Una breve historia de los barcos de vapor – Historia temprana | Distrito de parques | Condado de Clermont, Ohio
Breve historia de los barcos de vapor: Historia temprana
por Ben Morrill, administrador del sitio del centro de visitantes
Los barcos de vapor tienen una larga historia a lo largo del río Ohio, y muchos sitios de la región rinden homenaje a su rica historia. Con cascos planos y sistemas de propulsión montados sobre la línea de flotación, la construcción única de los barcos de vapor los hizo ideales para viajar por el río Ohio poco profundo, lo que ayudó a revolucionar el transporte y convertir el suroeste de Ohio de una frontera inestable en un bullicioso centro comercial. A lo largo del siglo XIX e incluso hasta principios del siglo XX, los barcos de vapor dominaron las vías fluviales del río Ohio.
Una réplica del barco de vapor de Fulton construido en 1909 para celebrar el centenario del viaje histórico de Clermont.
Robert Fulton y el Clermont
En agosto de 1807, el inventor Robert Fulton hizo historia cuando su barco de vapor, el Clermont, viajó desde la ciudad de Nueva York a Albany, Nueva York, haciendo con éxito el viaje de 150 millas en 32 horas. Nacido en Pennsylvania en 1765, Fulton se estableció originalmente como pintor en Filadelfia antes de que la mala salud lo llevara a viajar al extranjero por consejo de su médico. Al salir de los Estados Unidos en 1786, Fulton se dedicó a la ciencia y la ingeniería mientras estaba en el extranjero, desarrollando varios inventos nuevos para las potencias europeas, incluido el Nautilus, un primer prototipo de submarino.
Al regresar a Nueva York en 1806, Fulton y sus El socio comercial Robert Livingston, un abogado estadounidense que conoció en Francia en 1803, se dispuso a construir un nuevo barco a vapor que revolucionaría el transporte. Oficialmente llamado el North River Steamboat of Clermont, el barco se conoce popularmente simplemente como Clermont. Midiendo 142 pies de largo y 12 pies de ancho con ruedas de paletas de 15 pies de diámetro montadas a cada lado, el Clermont tenía un calado poco profundo de 2 pies, con un promedio de alrededor de 5 millas por hora. El exitoso viaje de 32 horas de Clermont a Albany en el verano de 1807 marcó el comienzo de una era que redefinió la cultura y el paisaje de los primeros Estados Unidos.
Un grabado que representa el invento revolucionario de Fitch, a diferencia de los barcos de vapor posteriores que usaban ruedas de paletas para propulsarlos, el primer barco de vapor de Fitch usaba una máquina de vapor para impulsar los remos laterales para mover el bote.
John Fitch: padre del moderno barco de vapor
Si bien Robert Fulton es quizás más conocido por su trabajo con barcos de vapor, el Clermont no fue en realidad el primer barco de vapor del país. Las máquinas de vapor aparecieron por primera vez a mediados del siglo XVIII, a menudo siguiendo el modelo de la exitosa patente de 1769 de James Watt. El inventor estadounidense John Fitch buscó utilizar este nuevo invento como dispositivo de propulsión para un nuevo método de transporte. A partir de 1785, Fitch se dedicó a construir un barco a vapor, completando su prototipo de 45 pies de largo dos años más tarde y demostrándolo con éxito ante miembros del Congreso en 1787.
Partiendo de su prototipo original, Fitch construyó otro, barco de vapor más grande, diseñado para transportar pasajeros y carga que realizaban viajes programados regularmente entre Filadelfia y Burlington, Nueva Jersey. Después de una larga batalla de patentes con el inventor rival James Rumsey, Fitch obtuvo la primera patente de barco de vapor estadounidense en 1791. Pero el éxito de Fitch resultó ser de corta duración.
El segundo barco de vapor de Fitch incorporó un sistema de propulsión trasera a nivel del agua que luego se encontraría en muchos barcos de vapor.
El pobre sentido comercial de Fitch, junto con el hundimiento de uno de sus barcos en una tormenta, provocó la pérdida de inversores financieros que financiaron su negocio. Viajando a Francia en 1793 en un intento de asegurar más fondos para su nuevo invento, el caos de la Revolución Francesa obligó a Fitch a huir a Londres, aunque su búsqueda de fondos no tuvo éxito y regresó a los Estados Unidos en 1794 con las manos vacías. Fitch murió cuatro años después en 1798 a la edad de 55 años, todavía tratando de encontrar nuevas formas de financiar su invento.
Su revolucionario invento cayó en la oscuridad hasta que Robert Fulton demostró con éxito el potencial del transporte a vapor en 1807. , lo que llevó a Fulton a recibir crédito como el padre de los barcos de vapor modernos.
Estén atentos la próxima semana para conocer el boom de los barcos de vapor en el siglo XIX.