Seis valores culturales estadounidenses básicos

Esta descripción de los valores culturales estadounidenses, los seis valores culturales estadounidenses básicos, se introdujo por primera vez en American Ways: An Introduction to American Culture . Explica el sistema de valores que ha permitido a Estados Unidos asimilar a millones de personas de diversas culturas en todo el mundo y crear una identidad estadounidense única y duradera. Hay tres pares de valores que constan de tres razones por las que los inmigrantes han venido (y aún lo hacen) a los Estados Unidos y tres precios que se pagan por estos beneficios.

• Libertad individual y uno mismo -Confianza

• Igualdad de oportunidades y competencia

• El sueño americano y el trabajo duro

El primero es por la libertad individual y el precio es la autosuficiencia. No podemos ser verdaderamente libres si no podemos cuidarnos y ser independientes. El segundo es por la igualdad de oportunidades, y el precio por eso es la competencia. Si todos tienen las mismas posibilidades de éxito, entonces tenemos que competir. El tercero es para El sueño americano, la oportunidad de una vida mejor y un nivel de vida más alto. El precio del Sueño Americano ha sido tradicionalmente el trabajo duro.

La relación entre estos valores, los derechos y las responsabilidades, crea el tejido de la sociedad estadounidense. Es este tejido lo que define el Sueño Americano: la creencia de que si las personas asumen la responsabilidad de sus vidas y trabajan duro, tendrán la libertad individual para perseguir sus metas personales y una buena oportunidad para competir por el éxito.

Es importante notar que estos seis valores son valores culturales y no valores morales, ni siquiera personales. Son la base de nuestra nación democrática. Enraizados en las creencias y visiones de nuestros Padres Fundadores y reforzados por la experiencia histórica, estos valores culturales son los que distinguen a nuestro país de todos los demás. Ellos son los que nos hacen «estadounidenses».

Historia de los seis valores estadounidenses básicos

Valores y creencias estadounidenses tradicionales

Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.
El Declaración de Independencia (1776)

Una de las preguntas más intrigantes sobre los Estados Unidos es ¿qué hace que la gente sea «estadounidense»? Con inmigrantes que llegan de todo el mundo con tradiciones, valores y costumbres culturales muy diferentes, ¿qué mantiene unido al país?

¿Y cómo una nación de tanta diversidad produjo una identidad nacional reconocible?

John Zogby, un encuestador estadounidense que encuesta a la opinión pública, dice que lo que mantiene unido a los Estados Unidos hoy en día es que «Todos compartimos un conjunto común de valores que nos hacen estadounidenses … Nos definen los derechos que tenemos … Nuestros derechos son nuestra historia, por qué los primeros colonos europeos vinieron aquí y por qué millones más han venido aquí desde entonces. . ”

El sistema de valores estadounidenses básicos surgió a fines del siglo XVIII y comenzó a definir el carácter estadounidense en una nación que siempre ha estado formada por personas de muchos países diferentes. Para cuando el francés Alexis de Tocqueville visitó Estados Unidos en la década de 1830, pudo ver estos valores estadounidenses en acción.

Casi 200 años después, su libro Democracy in America todavía se cita como una de las descripciones más perspicaces y definitivas de los valores estadounidenses .

Históricamente, Estados Unidos ha sido visto como «la tierra de oportunidad ”, un lugar donde los inmigrantes podrían tener libertad individual, igualdad de oportunidades de éxito y la capacidad de tener un mejor nivel de vida. Sin embargo, para tener estos beneficios, tenían que cuidarse a sí mismos, competir con los demás y trabajar duro para forjar una nueva vida. Con el tiempo, sus experiencias llevaron al desarrollo de los valores culturales estadounidenses fundamentales que todavía dan forma a Estados Unidos en la actualidad.

Este sistema de valores consta de tres pares de beneficios: libertad individual, igualdad de oportunidades y riqueza material (o el Sueño Americano), y el precio que la gente pagó para tener estos beneficios: autosuficiencia, competencia y trabajo duro:

• Libertad individual y autosuficiencia
• Igualdad de oportunidad y competencia
• Riqueza material y trabajo duro

Estos tres pares de valores han determinado la cultura única de los Estados Unidos y su gente. Otra forma de pensar sobre estos valores básicos implica derechos y responsabilidades.Los estadounidenses creen que las personas tienen derecho a la libertad individual, la igualdad de oportunidades y la promesa de éxito material, pero todo esto requiere una responsabilidad sustancial: autosuficiencia, voluntad de competir y trabajo duro.

Individual Libertad y autosuficiencia

Los primeros colonos llegaron al continente norteamericano para establecer colonias libres de los controles que existían en las sociedades europeas. Querían escapar de los controles puestos en muchos aspectos de sus vidas por reyes y gobiernos, sacerdotes e iglesias, nobles y aristócratas. En gran medida, lo consiguieron. En 1776, los colonos coloniales británicos declararon su independencia de Inglaterra y establecieron una nueva nación, los Estados Unidos de América. Al hacerlo, desafiaron al rey de Inglaterra y declararon que el poder de gobernar estaría en manos del pueblo.

Ahora estaban libres del poder de los reyes. En 1787, cuando escribieron la Constitución para su nueva nación, separaron iglesia y estado para que nunca hubiera una iglesia apoyada por el gobierno. Esto limitó enormemente el poder de la iglesia. Además, al redactar la Constitución prohibieron expresamente los títulos nobiliarios para asegurar que no se desarrollara una sociedad aristocrática. No habría una clase gobernante de nobles en la nueva nación.

Las decisiones históricas que tomaron esos primeros colonos han tenido un profundo efecto en la configuración del carácter estadounidense. Al limitar el poder del gobierno y las iglesias y eliminar una aristocracia formal, los primeros colonos crearon un clima de libertad donde el énfasis estaba en el individuo. Los Estados Unidos llegaron a asociarse en sus mentes con el concepto de libertad individual.

Este es probablemente el más básico de todos los valores estadounidenses. Los académicos y observadores externos a menudo llaman a este valor individualismo, pero muchos estadounidenses usan la palabra libertad. Es una de las palabras más respetadas y populares en los Estados Unidos en la actualidad.

Por libertad, los estadounidenses se refieren al deseo y el derecho de todas las personas de controlar su propio destino sin interferencia externa del gobierno, una sentencia clase noble, la iglesia o cualquier otra autoridad organizada. El deseo de estar libre de controles era un valor básico de la nueva nación en 1776, y ha seguido atrayendo inmigrantes a este país.

Sin embargo, existe un costo por este beneficio de la libertad individual: autosuficiencia. Las personas deben aprender a confiar en sí mismas o arriesgarse a perder la libertad. Deben asumir la responsabilidad de sí mismos. Tradicionalmente, esto ha significado lograr la independencia financiera y emocional de sus padres lo antes posible, generalmente a los dieciocho o veintiún años. La autosuficiencia significa que los estadounidenses creen que deben cuidarse a sí mismos, resolver sus propios problemas y «valerse por sí mismos».

Tocqueville observó la creencia de los estadounidenses en la autosuficiencia en la década de 1830:

No le deben nada a ningún hombre, no esperan nada de cualquier hombre; adquieren el hábito de considerarse siempre solos, y tienden a imaginar4 que todo su destino está en sus propias manos.

Esta fuerte creencia en la autosuficiencia continúa hoy como un valor tradicional estadounidense. Es quizás uno de los aspectos más difíciles de comprender del carácter estadounidense, pero es profundamente importante. La mayoría de los estadounidenses creen que deben ser autosuficientes para para mantener su libertad. Si dependen demasiado del apoyo de sus familias o del gobierno o de cualquier organización, pueden perder parte de su libertad para hacer lo que quieran. Incluso si no son verdaderamente autosuficientes, la mayoría de los estadounidenses creen que debe al menos parecer serlo. Para estar en la corriente principal de la vida estadounidense, tener poder y / o respeto, s deben considerarse autosuficientes.

Por ejemplo, si los hijos adultos regresan a casa para vivir con sus padres debido a las condiciones económicas o un matrimonio fallido, la mayoría de los miembros de la familia esperan que esto sea una arreglo temporal, hasta que los niños puedan encontrar un trabajo y ser autosuficientes. Aunque es posible recibir apoyo financiero de organizaciones benéficas, familiares o del gobierno, por lo general se espera que sea por un tiempo breve y, por lo general, no se admira. Con el tiempo, diría la mayoría de los estadounidenses, las personas tienen la responsabilidad de cuidarse a sí mismas.

Igualdad de oportunidades y competencia

La segunda razón importante por la que los inmigrantes tradicionalmente han sido atraídos a los Estados Unidos es la creencia de que todos tienen la oportunidad de triunfar aquí. Generaciones de inmigrantes han llegado a Estados Unidos con esta expectativa. Han sentido que debido a que los individuos están libres de controles políticos, religiosos y sociales excesivos, tienen más posibilidades de éxito personal. De particular importancia es la falta de una aristocracia hereditaria.

Debido a que los títulos de nobleza estaban prohibidos en la Constitución, no se desarrolló un sistema formal de clases en los Estados Unidos. En los primeros años de la historia de Estados Unidos, muchos inmigrantes optaron por abandonar las sociedades europeas más antiguas porque creían que tenían más posibilidades de triunfar en Estados Unidos. En «el viejo país», el país de donde provenían, su lugar en la vida estaba determinado en gran medida por la clase social en la que habían nacido. Sabían que en América no tendrían que vivir entre familias nobles que poseían un gran poder y riqueza heredada y acumulada durante cientos de años.

Las esperanzas y los sueños de muchos de estos primeros inmigrantes se cumplieron en su nuevo país. La clase social más baja en la que muchos nacieron no les impidió intentar ascender a una posición social más alta. Muchos descubrieron que de hecho tenían una mejor oportunidad de triunfar en los Estados Unidos que en el viejo país. Debido a que millones de estos inmigrantes lo lograron, los estadounidenses llegaron a creer en la igualdad de oportunidades. Cuando Tocqueville visitó los Estados Unidos en la década de 1830, quedó impresionado por la gran uniformidad de las condiciones de vida en la nueva nación. Escribió:

Cuanto más avanzaba en el estudio de Sociedad estadounidense, cuanto más percibía que . . . la igualdad de condiciones es el hecho fundamental del que todos los demás parecen derivarse.

Es importante comprender lo que la mayoría de los estadounidenses quieren decir cuando dicen que creen en igualdad de oportunidades.

No significan que todos sean, o deban ser, iguales. Sin embargo, significan que cada individuo debe tener las mismas posibilidades de éxito. Los estadounidenses ven gran parte de la vida como una carrera por el éxito. Para ellos, la igualdad significa que todos deben tener las mismas oportunidades de participar en la carrera y ganar. En otras palabras, la igualdad de oportunidades puede considerarse una regla ética. Ayuda a asegurar que la carrera hacia el éxito sea justa y que una persona no gane solo porque nació en una familia adinerada, o que pierda debido a su raza o religión. Este concepto estadounidense de «juego limpio» es un aspecto importante de la creencia en la igualdad de oportunidades.

El presidente Abraham Lincoln expresó esta creencia en la década de 1860 cuando dijo:

Nosotros … deseamos permitir que el hombre más humilde tenga las mismas oportunidades de enriquecerse que los demás. Cuando uno empieza pobre, como la mayoría en la carrera de la vida, la sociedad libre es tal puede mejorar su condición; sabe que no hay una condición de trabajo fija para toda su vida.

Sin embargo, el precio a pagar por esta igualdad de oportunidad es competencia. Si gran parte de la vida se considera una carrera, entonces una persona debe correr la carrera para tener éxito; una persona tiene la responsabilidad de competir con otros, aunque sabemos que no todos tendrán éxito. Si todos tiene las mismas posibilidades de triunfar en los Estados Unidos, entonces muchos dirían que es el deber de toda persona intentarlo.

Las presiones de la competencia en la vida de un estadounidense b comenzar en la niñez y continuar hasta la jubilación. Aprender a competir con éxito es parte de crecer en los Estados Unidos, y la competencia se fomenta mediante programas sólidos de deportes competitivos proporcionados por las escuelas públicas y los grupos comunitarios. Los deportes competitivos ahora son populares entre hombres y mujeres.

La presión por competir hace que los estadounidenses sean enérgicos, pero también les impone una tensión emocional constante. Cuando se jubilan, por fin están libres de las presiones de la competencia. Pero entonces surge un nuevo problema. Algunos pueden sentirse inútiles y no deseados en una sociedad que otorga tanto prestigio a quienes compiten bien. Esta puede ser una de las razones por las que las personas mayores en los Estados Unidos a veces no tienen tanto honor y respeto como en otras sociedades menos competitivas. De hecho, en términos generales, cualquier grupo de personas que no compite con éxito, por la razón que sea, no encaja en la corriente principal de la vida estadounidense, así como los que compiten y tienen éxito.

Riqueza material y fuerza Trabajo

La tercera razón por la que los inmigrantes han venido tradicionalmente a los Estados Unidos es para tener una vida mejor, es decir, para elevar su nivel de vida. Para la gran mayoría de los inmigrantes que llegaron aquí, esta fue probablemente la razón más convincente para dejar su tierra natal. Debido a sus recursos naturales increíblemente abundantes, Estados Unidos parecía ser una tierra de abundancia donde millones podían venir a buscar fortuna. Por supuesto, la mayoría de los inmigrantes no «se hicieron ricos de la noche a la mañana» y muchos de ellos sufrieron terriblemente, pero la mayoría de ellos finalmente pudieron mejorar su nivel de vida anterior. Incluso si no pudieron lograr el éxito económico que deseaban , podían estar bastante seguros de que sus hijos tendrían la oportunidad de una vida mejor.

La frase «pasar de la pobreza a la riqueza» se convirtió en el eslogan del «sueño americano». Debido a las vastas riquezas del continente norteamericano, el sueño se hizo realidad para muchos de los inmigrantes. Alcanzaron el éxito material y muchos se apegaron mucho a las cosas materiales. La riqueza material se convirtió en un valor para el pueblo estadounidense.

Poner un alto valor en las posesiones materiales se llama materialismo, pero esta es una palabra que la mayoría de los estadounidenses encuentran ofensiva. Decir que una persona es materialista es un insulto. Para un estadounidense, esto significa que esta persona valora las posesiones materiales por encima de todo. A los estadounidenses no les gusta que los llamen materialistas porque sienten que esto los acusa injustamente de amar solo las cosas materiales y de no tener valores religiosos. De hecho, la mayoría de los estadounidenses tienen otros valores e ideales. Sin embargo, adquirir y mantener una gran cantidad de posesiones materiales sigue siendo de gran importancia para la mayoría de los estadounidenses. ¿Por qué es así?

Una razón es que la riqueza material ha sido tradicionalmente una medida de estatus social ampliamente aceptada en los Estados Unidos. Debido a que los estadounidenses rechazaron el sistema europeo de aristocracia hereditaria y títulos de nobleza, tuvieron que encontrar un sustituto para juzgar el estatus social. La calidad y cantidad de las posesiones materiales de un individuo se convirtió en una medida aceptada de éxito y estatus social. Además, como veremos en el capítulo de religión, la ética de trabajo puritana asociaba el éxito material con la piedad.

Sin embargo, los estadounidenses han pagado un precio por su riqueza material: el trabajo duro. El continente norteamericano era rico en recursos naturales cuando llegaron los primeros pobladores, pero todos estos recursos estaban subdesarrollados. Sólo mediante el trabajo duro estos recursos naturales podrían convertirse en posesiones materiales, permitiendo un nivel de vida más confortable. El trabajo duro ha sido necesario y gratificante para la mayoría de los estadounidenses a lo largo de su historia. Debido a esto, llegaron a ver las posesiones materiales como la recompensa natural por su arduo trabajo.

De alguna manera, las posesiones materiales se consideraban no solo como una evidencia tangible del trabajo de las personas, sino también de sus habilidades. A fines del 1700, James Madison, el padre de la Constitución estadounidense, afirmó que la diferencia en las posesiones materiales reflejaba una diferencia en las habilidades personales.

La mayoría de los estadounidenses todavía creen en el valor del trabajo duro. La mayoría cree que la gente debería tener un empleo y no vivir de los pagos de asistencia social del gobierno. Se han realizado muchos esfuerzos para reformar el sistema de bienestar para que las personas no se vuelvan dependientes del bienestar y dejen de buscar trabajo para mantenerse. Sin embargo, una pregunta más importante es cuánto trabajo arduo realmente mejorará el nivel de vida y el nivel de riqueza material de una persona.

¿Todavía es posible trabajar duro y hacerse rico en Estados Unidos?

A medida que Estados Unidos ha pasado de una economía basada en la industria a una basada en servicios o información, ha habido una disminución en los trabajos bien remunerados para los trabajadores de las fábricas. Ahora es mucho más difícil para el trabajador promedio pasar de la pobreza a la riqueza en los Estados Unidos, y muchos se preguntan qué ha pasado con el sueño americano tradicional. Mientras Estados Unidos compite en una economía global, muchos trabajadores están perdiendo sus trabajos anteriores y se dan cuenta de que ellos y sus familiares ahora deben trabajar más horas por menos dinero y menos beneficios.

Cuando la economía se debilita, todo el mundo sufre y hay un mayor número de trabajadores pobres: aquellos que trabajan duro pero tienen trabajos mal pagados que no les proporcionan un nivel de vida decente y pueden no ofrecer seguro médico y beneficios de jubilación, y muchos tienen que depender de alguna asistencia externa, del gobierno u otras fuentes.

Los valores estadounidenses y el estado del sueño americano

En los últimos años, como La economía ha decaído, muchos observadores se han preguntado si el Sueño Americano está realmente muerto. En su mayor parte, el sueño americano no ha significado que el estadounidense promedio realmente pueda pasar de la pobreza a la riqueza. Tradicionalmente ha significado que, trabajando duro, los padres pueden permitir que sus hijos tengan una vida mejor cuando crezcan. Cada generación podría ser un poco más próspera y exitosa que sus padres. Si bien la distancia entre el 1% muy rico y el resto de la población ha aumentado drásticamente en los últimos años, la abrumadora mayoría de los estadounidenses todavía cree en el ideal del sueño americano, es decir, si trabajan duro, ellos y sus hijos pueden tener una vida mejor. El ideal de movilidad ascendente todavía existe en Estados Unidos. Sin embargo, debemos distinguir entre el idealismo y la realidad al comprender la relación entre lo que los estadounidenses creen y cómo viven. Algunos que descubren que trabajan más horas por menos dinero todavía esperan que el sueño americano vuelva a existir, si no para ellos, para sus hijos.

Los valores estadounidenses como la igualdad de oportunidades y la autosuficiencia son ideales que no necesariamente describen la realidad de la vida estadounidense. La igualdad de oportunidades, por ejemplo, es un ideal que no siempre se pone en práctica. En realidad, algunas personas tienen más posibilidades de éxito que otras. Los que nacen en familias ricas tienen más oportunidades que los que nacen en familias más pobres. Heredar dinero le da a una persona una ventaja decidida. La raza y el género aún pueden ser factores que afectan el éxito, aunque existen leyes diseñadas para promover la igualdad de oportunidades para todas las personas. Y, por supuesto, los nuevos inmigrantes continúan enfrentando desafíos únicos en su situación.

El hecho de que los ideales estadounidenses solo se cumplan parcialmente en la vida real no disminuye su importancia. La mayoría de los estadounidenses todavía creen en ellos y se ven muy afectados por ellos en su vida diaria. Es más fácil comprender lo que los estadounidenses piensan y sienten si podemos comprender cuáles son estos valores culturales tradicionales estadounidenses y cómo han influido en casi todas las facetas de la vida en los Estados Unidos.

Es importante recordar dos cosas sobre estos valores.

1. Son valores culturales; son el motor cultural que impulsa a los Estados Unidos y continúa impulsando una nación donde personas de todo el mundo vienen y se vuelven «estadounidenses».
2. Poner estos seis valores juntos en un sistema crea algo nuevo. Aristóteles dijo que el todo es más grande que la suma de sus partes. La relación entre estos valores, los derechos y las responsabilidades, crea el tejido de la sociedad estadounidense. Es este tejido lo que define el Sueño Americano: la creencia de que si las personas toman responsabilidad por sus vidas y trabajar duro, tendrán la libertad individual para perseguir sus metas personales y una buena oportunidad para competir por el éxito. Estos seis valores están tan estrechamente entrelazados que si alguno de ellos es eliminado o incluso perturbado, todo el tejido se ve afectado y puede deshacerse.

Son estos valores culturales tradicionales básicos los que han creado y sostenido a los Estados Unidos, y son fundamentales para su éxito continuo ss. Es imperativo que los compartamos con las generaciones futuras.