washingtonpost.com: El héroe del cine Jimmy Stewart muere a los 89

El héroe del cine Jimmy Stewart muere a los 89

James Stewart (centro) en la última escena de la película de Frank Capra de 1947 «It» sa Wonderful Life «. (Foto / archivo AP)

Por Bart Barnes
Redactor del Washington Post
Jueves, 3 de julio de 1997; Página A01

Jimmy Stewart, de 89 años, un olímpico cinematográfico con una imagen totalmente estadounidense y un atractivo universal cuyos papeles como actor de cine ayudaron a definir una cultura nacional, murió ayer de un paro cardíaco en su casa de Los Ángeles.

En una carrera que abarcó cinco décadas, Stewart interpretó a héroes de la vida real y gente común, pioneros, hombres de la ley, vaqueros, oficiales militares, políticos, hombres de negocios, reporteros, tontos y sabios.

Era un joven senador idealista que luchaba contra el establecimiento político arraigado en «El señor Smith va a Washington» (1939); Charles Lindbergh cruzó el Atlántico en «The Spirit of St. Louis» (1957) y el líder de la banda Glenn Miller perdió la vida en un accidente de avión en la Segunda Guerra Mundial en «The Glenn Miller Story» (1954). Era un abogado rural astuto que burló a los hábiles urbanos en «Anatomía de un asesinato» (1959) y el payaso con el pasado misterioso que nunca se quitó la pintura sonriente de su rostro triste en «El espectáculo más grande de la Tierra» (1952).

James Stewart admira a su amigo y compañero «Harvey», un conejo blanco imaginario de 6 pies, en la película de 1950 del mismo nombre. (Foto / archivo AP)

Por su interpretación de reparto como el reportero de la revista Macauley Connors, interpretando junto a Katharine Hepburn en la película de la alta sociedad «The Philadelphia Story «(1940), ganó su primer premio de la Academia. También recibió un Oscar honorífico de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 1985.

Ganó una nominación al Oscar y el premio New York Film Critics «como mejor actor del año por» Mr. Smith Goes to Washington «, en la que pronunció una de las líneas más memorables de su carrera:» No le daría ni dos centavos por todas sus reglas elegantes si detrás de ellas no tuvieran un poco de bondad simple y corriente. y un poco «buscando al otro amigo».

En su papel favorito, Stewart era el cívico pero atormentado George Bailey, quien fue salvado del suicidio por su ángel de la guarda en «It» sa Wonderful Life «(1947), que desde entonces se ha convertido en un clásico perenne de la Navidad.

Su carrera cinematográfica incluyó misterios, romance, comedias y gran drama, más de 75 películas en total, comenzando en la década de 1930, que es a menudo considerada la Edad de Oro de Hollywood. Actuó frente a la mayoría de las principales actrices de su época. Entre ellas se encontraban Hepburn, Marlene Dietrich, Jean Harlow, Ginger Rogers, Jean Arthur, Carole Lombard, Joan Crawford, Claudette Colbert, Rosalind Russell, Grace Kelly, June Allyson y Kim Novak.

Sobrevivió a casi todos los protagonistas de esos Los primeros años, incluidos Spencer Tracy, Gary Cooper, Clark Gable, James Cagney, Fred Astaire, John Wayne, Humphrey Bogart, Cary Grant y Henry Fonda.

Para el público de todo el mundo, Stewart es recordado como el héroe de thrillers de suspenso de Alfred Hitchcock como «Rear Window» (1954), donde colgaba del alféizar de una ventana de un apartamento en el Greenwich Village de Nueva York; un hombre de la frontera que cabalgaba por las llanuras en un John Ford Western; o un tipo básico de Mr. Nice, ganando contra viento y marea a fuerza de virtud y trabajo duro, en una película de Frank Capra.

«Jimmy Stewart es el hombre estadounidense por excelencia para millones de espectadores», Rochelle Slovin, dijo el fundador y director del Museo Americano de la Imagen en Movimiento, en un homenaje a Stewart en 1988.

«Me hiciste reír. Me hiciste llorar. Me hiciste desear un país en el que tal vez sea nuestro refugio». «Lo he visto por un tiempo», dijo el actor Dustin Hoffman en una ceremonia de entrega de premios a los logros de vida del American Film Institute en 1980 para Stewart. Me hiciste muy feliz. «Me ocuparé de que hagas muy felices a mis hijos».

En la pantalla, Stewart tenía una presencia modesta y modesta. Podía ser simpáticamente incómodo y, a veces, decía sus líneas con un ligero tartamudeo, pero era adorable y sincero. Hubo algunas ocasiones en las que simplemente estaba loco, como en «Harvey» (1950), cuando interpretó al amable borracho, Elwood P. Dowd, que a menudo iba acompañado de su compañero imaginario, un conejo blanco de seis pies de altura. .

Pero la mayoría de las veces, Stewart fue el epítome cinematográfico del sentido común y la decencia. Él era el proverbial chico de al lado. Su estilo de actuación parecía natural y sin esfuerzo, y estableció una relación fácil con su público.A menudo decía que uno de los aspectos más duros y difíciles de su trabajo era hacer que su actuación pareciera sin esfuerzo. De hecho, requería trabajo duro y concentración, y Stewart era un capataz duro y exigente consigo mismo.

James Maitland Stewart nació en Indiana, Pensilvania, donde su familia había operado una ferretería desde mediados de del siglo XIX, y nunca renunció a sus raíces de pueblo pequeño en Estados Unidos. La noche de 1941 en que ganó su premio de la Academia por «La historia de Filadelfia», su padre lo llamó desde Pensilvania a las 4 a.m. «Escuché que ganó algún tipo de premio. ¿Qué era, una placa o algo?» preguntó Alex Stewart. «Bueno, de todos modos, será mejor que lo traigas aquí y lo pondremos en el escaparate de la tienda».

Permaneció allí durante 25 años.

En Pensilvania «. En la Academia Mercersburg, Stewart jugó al fútbol y participó en obras de teatro. En 1932, se graduó de Princeton con un título en arquitectura, pero su participación en producciones dramáticas y musicales lo dejó más interesado en el teatro.

Después de la universidad, Stewart pasó el verano en Cape Cod con un teatro. grupo conocido como The University Players, dirigido por Joshua Logan. Tocó el acordeón en un salón de té en Falmouth y ganó un papel menor como chófer en una prueba previa a Broadway de un espectáculo llamado «Goodbye Again».

En ese papel, Stewart estuvo en el escenario solo por tres minutos, y tenía una línea, «La señora Belle Irving va a estar dolorida como el infierno». Pero se las arregló para poner suficiente esfuerzo y vitalidad en su actuación para impresionar tanto al público como a los críticos visitantes de Nueva York.

Ese otoño fue él mismo a Nueva York, desempeñó un papel secundario en una obra fallida llamada » Carrie Nation «, y luego en diciembre fue el chofer una vez más en» Goodbye Again «. Durante los siguientes tres años, apareció en una variedad de producciones de Broadway; luego, en 1935, un cazatalentos de Metro-Goldwyn-Mayer persuadió al estudio para que le ofreciera un papel en una película llamada «Murder Man».

En esa imagen, Stewart era un reportero de la policía llamado «Shorty». » No estaba satisfecho con su actuación. «Era todo manos y pies y no sabía qué hacer con ninguno», diría más tarde.

Sin embargo, fue suficiente para lanzar su carrera cinematográfica. Hizo 24 películas durante su primera cinco años en Hollywood, incluidos algunos de los mejores. Entre ellos se encontraba la película de Capra «No puedes» t Take It With You «, que ganó un Premio de la Academia a la mejor película en 1938.

A principios de 1941, con la Segunda Guerra Mundial ya en marcha en Europa, Stewart intentó alistarse en el Ejército. Inicialmente, fue rechazado por tener bajo peso, pero se engordó con una campaña de alimentación deliberada y agresiva y finalmente fue aceptado para el servicio militar.

Ya era piloto de avión con licencia, fue asignado al Cuerpo Aéreo del Ejército, donde se convirtió en instructor de bombarderos. En 1943, viajó a Europa como comandante de un escuadrón de bombarderos en la Octava Fuerza Aérea, y voló 25 misiones de combate. Regresó a los Estados Unidos en 1945 como coronel cuyas condecoraciones incluían una Cruz Voladora Distinguida con racimo de hojas de roble y una Medalla Aérea.

Stewart permaneció en la Reserva de la Fuerza Aérea después de la guerra y en 1959 fue ascendido a general de brigada. En 1966, durante sus dos semanas anuales de servicio activo, solicitó una asignación de combate y participó en un bombardeo sobre Vietnam.

Reanudando su carrera cinematográfica después de la Segunda Guerra Mundial, Stewart enfrentó una crisis de confianza en la mediana edad. Sus películas iniciales de posguerra perpetuaron la imagen de inocencia juvenil y decencia de la ciudad natal que había proyectado antes de la guerra, pero a fines de la década de 1940 no funcionó tan bien como antes de Pearl Harbor. El crítico Jesse Zunser, escribiendo en la revista Cue en 1947, observó que «Jimmy sigue exudando un encanto juvenil en dosis letales».

A pesar de su popularidad en los años siguientes, «It» sa Wonderful Life «fue un desastre comercial cuando se lanzó en 1946, y Stewart tomó esto como una bofetada personal en la cara. Durante los años siguientes, experimentó una metamorfosis cinematográfica, haciéndose más sabio en el mundo, más duro y menos inclinado a la confianza.

A partir de 1950, comenzó su desarrollo como el estoico hombre de la frontera en westerns como «Winchester «73» y «Broken Arrow», donde se enamoró de una doncella apache. Localizó a forajidos, luchó contra ladrones de ganado, atrapó a corredores de armas y frustrado a ladrones de trenes en películas como «Bend of the River» (1952) «. Naked Spur «(1953),» El hombre de Laramie «(1955),» El país lejano «(1955) y» Night Passage «(1957). En contraste con la total salud que reflejaba en sus películas anteriores, Stewart ahora cabalgaba por las llanuras con una barba de un día y su atuendo a menudo estaba descuidado. Tenía un dedo rápido en el gatillo.

Profesionalmente y en términos de popularidad personal, su carrera probablemente alcanzó su punto máximo durante la década de 1950.Ganó premios del Festival de Cine de Venecia, los Críticos de Cine de Nueva York y la encuesta de escritores Film Daily en 1959 por su actuación como abogado defensor de un oficial del ejército acusado de asesinato en «Anatomía de un asesinato», que también atrajo a una academia. Nominación al premio. También recibió nominaciones al Oscar por «Harvey» y «It» a Wonderful Life «.

Durante la década de 1960, Stewart redujo sustancialmente su horario de trabajo. Fue un senador fronterizo en» The Man Who Shot Liberty Valance «(1962). En otro western,» The Shootist «(1976), era un médico de un pequeño pueblo que le decía a John Wayne que tenía cáncer. En 1977, apareció en» Airport «77.»

Pero nunca tuvo éxito en televisión. En 1971, era profesor universitario de antropología en una comedia de situación escrita expresamente para él, «The Jimmy Stewart Show», los domingos por la noche en NBC. El programa obtuvo malas calificaciones.

Dos años después, lo intentó de nuevo, esta vez como abogado defensor en una serie llamada «Hawkins», pero esto también duró poco.

A medida que envejecía, comenzó a experimentar problemas de salud, como enfermedades cardíacas y cáncer de piel, y usaba audífonos. En 1989, publicó un libro que contenía una colección de poemas que había escrito y vendió más de 300.000 copias.

En un comunicado emitido desde su oficina de California, el ex presidente Ronald Reagan, quien actuó con Stewart en películas de entrenamiento de guerra, dijo de su compañero actor: «Nos alegramos de que en 1983 tuviéramos la oportunidad de presentarle los honores del Kennedy Center y en 1985 la Medalla Presidencial de la Libertad. De su manera habitual, aceptó tanto con gracia como con humildad . «

En 1949, Stewart se casó con Gloria Hatrick MacLean. Murió en 1994.

Tuvieron dos hijas gemelas, Kelly y Judith. También hubo dos hijos de su matrimonio anterior con Edward MacLean Jr., Michael y Ronald, quien murió en acción en Vietnam en 1970 mientras servía en el Cuerpo de Marines.