Usted tiene la gripe. ¿Debería ir al médico o esperar?

Al decidir si ir al consultorio del médico o al hospital, el síntoma principal al que la gente debe estar atenta es la falta de aire, dijo Adalja a WordsSideKick.com.

» Cuando alguien no puede respirar normalmente, es «una señal de que la gripe puede estar progresando a neumonía», y la persona definitivamente debe buscar atención, dijo. Tener dificultad para respirar significa que la infección se ha movido hacia abajo. Por lo general, el virus de la influenza infecta la parte superior del tracto respiratorio, por ejemplo, los bronquios (los conductos que conducen a los pulmones), dijo. Si la infección desciende a los pulmones y causa neumonía, el paciente puede empeorar muy rápidamente.

Otro signo de un caso particularmente grave de gripe que necesita tratamiento es una fiebre constante, dijo Adalja. Si una persona tiene una temperatura de 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius) o más, y la fiebre no mejora después de tomar acetaminofén u otro medicamento de venta libre, esa persona debe consultar a un médico.

La fiebre eleva la frecuencia cardíaca, lo que afecta al cuerpo, dijo. La fiebre también puede hacer que las personas se sientan especialmente miserables, así que busque atención si siente que no puede hacer frente a la fiebre, dijo.

Una tercera razón para ir al médico es una sensación de fatiga total, al punto de no poder hacer nada y estar completamente confinado a la cama, dijo.

Algunos grupos de personas tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía u otras complicaciones de la gripe, dijo Adalja. Por ejemplo, las mujeres embarazadas, las personas que han tenido trasplantes de órganos y los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia deben considerar seriamente buscar atención ante los primeros signos de enfermedad. Además, las personas que cuidan a niños pequeños o adultos mayores deben tomarlos como tratamiento si sospechan que tienen gripe. Los niños menores de 6 meses, los adultos mayores frágiles y las personas con afecciones respiratorias como asma grave tienen un riesgo especialmente alto de desarrollar neumonía durante una infección por influenza, dijo.

Los médicos se preocupan por el desarrollo de neumonía en pacientes con gripe porque la neumonía afecta la capacidad de funcionamiento de los pulmones y es posible que el cuerpo no pueda obtener suficiente oxígeno. En casos graves, los pacientes con gripe pueden desarrollar un problema respiratorio grave llamado dificultad respiratoria y necesitan ser hospitalizados y ponerles un ventilador mecánico, dijo.

Las personas con gripe que opten por quedarse en casa deben realizar un seguimiento de sus síntomas. «Asegúrese de que está mejorando», dijo Adalja. Si no lo está, si se le hace más difícil respirar, si la fiebre no desaparece o si se le hace cada vez más difícil realizar las actividades diarias, consulte a un profesional médico, dijo.

Puede ser útil incluso simplemente llamar a su médico si se siente mal, anotó. Durante la temporada de gripe, los médicos saben que la mayoría de las personas con ciertos síntomas tienen gripe, por lo que a menudo están dispuestos a pedir una receta para medicamentos antivirales a una farmacia sin necesidad de que el paciente vaya primero al consultorio.

En lo que va del año, EE. UU. Está experimentando una temporada de influenza relativamente dura.

En los últimos años, la cantidad de muertes relacionadas con la influenza en EE. UU. ha oscilado entre 12.000 (durante la temporada 2011-2012) y 56.000 (durante la temporada 2012-2013), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Artículo original sobre Live Science.