Vivir con un afecto plano: como ' Cara de perra en reposo ' pero no es divertido

Vivimos en una momento en el que «cara de perra en reposo» es una broma, las selfies son constantes y el arte activista nos implora que dejemos de decirles a las mujeres que sonrían: somos tan conscientes de nuestras caras como siempre. Pero la conversación sigue excluyendo en gran medida a las personas que no siempre tienen el control de los suyos: personas con un afecto aplanado.

En psicología, la palabra «afecto» se refiere a la variabilidad de una persona en la expresión facial, el tono de voz y el uso de los movimientos de las manos y el cuerpo, según un Glosario del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Washington. El afecto de una persona puede ser «amplio» (que es la norma), «restringido» o «embotado» (que ambos significan reducido de alguna manera) o «plano»: sin signos de expresión afectiva, o con una voz monótona e inmóvil face.

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Piense en el tiempo que ha perdido preguntándome si hiciste una mueca incómoda al tratar de recordar si conocías a esa persona con la que te encontraste en la calle, o si frunciste demasiado las cejas en esa entrevista de trabajo. Para las personas con afecto plano, la expresión emocional es limitada, reducida o inexistente. Esto no es una enfermedad o un trastorno en sí mismo, sino un posible síntoma de muchas afecciones cerebrales, como la depresión, la enfermedad de Parkinson, el autismo, la lesión cerebral traumática y la esquizofrenia, según el Manual diagnóstico y estadístico de enfermedades mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Trastornos (DSM-V).

El afecto plano es la cara del letargo y la voz de la apatía: sin poner los ojos en blanco, sin guiños, sin sonrisas. «El auge de» Cara de perra en reposo «es una especie de paso en la dirección correcta», dice Kaille Kirkham, de 30 años, quien dice que le diagnosticaron depresión a los nueve años y experimenta un afecto aplanado «. , No, mi cara no coincide con mis sentimientos, no asuma que sí ”.

Kirkham lo explica así:» Estás constantemente gastando energía tratando de mostrar emociones que no » siente, o explícate a las personas que perciben tu expresión de forma negativa «. Para ella, su expresividad se atenúa cuando su depresión está en su peor momento. Aunque los expertos están mezclados sobre si la depresión por sí sola conduce a un afecto plano, Kirkham describe una falta de conexión con sus emociones que dice que se lee en su rostro. En ese momento estoy casi exhausto y me cuesta mucho preocuparme por cualquier cosa, incluida la forma en que los demás me perciben ”.

En la Universidad del Suroeste en Nuevo México, donde Kirkham recibió su maestría en consejería, encontró una descripción de afecto plano en un libro de texto y se vio a sí misma.

«Inmediatamente reconocí «, escribió en un correo electrónico a Glamour desde Tokio, donde ahora vive y trabaja como profesora de inglés.» He ocultado mis emociones en entornos públicos desde que era muy joven «. Ella dice que le diagnosticaron trastorno bipolar a los 19 años, y antes de eso, su infancia fue dura, sus padres decidieron educarla en casa para protegerla del «esguince emocional» por el que pasó en la escuela. «La enfermedad mental atraviesa ambos lados de mi familia, así que aunque a los seis no podía articular mi depresión y ansiedad, mi padre lo reconoció». Quizás lo vio en su rostro.

Jeffrey Lieberman, MD, profesor y presidente de psiquiatría en la Universidad de Columbia, dijo que el afecto plano existe en un espectro de gravedad, y la mayoría de los experimentarlo ni siquiera saber que lo tienen. «puede crear una disonancia en términos de cómo cree que se está abriendo camino por el mundo y navegando por las actividades del día a día y lo que realmente sucedió. Está recibiendo una reacción de la gente que no se alinea con usted mismo -imagen.» Y esa experiencia puede ser difícil «. La expresión de la emoción es un componente integral del bienestar personal; si la emocionalidad de alguien es inusual de alguna manera, eso es potencialmente consecuente. Es como si tuvieras asma y de repente no pudieras hacer ejercicio, eso te limita ”.

Digamos que su compañero de trabajo, en una sola conversación, comparte buenas y malas noticias: obtuvo un ascenso y su perro murió. Tu rostro reaccionaría sin que tuvieras que decir una palabra: tus ojos se abrieron en celebración, o la suave exhalación de un aliento, mientras tu boca se volvía hacia abajo para mostrar empatía. Para alguien con un afecto plano, su boca puede permanecer en una línea recta o su tono de voz sin cambios. Es como un tono de marcación en lugar de un saludo.

Tener un libro de texto escolar que pone un nombre a síntomas como este es una experiencia que Kirkham comparte con Wakilah Majied, de 35 años, quien encontró la definición de afecto plano el año pasado en un curso de psicología anormal en un colegio comunitario. La maestra suplente de Nueva Orleans dice que pensó, Vaya, tengo esto. Esto tiene que ser lo que yo experimento.

El afecto plano de Majied era un síntoma de su esquizofrenia, un diagnóstico que dice que recibió a los 28. Ve a un psiquiatra aproximadamente una vez al mes para discutir cómo está y para valorar su medicación, pero dice que las visitas son breves; su rostro no se había levantado. Pero cuando leyó la descripción, «todavía rostros que muestran menos ira, alegría y otros sentimientos que la mayoría de las personas», las palabras en la página parecieron cerrar un abismo desconcertante entre cómo se sentía y cómo sabía que se cruzaba con los demás.

«No quiero emitir esa reacción como si no fuera a dar la bienvenida, que «no soy amigable», dice Majied. Pero a lo largo de su vida ha escuchado que da esa impresión. Cuando era adolescente, dice que sus compañeros y profesores le decían que se veía triste. Su propia hermana dijo una vez que notó su apariencia robótica, una versión contundente de su antiguo yo. En su primer trabajo después de la universidad, le presentaron a un amigo de un compañero de trabajo y dijo que estaba feliz de ver que su vida social comenzaba a desarrollarse, solo para luego escuchar que el amigo pensaba que Mejied «no le agradaba». En un correo electrónico a Glamour, Mejied escribió que estos comentarios la hicieron pensar: «Debe ser algo que esté sucediendo con mis expresiones faciales y mi lenguaje corporal».

Mejied describe una desconexión que el afecto plano puede crear entre las emociones. alguien siente (emoción por encontrarse con un amigo, por ejemplo) y las emociones que puede expresar (como con un tono de voz elevado, un contacto visual atractivo o una expresión cálida). Un estudio publicado en The American Journal of Psychiatry encontró que el afecto plano es común, pero no omnipresente en personas con esquizofrenia y depresión, pero algunas personas con afecto plano pueden moverse por la vida completamente embotados.

Un rostro inexpresivo puede parecer nada importante si se considera la gravedad de los delirios que las personas con esquizofrenia también pueden experimentar (Majied dijo que soportó aterradoras alucinaciones visuales en veinteañeros, incluyendo ver a hombres extraños en su pared y escuchar voces). No es así, dice Bethany Yeiser, de 36 años, presidenta fundadora de la Fundación CURESZ (Comprensión integral a través de la investigación y la educación sobre la esquizofrenia). «El afecto plano es un síntoma devastador. Podrías pensar, bueno, simplemente no estás muy interesado. Eres un poco distante. Pero para mí, eso no es lo que era. Lo más importante que encontré con el afecto aplanado son los problemas de relación. Amaba a mi mamá, pero no podía expresar ese amor ”.

Yeiser estaba Tenía 20 años y estudiaba en la Universidad del Sur de California cuando comenzó a experimentar síntomas negativos de esquizofrenia, incluido el afecto plano. «No sabía que lo tenía, pero mirando hacia atrás, mis padres recuerdan haberme visto durante una llamada telefónica en línea. . Dijeron que mi cara era como una roca ”, le dijo a Glamour por Skype.

Dr Lieberman dice que el afecto plano es solo un síntoma conductual que ocurre en una constelación de características de diferentes enfermedades, y no todas son psiquiátricas. También se manifiesta en trastornos del desarrollo como el autismo y los trastornos degenerativos. algunos como el de Parkinson.

«Es posible que ignoremos a alguien con máscara facial porque sus expresiones faciales, o la falta de ellas, van en contra de nuestras expectativas sociales. Además, puede ser difícil confiar en la comunicación verbal cuando la expresión facial no coincide con el sentimiento ”, escribió una hija en una publicación de blog sobre el Parkinson de su padre y el afecto plano (o» enmascaramiento facial «) que experimenta como resultado) .

Como si los obstáculos básicos de comunicación no fueran lo suficientemente desafiantes para las personas que experimentan esto, el «afecto plano» también se está lanzando en línea como un insulto. Una búsqueda en Twitter muestra a activistas a favor de las armas que afirman que el superviviente de Parkland, David Hogg, tiene un efecto plano, así como a críticos que especulan que Sarah Huckabee Sanders lo tiene. Por supuesto, estas menciones están cargadas políticamente y estancadas en el estigma que rodea a las enfermedades mentales, pero plantean un punto importante: la gente puede parecer plana, ya sea intencionalmente (por ejemplo, cuando se habla de temas con carga emocional a la vista del público) o como un rasgo de su personalidad (una tendencia a la seriedad, por ejemplo).

Otra realidad dolorosa es el tratamiento médico que en sí mismo viene con un efecto plano como efecto secundario. Un artículo publicado en International Journal of Bipolar Disorders concluyó que los antidepresivos como los ISRS pueden causar embotamiento emocional y también los antipsicóticos, según un estudio del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Stellenbosch y publicado en la revista PLoS One.

Bethany Yeiser experimentó esto. Su madre, Karen Yeiser, enfermera y autora de Flight From Reason, un libro de memorias sobre la enfermedad mental y la recuperación de su hija, le dijo a Glamour que pocas horas después de que Bethany tomara un medicamento para su esquizofrenia, una mirada en blanco comenzó a formarse en su rostro. . «Cuando estaba más enferma, con esquizofrenia no tratada, en realidad estaba más animada y llena de expresión, mucho más que cuando tomaba medicamentos que tenían el efecto secundario de afecto plano». Ese es simplemente el precio que paga, agrega: «A veces es necesario tolerar ciertos efectos secundarios para obtener un medicamento que le salve la vida».

Pero Yeiser terminó cambiando de medicamento. En un correo electrónico a Glamour, Karen Yeiser escribió: «La recuperación fue como ver su personalidad emerger lentamente de una densa nube hacia la luz del sol». El Dr. Lieberman confirmó que la reversión del afecto plano podría indicar una «medida de la eficacia del tratamiento». Yeiser volvió a la escuela para ganar su B.S. en biología molecular y escribió las memorias Mind Estranged: My Journey from Schizophrenia and Homelessness to Recovery.

Otros todavía están en el camino de encontrar un medicamento que se adapte y una forma de moverse por la vida con este síntoma. Mejied dice: «Tengo que prestar atención a mis reacciones a los diferentes medicamentos. No quiero que mi comportamiento cambie, con respecto a cómo» estoy interactuando con mi familia y el mundo exterior. Me preocupa eso «. Para combatir sus miedos sobre cómo la perciben los demás, dice que a veces se obliga a formar expresiones faciales recordándose a sí misma que debe intentar devolverle la sonrisa cuando alguien le sonríe: un gesto que resulta tan natural para la mayoría. «Hago todo lo posible por dar esa misma energía a alguien, pero no siempre se transmite de la forma en que se supone que debe hacerlo ”.

Kirkham dice que todo se reduce a la actuación, para lo cual tomó clases cuando era niña y ahora hace constantemente, fuera del escenario. «Cuando no estoy deprimido o maníaco, generalmente soy una persona alegre, positiva y divertida. Cuando estoy lidiando con un afecto plano, tengo que seguir así, tanto para mantener la calidad de mis lecciones como para que nadie se da cuenta «. Y eso no es tarea fácil.

«Es absolutamente agotador fingir que siento algo cuando no lo siento, porque estoy constantemente pensando en sonreír, reír, mantener mi voz enérgica y alegre; es actuar, pero de ocho a nueve horas al día. Cuando termino, es casi un alivio dejar que todo se deslice de mi cara y quede plano «.