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El 29 de noviembre de 1975, el presidente Gerald Ford promulgó la ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (Ley Pública 94-142), ahora conocida como la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA). Al adoptar esta histórica medida de derechos civiles, el Congreso abrió las puertas de las escuelas públicas para millones de niños con discapacidades y sentó las bases del compromiso del país de garantizar que los niños con discapacidades tengan oportunidades para desarrollar sus talentos, compartir sus dones y contribuir a sus comunidades.
La ley garantizó el acceso a una educación pública apropiada y gratuita (FAPE) en el entorno menos restrictivo (LRE) para todos los niños con una discapacidad. Las enmiendas posteriores, como se refleja en IDEA, han llevado a un mayor énfasis en el acceso al plan de estudios de educación general, la provisión de servicios para niños pequeños desde el nacimiento hasta los cinco años, la planificación de la transición y la responsabilidad por el rendimiento de los estudiantes con discapacidades. IDEA defiende y protege los derechos de los bebés, niños pequeños, niños y jóvenes con discapacidades y sus familias.
En los últimos 40 años, hemos avanzado nuestras expectativas para todos los niños, incluidos los niños con discapacidades. Las aulas se han vuelto más inclusivas y el futuro de los niños con discapacidades es más brillante. Se ha logrado un progreso significativo hacia la protección de los derechos, la satisfacción de las necesidades individuales y la mejora de los resultados educativos para bebés, niños pequeños, niños y jóvenes con discapacidades.
Desde 1975, hemos pasado de excluir casi 1.8 millones de niños con discapacidades de las escuelas públicas a proporcionar educación especial y servicios relacionados diseñados para satisfacer sus necesidades individuales a más de 7.5 millones de niños con discapacidades en 2018-19.
En 2018-19, más de 64 El porcentaje de niños con discapacidades está en aulas de educación general el 80% o más de su día escolar (Colección de ambientes educativos y conteo de niños de la Parte B de IDEA), y se brindan servicios de intervención temprana a más de 400,000 bebés y niños pequeños con discapacidades y sus familias ( IDEA Part C Child Count and Settings).
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