen sanoin ” Miksi pelata rahalla, kun voit pelata ihmisten elämän kanssa? Kun Vail kysytään, onko hänen uskottava asiakkaan viattomuuteen puolustuksen esittämiseksi, hän kysyy: ”Et tiedä. Et kysy. Et välitä. Teet … työn. ” Hän on sekaisin ja tunnoton, joten on pettymys, kun elokuva muuttaa hänet ristiretkeläiseksi, joka kamppailee omantunnon kysymysten kanssa. Tämä kehitys ei tee hänestä kolmiulotteista; se tekee hänestä epäjohdonmukaisen ja käsittämättömän.

Tarina keskittyy Vailin viimeisimpään tapaukseen – hän puolustaa 19-vuotiasta alttaripoika Aaron Stampleria. (Edward Norton), jota syytetään rakkaan Chicagon arkkipiispan julmasta murhasta. Otsikkoa jahtaava Vail pitää asiaa pro bono sen julkisuuden vuoksi. Hänen vastustajansa, syyttäjä Janet Venable (Laura Linney), on Vailin entinen rakastaja ja entinen suojelija. Suoraan sanottuna olisimme voineet tehdä ilman näiden kahden välistä tuomioistuinten ulkopuolista vuorovaikutusta – se on ylimääräinen pehmuste, joka pidentää liian pitkää juoksuaikaa.

Onko Aaron syyllinen vai onko hän uhri Mitkä pimeät salaisuudet piileskelevät arkkipiispan menneisyydessä? Ja miten tutkijat voivat olla tässä tapauksessa niin uskomattoman tylsiä, että he menettävät niin monia ilmeisiä asioita? Primal Fear yrittää vastata kahteen ensimmäiseen kysymykseen. Se ei välitä paljoakaan kolmannesta, ja se on yksi sen ongelmista.

Richard Gere tekee sen, mitä Richard Gere on tehnyt jokaisessa elokuvassa viimeisen todellisen esityksensä jälkeen (Sommersbyssa) – hän näyttää dapperilta ja toteuttaa linjansa työmiehenä. Hiljattain Kongossa esiintynyt Laura Linney on riittävä Vailin vastustajan suuressa määrin kiittämättömässä roolissa. Näkyvistä laskutuksistaan huolimatta John Mahoneylle (Janetin pomo) eikä Alfre Woodardille (tuomarina) ole annettu merkittävää altistumista. Ainoa näyttelijä, joka tekee jotain mieleenpainuvaa, on Edward Norton, jonka esitys saattaa muistuttaa katsojia Kevin Spaceyn Oscar-voittajasta The Usual Suspects -elokuvassa.

Jopa Primal Fear oli leikattu pituudellaan järkevämmäksi, se ei olisi vieläkään ollut mukana. Litteät, epäsympaattiset hahmot eivät aiheuta kiinnostusta, ja ylisuunniteltu tarina tarjoaa enemmän kliseitä kuin oikeutettuja yllätyksiä. Suurin osa elokuvan paremmista näkökohdista, kuten Vailin kyynisyys oikeusprosessista, jäävät tielle helpottaakseen järjetöntä päätelmää. Huolimatta korkeista tuotantostandardeista ja houkasta mainoskampanjasta, Primal Fear on yhtä säälittävä ja rutiini kuin mikä tahansa televisioon tehty oikeussalidraama.

Primal Fear (Yhdysvallat, 1996)