Trifosfato de adenosina
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Trifosfato de adenosina (ATP), molécula transportadora de energía que se encuentra en las células de todos los seres vivos. El ATP captura la energía química obtenida de la descomposición de las moléculas de los alimentos y la libera para alimentar otros procesos celulares.
Las células requieren energía química para tres tipos generales de tareas: impulsar reacciones metabólicas que no ocurrirían automáticamente ; para transportar sustancias necesarias a través de membranas; y realizar trabajos mecánicos, como mover músculos. El ATP no es una molécula de almacenamiento de energía química; ese es el trabajo de los carbohidratos, como el glucógeno y las grasas. Cuando la célula necesita energía, se convierte de moléculas de almacenamiento en ATP. El ATP luego sirve como lanzadera, entregando energía a los lugares dentro de la célula donde tienen lugar las actividades que consumen energía.
El ATP es un nucleótido que consta de tres estructuras principales: la base nitrogenada, adenina; el azúcar, ribosa; y una cadena de tres grupos fosfato unidos a la ribosa. La cola de fosfato de ATP es la fuente de energía real que aprovecha la célula. La energía disponible está contenida en los enlaces entre los fosfatos y se libera cuando se rompen, lo que ocurre mediante la adición de una molécula de agua (un proceso llamado hidrólisis). Por lo general, solo el fosfato externo se elimina del ATP para producir energía; cuando esto ocurre, el ATP se convierte en difosfato de adenosina (ADP), la forma del nucleótido que tiene solo dos fosfatos.
El ATP puede impulsar los procesos celulares transfiriendo un grupo fosfato a otra molécula (un proceso llamado fosforilación ). Esta transferencia se realiza mediante enzimas especiales que acoplan la liberación de energía del ATP a las actividades celulares que requieren energía.
Aunque las células descomponen continuamente el ATP para obtener energía, el ATP también se sintetiza constantemente a partir de ADP y fosfato a través de los procesos de respiración celular. La mayor parte del ATP en las células es producida por la enzima ATP sintasa, que convierte el ADP y el fosfato en ATP. La ATP sintasa se encuentra en la membrana de estructuras celulares llamadas mitocondrias; en las células vegetales, la enzima también se encuentra en los cloroplastos. El papel central del ATP en el metabolismo energético fue descubierto por Fritz Albert Lipmann y Herman Kalckar en 1941.
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