7c. John Peter Zengerin oikeudenkäynti
John Peter Zengeristä tuli lehdistönvapauden symboli nuorten amerikkalaisten siirtomaiden aikana. Yllä on tuloste oikeudenkäynneistä.
Demokratiaa ei ole ollut nykymaailmassa ilman vapaan lehdistön olemassaoloa. Sanomalehdet ja esitteet mahdollistavat ideoiden vaihdon ja erimielisyyksien ilmaisemisen. Kun korruptoituneella hallituksella on valta, lehdistöstä tulee kriittinen ase. Se järjestää opposition ja voi auttaa vallankumouksellisten ideoiden leviämistä. New Yorkin painotalon John Peter Zengerin oikeudenkäynti oli tärkeä askel kohti tätä arvokkainta vapautta amerikkalaisten siirtolaisille.
John Peter Zenger oli saksalainen maahanmuuttaja, joka painoi julkaisun The New York Weekly Journal. Tämä julkaisu osoitti ankarasti korruptoituneen kuninkaallisen kuvernöörin William S.Cosbyn toimet. Se syytti hallitusta väärentämisestä vaaleissa ja antanut ranskalaiselle viholliselle mahdollisuuden tutustua New Yorkin satamaan. Se syytti kuvernööriä rikoksista ja nimitti hänet periaatteessa idiootiksi. Vaikka Zenger vain painoi artikkelit, hänet vietiin vankilaan. Kirjoittajat olivat nimettömiä, eikä Zenger nimeänyt heitä.
Vuonna 1733 Zengeria syytettiin kunnianloukkauksesta, oikeudellisesta termistä, jonka merkitys on nykyään meille melko erilainen kuin se oli hänelle. Hänen aikanaan se oli kunnianloukkaus, kun julkaisit tietoja, jotka vastustivat hallitusta. Totuudella tai valheellisuudella ei ollut merkitystä. Hän ei koskaan kiistänyt kappaleiden painamista. Tuomarin mielestä tuomio ei siis koskaan ollut kyseenalainen. Jotain hyvin yllättävää kuitenkin tapahtui.
Ensimmäinen tuomaristo oli täynnä Cosbyn palkanlaskijoita. Koko prosessin ajan Zengerin vaimo Anna piti puristimet pyörimässä. Hänen raporttinsa seurauksena Cosbyn tuomaristo korvattiin todellisella Zengerin ikäisistä tuomaristolla.
Kun oikeudenkäynti alkoi ja Zengerin uusi asianajaja aloitti puolustuksensa, sekoitus räpytti oikeussalissa. siirtokuntien asianajaja, Andrew Hamilton Philadelphian edustajista, ryhtyi puolustamaan Zengeriä. Hamilton myönsi, että Zenger painosti syytteet ja vaati syyttäjää todistamaan ne vääriksi. Kiireellisessä vetoomuksessa tuomaristoon Hamilton vetosi uuden asiakkaansa vapauttamiseen. ”Se ei johda yhdestä huonoista tulostimista”, hän väitti, ”mutta vapauden syy.” Tuomari määräsi tuomariston tuomitsemaan Zengerin, jos he uskovat hänen painaneen tarinoita. Mutta tuomaristo palasi alle kymmenessä minuutissa tuomiolla syyttömyys.
Kippis täyttää oikeussalin ja levisi pian koko maaseudulle. Zenger ja Hamilton ylistettiin sankareiksi. Toinen vapauden rakennuspalikka oli paikallaan. Vaikka todellinen lehdistönvapaus ei ollut tiedossa ennen ensimmäisen muutoksen hyväksymistä, sanomalehden kustantajat tunsivat olevansa vapaampia painamaan rehellisiä näkemyksiään. Yhdysvaltojen vallankumouksen lähestyessä tästä vapaudesta tulee yhä tärkeämpi.
