Vivir sin páncreas: ¿es posible?
¿Por qué extirpar el páncreas en primer lugar?
Hay varias razones por las que consideraríamos extirpar el páncreas de un paciente, incluidas las hereditarias pancreatitis, pancreatitis crónica, neoplasia mucinosa papilar intraductal (NPI) y cáncer.
La pancreatitis es una afección en la que el páncreas se inflama. La forma hereditaria, causada por mutaciones genéticas, predispone a algunos pacientes a pancreatitis recurrente. Estos pacientes tienen hasta un 40 por ciento de riesgo de desarrollar cáncer de páncreas durante su vida. Para estas personas, consideraríamos extirpar todo el páncreas porque todo el órgano está en riesgo de cáncer.
La pancreatitis crónica es de larga duración y, a menudo, el dolor es intenso. Los pacientes que acuden a nosotros con un dolor que limita el estilo de vida debido a esta enfermedad pueden ser candidatos a que se les extirpe parte o todo el páncreas.
La IPMN es una afección precancerosa. Si las lesiones progresan a lo largo del conducto principal del páncreas, eliminaremos todo el páncreas para evitar que la IPMN se convierta en cáncer de páncreas.
En cuanto al cáncer, la cirugía es una opción solo del 20 al 40 por ciento de las veces, y a menudo, el tratamiento implica extirpar solo una parte del páncreas. Eliminamos todo el páncreas si un paciente tiene más de un tumor o si tiene una enfermedad subyacente en el páncreas en su totalidad, incluso si el cáncer está solo en una parte del órgano. Esto se debe a que existe un riesgo muy alto de que el paciente desarrolle otro cáncer en otra parte del páncreas.
Considerando los trasplantes de páncreas
Si bien los trasplantes de páncreas son posibles, este procedimiento generalmente no se usa -pacientes con pancreatectomía. Estos trasplantes generalmente se consideran para pacientes que tienen diabetes tipo 1 y que tienen afecciones resultantes importantes, que incluyen ceguera e insuficiencia renal. Sin embargo, con las nuevas tecnologías, los trasplantes de páncreas pueden convertirse en una cosa del pasado.
Un proceso relacionado que puede resistir la prueba del tiempo es el autotrasplante de islotes. En este procedimiento, un médico extrae el páncreas y lo digiere automáticamente, aislando las células de los islotes que producen insulina y luego fusionando esas células nuevamente en el hígado del paciente. La esperanza es que estas células se injerten y crezcan en el hígado, conservando parte de la función del páncreas.
En los Estados Unidos, si un paciente tiene cáncer, o está en riesgo de cáncer por cualquier motivo, es Se considera poco ético fusionar estas células de los islotes con el hígado porque tienen el potencial de ser cancerosas. Hay programas en Francia y España que hacen esto con éxito, incluso en pacientes con cáncer, pero en Estados Unidos reservamos esta cirugía solo para pacientes con afecciones inflamatorias.
Tecnologías emergentes
Producción de insulina es fundamental, pero existen preocupaciones adicionales con una pancreatectomía total. Nos preocupa más la pérdida de glucagón, una hormona contrarreguladora que evita que la cantidad de glucosa en la sangre baje a un nivel peligrosamente bajo.
Una tecnología emergente prometedora es el páncreas artificial. Este dispositivo incorpora tecnología de bomba de insulina con un monitor continuo de glucosa capaz de interpretar los niveles de azúcar en sangre. Con base en esta información, puede aumentar, disminuir o contener su secreción de insulina o glucagón en consecuencia. El páncreas artificial se encuentra actualmente en ensayos clínicos en sitios de los Estados Unidos.
La vida después de la cirugía pancreática
Descubrimos que nuestros pacientes adultos se adaptan notablemente bien a los cambios de estilo de vida necesarios para una pancreatectomía y, de hecho, vivir sin páncreas. Los pacientes están dispuestos a adaptarse porque el procedimiento aborda el dolor implacable de problemas como la pancreatitis o el tratamiento y la prevención del cáncer. Para las personas con diabetes o pancreatitis, es posible que la rutina diaria no sea un cambio drástico porque probablemente ya hayan tomado enzimas o ya hayan usado insulina.
Para otros, sin embargo, es clave prepararse para los cambios de estilo de vida antes del procedimiento. Antes de una pancreatectomía total, siempre discutimos con los pacientes cómo será la vida sin páncreas para que puedan planificar y comprender las expectativas y demandas y tomar una decisión informada.
Vivir sin páncreas es realmente posible, y hasta cierto punto no solo está sobreviviendo, sino prosperando.