Adam Smith (Suomi)

Varhainen elämä

Adam Smithin ajattelusta tiedetään paljon enemmän kuin hänen elämästään. Hän oli toisen avioliiton kautta Adam Smithin, Kirkcaldyn tullivalvojan, pienen (1500 asukkaan) mutta kukoistavan kalastajakylän lähellä Edinburghia, ja merkittävän maanomistajan tyttären Margaret Douglasin poika. Smithin lapsuudesta ei tiedetä mitään muuta kuin se, että hän sai peruskoulun Kirkcaldyssä ja että neljän vuoden iässä sanottiin, että mustalaiset olivat kantaneet hänet. Takaa-ajaminen aloitettiin, ja sieppaajat hylkäsivät nuoren Aadamin. ”Hän olisi pelännyt köyhän mustan”, kommentoi skotlantilainen toimittaja John Rae (1845–1915), Smithin pääelämäkerta.

14-vuotiaana, vuonna 1737, Smith siirtyi yliopistoon Glasgowsta, joka oli jo merkittävä keskus Skotlannin valaistumisen aikakaudeksi. Siellä häneen vaikutti syvästi Francis Hutcheson, kuuluisa moraalifilosofian professori, jonka taloudellisista ja filosofisista näkemyksistä hän myöhemmin erottui, mutta jonka magneettinen luonne näyttää on ollut tärkein muotoilija Smithin kehityksessä. Valmistuttuaan vuonna 1740 Smith voitti stipendin (Snell-näyttely) ja matkusti hevosella Oxfordiin, jossa hän asui Balliol Collegessa. Hänen vuosinsa vietettiin pitkälti itseopetukseen, josta Smith sai vahvan käsityksen sekä klassisesta että nykyaikaisesta filosofiasta.

Palattuaan kotiinsa kuuden vuoden poissaolon jälkeen Smith haki sopivaa työtä. Äitinsä perheen yhteydet yhdessä juristin ja filosofin Lord Henry Home Kamesin tuen kanssa antoivat mahdollisuuden pitää useita julkisia luentoja Edinburghissa – eräänlainen koulutusmuoto, joka oli silloin paljon muodissa vallitsevassa ”parantamisen hengessä” . ” Luennot, jotka vaihtelivat monista eri aiheista retoriikasta historian ja taloustieteen alaisuuteen, tekivät syvän vaikutelman joihinkin Smithin merkittäviin aikalaisiin, ja heillä oli myös merkittävä vaikutus Smithin omaan uraan, sillä vuonna 1751, 27-vuotiaana, hänet nimitettiin logiikkaprofessoriksi Glasgowssa, josta hän siirtyi vuonna 1752 palkitsevampaan moraalifilosofian professuuriin, aihe, joka sisälsi siihen liittyvät teologian, etiikan, oikeustieteen ja poliittisen talouden alat.