Tratamiento del dolor nervioso después de la quimioterapia: una opción que funciona
Una vez que finaliza el tratamiento contra el cáncer, puede quedar un efecto secundario desafiante y duradero: neuropatía periférica, una sensación de hormigueo que generalmente se siente en los dedos de los pies, dedos y manos.
Para algunos, la sensación es incómoda, señala Ellen M. Lavoie Smith, Ph.D., profesora asociada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Michigan.
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Pero para aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes con cáncer de mama, la neuropatía periférica es una sensación dolorosa. Las personas tratadas por cánceres gastrointestinales, urológicos y de otro tipo también pueden verse afectadas.
Este problema se debe a que los medicamentos contra el cáncer dañan las estructuras del sistema nervioso central y periférico. El daño puede provocar anomalías duraderas en la forma en que el cerebro procesa las señales de dolor.
Retrocesos y progreso
El problema se ha pasado por alto y se ha estudiado poco, dice Smith. Es posible que los proveedores no pregunten sobre la neuropatía porque no es un efecto secundario potencialmente mortal. La neuropatía es un síntoma difícil de describir, por lo que los pacientes no siempre lo incorporan a la conversación.
Los pacientes también pueden evitar informar a sus médicos y enfermeras sobre el dolor por temor a que disminuyan la dosis de quimioterapia.
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La investigación de Smith ha apuntado a una solución: un estudio de 2013 que dirigió sugiere que el antidepresivo duloxetina, conocido comercialmente como Cymbalta, puede ayudar a aliviar la sensación de hormigueo doloroso.
En el estudio, los investigadores observaron a 231 pacientes con cáncer que informaron una neuropatía periférica dolorosa. Fueron asignados al azar para recibir duloxetina o un placebo durante cinco semanas.
Los investigadores encontraron que el 59 por ciento de los pacientes que recibieron duloxetina informaron una reducción del dolor, mientras que solo el 39 por ciento de los que tomaron el placebo lo hicieron.
«Se han realizado más de 50 estudios que prueban intervenciones para la neuropatía y ninguno de ellos reveló un tratamiento eficaz», dice Smith. «Excepto este».
La duloxetina está diseñada para tratar los dolores causados por daños en el sistema nervioso central. Este tipo de antidepresivo actúa sobre el dolor aumentando la cantidad de neurotransmisores que interrumpen las señales de dolor al cerebro.
La investigación muestra que el medicamento también funciona para otros tipos de dolor central, como el dolor diabético y la fibromialgia.
Fuente de alivio validante
Aunque la duloxetina está aprobada por la FDA para tratar muchos tipos de dolor centralizado, como la neuropatía diabética y la fibromialgia, no está aprobada para la neuropatía inducida por quimioterapia .
Sin embargo, debido a una sólida evidencia de respaldo, las compañías de seguros a menudo cubren el pago. Actualmente, es el único tratamiento para la neuropatía inducida por quimioterapia recomendado por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
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La duloxetina se administra en pequeñas dosis cuando se trata el dolor de la neuropatía, por lo que los efectos secundarios son mínimos.
Los resultados del estudio de Smith subrayan el valor del diálogo y la empatía cuando se trata la neuropatía periférica después de la quimioterapia, un tema que los pacientes pueden tener dificultades para verbalizar.
Al principio de su carrera, Smith estaba cuidando a una paciente con cáncer de mama que tenía un terrible dolor de neuropatía. Pero no había una causa obvia.
«Esta mujer se sentía loca, pero yo la creí», dice Smith, y señala que los hallazgos de su investigación años después cimentaron esa emoción.
«La duloxetina es valiosa para los pacientes con cáncer . Cuando funciona, esto sugiere que su dolor es real ”.
Para obtener más información sobre el tratamiento del dolor relacionado con la quimioterapia, llame a Cancer AnswerLine al 800-865-1125.