Washingtonpost.com: George Wallace recordado

Muere el ex gobernador de Alabama, George C. Wallace

Campaña de George Wallace en los años 60. (Archivo Photo-The Post)

Por Richard Pearson
Redactor del Washington Post
Lunes, 14 de septiembre de 1998; Página A1George C. Wallace, de 79 años, cuatro veces gobernador de Alabama y cuatro veces candidato a la presidencia de los Estados Unidos que se hizo conocido como la encarnación de la resistencia al movimiento de derechos civiles de la década de 1960, murió anoche en Montgomery, Alabama. había luchado contra la enfermedad de Parkinson en los últimos años.

Abatido por la bala de un presunto asesino en Laurel en 1972 mientras hacía campaña en las primarias presidenciales demócratas de Maryland, pasó el resto de su vida en una silla de ruedas, paralizado de cintura para abajo. Entraba y salía de los hospitales para recibir tratamiento por su parálisis y el dolor constante que le provocaba la bala que le había lesionado la médula espinal.

Wallace ingresó al Hospital Jackson el jueves, con problemas respiratorios y un shock séptico causado por una infección bacteriana grave. También había sido hospitalizado este verano con problemas similares. El hijo de Wallace, George Wallace Jr., y una de sus hijas, Peggy Wallace Kennedy, estaban a su lado cuando murió.

Wallace fue elegido gobernador por primera vez en 1962, con lo que fue el mayor voto popular en la historia del estado y con la declaración: «Trazo la línea en el polvo y arrojo el guante ante los pies de la tiranía, y digo, segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre».

Por Durante los siguientes 15 años hizo una carrera política, generalmente en el escenario nacional, como un hombre que se opuso al avance de los derechos de los negros, así como a los poderes del gobierno federal. Después de notables enfrentamientos con Washington sobre la integración escolar en Alabama, llevó su campaña a la nación.

Colección de Ken Rudin

En 1964, Wallace fue candidato en varias primarias demócratas y obtuvo lo que entonces eran sorprendentemente grandes v ote totales en estados como Maryland y Wisconsin. En 1968, se postuló para presidente con su propia candidatura del Partido Independiente Estadounidense, obteniendo casi 10 millones de votos, alrededor del 13 por ciento del total, en una campaña en la que denigró a negros, estudiantes y personas que pedían el fin de la guerra en Vietnam. . Llevó a cinco estados del sur y ganó 46 votos electorales.

En 1972, regresó al redil del Partido Demócrata y fue un candidato formidable en las primarias presidenciales de ese año. Como el oponente nacional más contundente del «transporte forzado» para la integración escolar, galvanizó a partidarios que nunca antes lo habían apoyado Pero su campaña terminó efectivamente en Laurel, cuando fue abatido por balas de un arma disparada por Arthur Bremer.

Sin embargo, ganó las primarias en Carolina del Norte, Michigan, Maryland, Florida, Tennessee y Florida. Ya no podía ser descartado como un mero candidato regional.

Wallace regresó a la senda presidencial, por última vez, en 1976. Casi un fantasma, su rugido de desafío fue disminuido por limitaciones físicas y La tensión racial nacional estaba, posiblemente, disminuyendo y Vietnam ya no era un tema candente. Su grito de batalla a los votantes de «¡envíenles un mensaje!» cayó en oídos cada vez menos receptivos.

Colección de Ken Rudin

Wallace terminó respaldando al ex gobernador de Georgia Jimmy Carter , quien derrotó al republicano Gerald R. Ford por la presidencia en 1976.

Si todas las campañas presidenciales de Wallace terminaron en derrota, pocos realmente pensaron que él tenía alguna posibilidad seria. Por otro lado, recorrió el escenario político de Alabama como un coloso durante más de un cuarto de siglo.

Prohibido por ley para la reelección como gobernador en 1966, vio a su primera esposa, Lurleen, elegida gobernadora en su lugar. Murió en el cargo, de cáncer, dos años después. En 1970, derrotó a su sucesor y ganó un segundo mandato de cuatro años como gobernador. En 1974, con la ley estatal cambiada, fue elegido gobernador por tercera vez. Renunció en 1979.

En 1982, se postuló para gobernador por cuarta vez. En un momento decisivo, admitió que se había equivocado sobre la «raza» todo el tiempo. Fue elegido por una coalición representada por negros, trabajadores organizados y fuerzas que buscaban promover la educación pública. En esa carrera, llevó a los 10 condados del estado con una población mayoritariamente negra, nueve de ellos por un margen mejor que dos a uno. Se retiró cuatro años después, un hombre cada vez más remoto y atormentado físicamente.

«Pensamos que era lo mejor para todos los interesados.Estábamos equivocados «, le dijo a un grupo negro en 1982.» El Viejo Sur se ha ido «, pero» el Nuevo Sur todavía se opone a la regulación gubernamental de nuestras vidas «.

Wallace alcanzó prominencia nacional en 1963, cuando cumplió una promesa de campaña de permanecer «en la puerta de la escuela» para bloquear la integración de las escuelas públicas de Alabama. El 11 de junio de 1963, bloqueó personalmente el paso de dos estudiantes negros que intentaban registrarse en la Universidad de Alabama. El gobernador fue flanqueado por policías estatales armados. Desafió las órdenes del Departamento de Justicia federal de admitir a los estudiantes, James A. Hood y Vivian J. Malone.

El presidente Kennedy federalizó la Guardia Nacional de Alabama y ordenó que algunas de sus unidades fueran a la universidad Wallace se hizo a un lado y se permitió que los estudiantes negros se inscribieran en las clases.

En septiembre de 1963, Wallace ordenó a la policía estatal ir a Huntsville, Mobile, Tuskegee y Birmingham para evitar la apertura de escuelas públicas, siguiendo una orden de la corte federal para integrar las escuelas de Alabama . La policía estatal con cascos y fuertemente armada y las unidades de la Guardia Nacional estatal impidieron que los estudiantes y profesores ingresaran a las escuelas. Después de disturbios civiles que resultaron en al menos una muerte, el presidente Kennedy volvió a nacionalizar la Guardia y vio las escuelas integradas.

El 7 de marzo de 1965, policías estatales con perros, látigos y gases lacrimógenos enredaron a negros durante una campaña de registro de votantes que marchaban de Selma a Montgomery. La violencia, que toda una nación fue testigo por televisión, ayudó a movilizar el apoyo suficiente para que el presidente Johnson ganara la aprobación de la histórica Ley de Derechos Electorales de 1965.

En 1964, Wallace hizo campaña como candidato demócrata a la presidencia e intentó explicarse fuera del sur. Dijo que se oponía a los crecientes poderes del gobierno federal, especialmente los tribunales y la burocracia, a los que ridiculizó. Señaló que los jueces y burócratas federales no habían sido elegidos por nadie y estaban usurpando cada vez más los poderes de los individuos y los estados. Los describió como intelectuales «puntiagudos», engreídos y poco trabajados que tenían la cabeza en las nubes y los almuerzos en sus maletines de marca registrada.

En 1968, Wallace era una verdadera figura nacional que se había convertido en el principal portavoz de las fuerzas opuestas a los derechos civiles. Como candidato de un tercer partido, se opuso al republicano Richard M. Nixon y al demócrata Hubert H. Humphrey en las elecciones generales, y sostuvo que no había ni un centavo de diferencia entre los dos.

George Corley Wallace nació el 25 de agosto de 1919 en Clio, Alabama. Creció trabajando en la granja familiar.

George Wallace en 1995. (Foto de archivo AP)

En 1958, después de servir en la Segunda Guerra Mundial, como asistente del fiscal general del estado en Alabama y dos mandatos en la legislatura estatal, Wallace compitió por primera vez para gobernador y fue derrotado por John Patterson. en las primarias demócratas por 314.000 votos contra 250.000. Más tarde atribuyó esto a que su oponente lo había «superado». Prometió que en cualquier contienda futura sería la voz más fuerte y apasionada que pedía la segregación racial.

Ganó la gobernación en 1962. Según un artículo del Saturday Evening Post, «hizo campaña como un ejército de un solo hombre en guerra con el gobierno federal». Si no abandonaba sus llamados populistas para ayudar a los pobres a través de la educación y la atención médica, esos llamados se convirtieron en un lejano segundo lugar después de su insistencia sobre la cuestión racial.

El hecho triste es que desde el principio hasta el final, a pesar del sonido y la furia de la campaña de Wallace, poco cambió para bien en Alabama con su ayuda. A lo largo de todos sus años en el cargo, Alabama calificó cerca de la parte inferior de los estados en ingresos per cápita, bienestar y gasto en escuelas y alumnos.