Una aventura en Indonesia a raíz de Alfred Russel Wallace

Continuamos navegando a través del archipiélago de Raja Ampat, que comprende unas 1.000 islas kársticas de piedra caliza empinadas y cubiertas de jungla, muchas de ellas con pequeñas aldeas de pescadores sobre pilotes aferradas a ellas, el agua como claros como el cristal tallado, los canales salpicados de pequeños islotes en forma de hongo se balanceaban sobre esbeltas columnas que parecía que iban a derrumbarse con el menor toque de la estela del Ombak Putih. Cogimos las licitaciones y nos balanceamos bajo un saliente de roca, donde pinturas rupestres de color ocre (peces, tortugas, delfines, cuya edad nadie conoce) se sentaron junto a las huellas de las manos que a menudo se encuentran en los sitios de arte antiguo, como saludos de los muertos.

En Tomolol, nadamos media milla a través de una cueva de Estigia, llena de estalactitas. Luego, cerca, después de pagar una tarifa a los gitanos marinos de Sama-Bajau que aparecieron, armados con arcos y flechas, en una balsa de bambú cubierta que era su hogar flotante, nadamos en una pequeña laguna llena de medusas medusas doradas gigantes. Sus tentáculos no tenían aguijón, su hogar aislado estaba libre de depredadores, sus cuerpos gelatinosos latían como corazones palpitantes mientras me envolvían. «Esto es lo más cerca que puedes estar de experimentar lo que hubiera sido un baño en los mares precámbricos», dijo George.

Y luego, como hicimos todos los días del crucero, los licitadores nos dejaron para bucear en un fabuloso arrecife remoto en un desierto clásico isla que teníamos, como siempre, para nosotros. Raja Ampat ha sido apodado una «fábrica de especies» por los conservacionistas, quienes afirman que los vastos y prístinos jardines de coral y la vida marina tienen la mayor densidad y variedad en la Tierra: 1.459 especies de peces y más de 550 corales duros (más del 75 por ciento del total mundial). Ese día, nadé con una tortuga carey rara y en peligro crítico de extinción, la mirada de sus antiguos ojos encapuchados de alguna manera se sentía como una reprimenda. Vi a los tiburones de arrecife pasar volando, vi enormes peces loro con cabeza protuberante, peces león y peces globo gigantes, y me perdí en grandes cardúmenes, miles de personas, de fusileros de cola amarilla e ídolos moros, peces murciélago y peces cirujanos. Me encontré con una serpiente marina en un barranco estrecho y volé sobre enormes corales de mesa, abanico y cerebro, almejas gigantes y esponjas de barril. No podía imaginar qué habría hecho Wallace con las extrañas y maravillosas adaptaciones de este mundo submarino si hubiera podido visitarlo.

Después, nos sentamos en la terraza con margaritas mientras el mar se tragaba el
sol. Una columna de 100.000 murciélagos frugívoros gigantes se elevó de su percha en una isla cercana y ennegreció el cielo ambarino mientras iban a alimentarse, las águilas marinas acabando con los rezagados: la supervivencia del más apto en acción vívida.

En uno de nuestros últimos días, tuvimos otro comienzo a las 3:30 am, esta vez para rastrear el ave del paraíso de Wilson. De esta especie muy adornada, cada una con adaptaciones únicas, la de Wilson se encontraba entre las más impresionantes. Incluso Wallace nunca llegó a ver uno.

Mientras caminábamos, George explicó otro de los grandes descubrimientos de Wallace. Intrigado por el hecho de que el estrecho pero profundo canal de agua entre Bali y Lombok y Borneo y Sulawesi parecía marcar una línea fronteriza de fauna distinta: al oeste, monos, tigres, elefantes (todos mamíferos placentarios); al este, marsupiales – Wallace concluyó que durante varias edades de hielo y cambios en el nivel del mar, los archipiélagos de los lados euroasiático y australasiano habrían sido masas terrestres sólidas y unidas a los continentes principales. Ninguno de los mamíferos, y en gran medida la flora y las aves (y las personas, porque también había una división etnográfica distinta), cruzarían el estrecho canal de aguas profundas que siempre actuaba como barrera. La línea se conoció como la Línea Wallace.

Después de un par Después de unas horas, llegamos a un lugar de la jungla donde se había levantado una lona gris con algunas rendijas. Unos pies delante de nosotros estaba un Wilsons macho, del tamaño de un tordo, saltando por el suelo, plumas de la cola rizadas iridiscentes locas como un bigote de manillar, un casquete de color turquesa brillante en la cabeza, pies de color azul zafiro y rayas de color primario – amarillo brillante y rojo – en todo su cuerpo, como si un niño se hubiera vuelto loco con la caja de pinturas. El pájaro estaba ocupado ordenando su «patio de exhibición» de hojas y ramitas.

La Línea Wallace puede proporcionar una explicación de cómo han evolucionado criaturas tan abiertamente extravagantes.Sin depredadores naturales ni competencia por las abundantes nueces y bayas, las hembras de las aves del paraíso seleccionan una pareja que no se basa en los criterios de eficiencia habituales (fuerza, capacidad de búsqueda de alimento, velocidad), sino de manera efectiva en lo sexy que son. Piense en la corte de Luis XIV.

La hembra, monótona en comparación, apareció en el espectáculo. El macho entró en su rutina – solo filmada por primera vez en 1996 – bailando, girando, llamándola, con urgencia, con nostalgia, flexionando su collar verde fluorescente para que todo su cuerpo se convirtiera en un brillante disco viridiscente, el interior de su boca ahora. fluorescente también, de modo que a ella le parecería una explosión de luz y color. A solo unos metros de distancia, George y yo apenas podíamos respirar.

«Esta es una de las cosas de historia natural más asombrosas que he visto», susurró George. «Quizás sea un buen trabajo que Wallace nunca lo vio. Podría haber tenido un ataque al corazón ”.

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