Tratado de John Jay, 1794–95
El 19 de noviembre de 1794, representantes de Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado de Jay, que buscaba resolver cuestiones pendientes entre los dos países que habían quedado sin resolver desde la independencia estadounidense. El tratado resultó impopular entre el público estadounidense, pero logró el objetivo de mantener la paz entre las dos naciones y preservar la neutralidad estadounidense.
Las tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaña se mantuvieron altas después de la Guerra Revolucionaria como resultado de tres cuestiones clave. Las exportaciones británicas inundaron los mercados estadounidenses, mientras que las exportaciones estadounidenses fueron bloqueadas por restricciones comerciales y aranceles británicos. La ocupación británica de los fuertes del norte que el gobierno británico había acordado desalojar en el Tratado de París (1783), así como los recurrentes ataques de los nativos americanos en estas áreas, también frustraron a los estadounidenses. Finalmente, las impresiones de Gran Bretaña sobre los marineros estadounidenses y la incautación de suministros navales y militares con destino a puertos enemigos en barcos neutrales llevaron a las dos naciones al borde de la guerra a fines del siglo XVIII.
La Revolución Francesa condujo a la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1793. Surgieron divisiones en los Estados Unidos entre quienes apoyaban a los franceses, incluido el secretario de Estado Thomas Jefferson, y quienes apoyaban a los británicos, incluido el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton. Temiendo las repercusiones de una guerra con Gran Bretaña, el presidente George Washington se puso del lado de Hamilton y envió al presidente del Tribunal Supremo pro británico John Jay a negociar con el gobierno británico. Jay miró a Hamilton en busca de instrucciones específicas para el tratado. Hamilton recomendó un enfoque que estabilizaría las relaciones con Gran Bretaña y garantizaría un mayor comercio entre Estados Unidos y Gran Bretaña.
La única moneda de cambio significativa de Jay en las negociaciones era la amenaza de que Estados Unidos se uniría a los daneses. y los gobiernos suecos en la defensa de su estado neutral y la resistencia a la incautación británica de sus bienes por la fuerza de las armas. En un intento por garantizar buenas relaciones con Gran Bretaña, Hamilton informó de forma independiente al liderazgo británico que Estados Unidos no tenía intención de unirse a este armamento neutral. Las acciones de Hamilton dejaron a Jay con poca influencia para obligar a los británicos a cumplir con las demandas de Estados Unidos.
El tratado resultante abordó algunos intereses estadounidenses y, en última instancia, otorgó a Gran Bretaña derechos adicionales. Las únicas concesiones que obtuvo Jay fueron la entrega de los puestos del noroeste (ya acordada en 1783) y un tratado comercial con Gran Bretaña que otorgó a los Estados Unidos el estatus de «nación más favorecida», pero restringió seriamente el acceso comercial estadounidense a las Indias Occidentales Británicas. Todas las demás cuestiones pendientes, incluida la frontera entre Canadá y Maine, la compensación por deudas prerrevolucionarias y las incautaciones británicas de barcos estadounidenses, debían resolverse mediante arbitraje. Jay incluso admitió que los británicos podrían incautar mercancías estadounidenses con destino a Francia si pagaban por y podría confiscar sin pago productos franceses en barcos estadounidenses.
El Tratado de Jay fue inmensamente impopular entre el público estadounidense, pero fue aprobado en el Senado con una votación de 20 a 10 el 24 de junio de 1795. El presidente Washington implementó el tratado ante la desaprobación popular, al darse cuenta de que era el precio de la paz con Gran Bretaña y que le daba a Estados Unidos un tiempo valioso para consolidarse y rearmarse en el caso de conflicto futuro.