Sonda solar Parker: T menos 2 días
¿Sabías que la NASA tiene varias definiciones para una cuenta atrás? «T Minus», «L Minus», y la NASA incluso a veces usa «E Minus». ¿Qué significan todos y por qué los tenemos? El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy puede ayudar con las traducciones.
Los Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA son responsables de lanzar cohetes sin tripulación que transportan naves espaciales que observan la Tierra, visitan otros planetas y exploran el universo. También han contribuido de manera significativa a llevar a Parker a donde está hoy.
El equipo LSP de la NASA también tiene un feed de Twitter muy perspicaz que fue una excelente fuente para explicar la necesidad de diferentes definiciones de cuenta regresiva. En un tweet en particular del equipo LSP realizado en 2015, explicaron el significado de «L Minus» como:
Pero, aún más reveladora es la conversación que ha continuado en este hilo. Entonces, si la explicación anterior aún lo confunde, como a mí, entonces es más probable que un clip de YouTube de 30 segundos del ingeniero jefe de LSP de la NASA, James Wood, le aclare el significado. Lo más revelador para mí fue cuando James dijo:
«T menos tiempo es realmente una secuencia de eventos, así que ordenamos los eventos de cómo llevamos a cabo un conteo de lanzamientos de una manera muy específicamente ordenada»
«T veces que realmente no son tiempos, se pueden extender o contraer según sea necesario para mantener el lanzamiento en movimiento y permanecer dentro de la ventana»
Entonces, ¿para qué sirve «E Minus»? Pues resulta que se usan T y L para lanzar un cohete (con la nave espacial adentro), pero cuando una nave espacial ya está en el espacio, realizando su misión ordinaria, se puede usar un tiempo «E Minus» para identificar una cuenta regresiva para un evento específico. Según Tim Larson, director del proyecto de misión EPOXI como JPL de la NASA, «E Minus» significa Encuentro.
Entonces, para el caso de EPOXI, el encuentro fue para el cometa Hartley 2. Suponiendo que este método es válido para misiones, la misión New Horizons, que recientemente sobrevoló Plutón para tomar la maravillosa fotografía que tenemos hoy, también habría empleado una secuencia similar «E Minus» para cuando la nave espacial viajaba hacia el planeta más cercano.
En apoyo de esta memorable cuenta regresiva, intentamos imprimir en 3D un reloj de sol digital, que traeremos a Kennedy para que lo vea en persona. Damos las gracias a quienes desarrollan las matemáticas, el código de software y proporcionan archivos de código abierto para imprimir. También imprimimos cuidadosamente en 3D pequeños modelos de nuestra propia nave espacial Parker, que también verá cuando nos visite.