Watts Rebellion (Los Ángeles) (Español)
Fotografía de Bob Fitch archivo, © Bibliotecas de la Universidad de Stanford
El miércoles 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, un hombre negro de 21 años, fue arrestado por conducir ebrio en las afueras del vecindario Watts de Los Ángeles. La lucha que siguió durante su arresto provocó 6 días de disturbios, que resultaron en 34 muertes, más de 1,000 heridos, casi 4,000 arrestos y la destrucción de propiedades valoradas en $ 40 millones. El 17 de agosto de 1965, Martin Luther King llegó a Los Ángeles tras los disturbios. Sus experiencias durante los siguientes días reforzaron su creciente convicción de que la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) debería moverse hacia el norte y liderar un movimiento para abordar los crecientes problemas que enfrentan los negros en las áreas urbanas de la nación.
Frye había había estado bebiendo y conducía con su hermano, Ronald, en el auto, cuando los dos fueron detenidos a dos cuadras de su casa. Mientras arrestaban a Marquette, Ronald sacó a su madre de su casa. Cuando la Sra. Frye vio a su hijo siendo arrestado por la fuerza, luchó con los oficiales que lo arrestaron, rompiendo la camisa de uno de los oficiales. Luego, un oficial golpeó la cabeza de Marquette con su porra y los tres Fry fueron arrestados.
Para cuando los Frye fueron arrestados, cientos de espectadores se habían acercado a la escena. La ira y los rumores se esparcieron rápidamente por la comunidad negra, y los residentes apedrearon autos y golpearon a los blancos que ingresaban al área. Una reunión del vecindario convocada por la Comisión de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles al día siguiente no logró calmar la creciente tensión, y esa noche se reanudaron los disturbios. Los residentes dispararon contra los bomberos que intentaban apagar las llamas y los saqueos fueron desenfrenados. Durante todo el viernes, los disturbios se intensificaron, lo que llevó al vicegobernador de California a llamar a la Guardia Nacional. El sábado por la noche se había establecido un toque de queda, y casi 14.000 soldados de la Guardia Nacional patrullaban un área de 46 millas. Cuando King llegó el martes, después de haber interrumpido su estadía en Puerto Rico, los disturbios habían terminado en gran medida y se levantó el toque de queda. Sin embargo, alimentando la ira residual, la policía irrumpió en una mezquita de la Nación del Islam la noche siguiente, disparando cientos de rondas de municiones contra el edificio e hiriendo a 19 hombres.
Mientras deploraba los disturbios y su uso de la violencia, King fue Se apresura a señalar que los problemas que llevaron a la violencia fueron «ambientales y no raciales. La privación económica, el aislamiento social, la vivienda inadecuada y la desesperación general de miles de negros que abundan en los guetos del norte y del oeste son las semillas listas que dan a luz a expresiones trágicas de violencia ”(King, 17 de agosto de 1965). Aunque el gobernador de California, Edmund Brown, esperaba que King no fuera a Watts, King fue a apoyar a los que vivían en el gueto que, según él, serían empujados aún más hacia la“ desesperación y la desesperanza ”. por el motín (King, 17 de agosto de 1965). También esperaba reforzar la deteriorada alianza entre negros y blancos a favor de la reforma de los derechos civiles. Se ofreció a mediar entre la población local y los funcionarios del gobierno, y presionó por soluciones sistemáticas a los problemas económicos y sociales que plagan a Watts y otros guetos negros.
King dijo a los periodistas que los disturbios de Watts fueron «el comienzo de una agitación de aquellas personas en nuestra sociedad que han pasado por alto el progreso de la última década ”(King, 20 de agosto de 1965). Las luchas en el Norte, creía King, eran realmente por“ dignidad y trabajo ”, más que por derechos, que habían sido el principal objetivo del activismo negro en el Sur (King, 20 de agosto de 1965). Durante sus conversaciones con la población local, King se reunió con residentes negros que abogaban por una insurrección armada y otros que afirmaban que «la única forma en que podemos lograr que alguien nos escuche es iniciando un motín» (King, 19 de agosto de 1965). Las expresiones preocupaban a King, y antes de irse de Los Ángeles, habló por teléfono con el presidente Lyndon B. Johnson sobre lo que se podía hacer para aliviar la situación. King recomendó que Johnson implementara un programa federal contra la pobreza en Los Ángeles de inmediato. Johnson estuvo de acuerdo con la sugerencia, diciéndole a King: «Hiciste un buen trabajo al salir» (Branch, 308).
Más tarde ese otoño, King escribió un artículo para Saturday Review en el que argumentó que Los Ángeles podría han anticipado disturbios «cuando sus funcionarios ataron la ayuda federal a la manipulación política; cuando la tasa de desempleo de los negros se disparó por encima de los niveles de depresión de la década de 1930; cuando la densidad de población de Watts se convirtió en la peor de la nación», y cuando el estado de California derogado al que impidió la discriminación en la vivienda (King, «Más allá de los disturbios de Los Ángeles»).
Después de que SCLC inició su Campaña de Chicago ese otoño, King preguntó a una audiencia allí: «¿Qué logró Watts sino la muerte de treinta – ¿Cuatro negros y miles de heridos más?¿De qué le sirvió al negro quemar las tiendas y fábricas en las que buscaba empleo? El camino de los disturbios no es un camino de progreso, sino un aliado ciego de la muerte y la destrucción que hace estragos con más fuerza contra los propios alborotadores ”(King, 12 de marzo de 1966).