Romantizando a los villanos de la guerra civil
Cuando se estrenó Lo que el viento se llevó en Atlanta en 1939, el gobernador de Georgia declaró un feriado estatal. Un millón de personas asistieron a la llegada de Clark Gable. Olivia DeHaviland y Vivien Leigh.La noche anterior, un baile de disfraces de ciudadanos destacados vestidos con las mejores galas del Viejo Sur fue acompañado por un coro de «niños negros» vestidos como esclavos contra el telón de fondo recién construido de una mansión de plantación. Uno de sus cantantes era Martin Luther King, Jr. Hattie McDaniel, quien actuó como Mammy, tenía prohibido unirse a las otras estrellas dentro del teatro. Estaba segregado al igual que los cines y otras instalaciones públicas en todo el sur. Enojado por la exclusión de McDaniel, Gable amenazó con boicotear, pero ella lo convenció de que asistiera. Ella ganaría un premio de la Academia.
Copperhead, la nueva película de Civil War dirigida por Ron Maxwell, carece del alcance, el poder de las estrellas y el drama del éxito de taquilla de todos los tiempos. Pero es un afluente de la tradición, que se extiende desde Lo que el viento se llevó hasta Maxwell. Dioses y generales ponderosos – de la mitología de la Causa Perdida. La historia se toma algunas libertades con una oscura novela de finales del siglo XIX basada en un incidente completamente inventado y por lo demás improbable en el norte del estado de Nueva York para ofrecer una interpretación alternativa de la Guerra Civil. : que Abraham Lincoln era un tirano sediento de sangre que pisoteaba la Constitución, que quienes se oponían a la guerra en el Norte no eran simpatizantes del Sur sino verdaderos patriotas, y que quienes eran verdaderamente leales a la Constitución eran las víctimas perseguidas de un régimen opresivo y virtual dictador que usaba la emancipación como instrumento de su impulso por el poder. Aunque Copperhead es una pequeña y triste obra de moralidad que ha desaparecido rápidamente, representa una pseudohistoria cada vez más de moda entre los recreadores ideológicos que visten trajes de la Guerra Revolucionaria pero nunca el azul de la Unión. «¿Creo que Lincoln se equivocó al quitarle la libertad de prensa y el derecho de habeas corpus? Sí», dijo recientemente el senador Rand Paul de Kentucky.
El héroe de la película es un granjero del norte del estado de Nueva York, Abner Beech: un hombre de carácter profundo, diligente, culto y religioso, un creyente en las libertades civiles pero no en la esclavitud, que no simpatiza con el sur sino que está apegado sobre todo a la Constitución, y por tanto glorificado como el prototipo de Copperhead. El meollo de la película viene en una conversación entre Abner Beech y Avery, un republicano de Lincoln, interpretado por Peter Fonda, un riff que resuena con el famoso retrato de su padre Henry en Young Mr. Lincoln (lanzado en 1939, el mismo año que Lo que el viento se llevó). Abner argumenta que Lincoln ha dividido el país: «Es Abraham Lincoln, y él es republicano … Cerrando periódicos, encarcelando a los críticos, reclutando a sus muchachos para luchar en su inconstitucional guerra «. Continúa:» Debería haber dejado ir al Sur, ya que no nos habrían hecho daño «. Los puntos de vista políticos de Abner lo convierten en un disidente estadounidense a la antigua, que casi es martirizado a manos de la ciudad fanática abolicionista «Jee» Hagadorn y su mafia. En el final feliz, el abolicionista reconoce los errores de sus caminos y se reconcilia con el buen Copperhead.
Pero las distorsiones de Copperhead, la película, como una parábola de nuestro tiempo, no pueden entenderse aparte de la Copperheads, el movimiento, y The Copperhead, la novela y la tradición en la que todos encajan.
Los Copperheads eran la facción antiguerra del norte de el Partido Demócrata que exigió una paz inmediata con la Confederación. El Partido Demócrata se había escindido después de la Ley Kansas-Nebraska de 1854 que abrió los territorios a un concurso sobre si serían libres o esclavos. Ahora era un partido completamente dominado por el sur y en el que los únicos hombres del norte que prosperaron dentro de él eran los famosos «hombres del norte con simpatías del sur». Los demócratas del norte antiesclavistas desertaron al nuevo Partido Republicano. Luego, en 1860, los sureños y sus aliados del norte privaron a Stephen A. Douglas de Illinois de la nominación, dividiendo al partido una vez más. En efecto, los demócratas sureños partidarios de la esclavitud se separaron y crearon su propio Partido Demócrata con su propio candidato. Cuando el Sur mismo se separó después de la elección de Lincoln, con sus ordenanzas estatales de secesión declarando la protección de la esclavitud como la causa, sus aliados del Norte quedaron como un brazo cortado tratando de volver a unir sus terminaciones nerviosas.Un ala de los demócratas eran los demócratas de guerra, que tenían dudas sobre Lincoln pero apoyaban el esfuerzo de la Unión. Otro ala eran los Demócratas por la Paz, que incluían a los Copperheads, que eran los más radicales en su virulenta retórica racista, el odio y la demonización de Lincoln y la simpatía por la Confederación. La vileza de la retórica de Copperhead, especialmente en forma impresa, con su obsesiva inflexión de la palabra n, es demasiado ofensiva para citarla en la era posterior a Paula Deen.
Los Copperheads se opusieron al reclutamiento, la emancipación y la suspensión del hábeas corpus. No eran pacifistas; ninguno de ellos era cuáqueros (que estaban profundamente en contra de la esclavitud y habían apoyado al Ferrocarril Subterráneo). Más bien, eran un movimiento político organizado, con objetivos políticos, principalmente para socavar el esfuerzo de la Unión. Nadie sabe realmente qué tan grande era. Pertenecían a grupos como los Caballeros del Círculo Dorado, que reclamaban medio millón de miembros, y su organización sucesora, los Hijos de la Libertad, pero es difícil determinar cuáles podrían haber sido las cifras exactas. Historiadores de hoy, como Jennifer Weber de la Universidad de Kansas, y otros que han realizado estudios estatales recientes, han documentado el carácter amplio del movimiento y descartan la noción de que los Copperheads eran solo individuos disidentes. El movimiento se alimentó del derrotismo, creciendo con cada victoria confederada y derrota sindical. . Algunos líderes de Copperhead coordinaron sus operaciones con el gobierno confederado para crear estragos en el frente interno de la Unión. Hay evidencia de la agitación de Copperhead detrás de los disturbios de la ciudad de Nueva York de finales de julio de 1863, el mayor incidente de acción de turbas durante la guerra, con un al menos 120 personas asesinadas, incluidos 11 hombres negros linchados. Fernando Wood, el congresista y ex alcalde de Nueva York, había pedido a la ciudad que se separara en el w ar «s comenzó y fue un conocido Copperhead, presentándose como un demócrata por la paz.
En el año electoral de 1864, el gobierno confederado subsidió fuertemente a varios líderes de Copperhead para tratar de derrocar a Lincoln. El líder demócrata de Ohio, Clement Vallandigham, un ex congresista, quizás el Copperhead número uno del país, que había sido arrestado, liberado, exiliado y devuelto, recibió fondos del servicio secreto confederado. Vallandigham había declarado la lucha de la Unión «una guerra por la libertad de los negros y la esclavitud de los blancos «, proclamó su» deber de quedarse en casa y luchar contra los rebeldes de la abolición «, y declaró que cualquiera que fuera leal a Lincoln era» apto sólo para ser esclavo «. Fernando Wood y su hermano Benjamín Wood, editor del New York Daily News, también recibió dinero del servicio secreto confederado. Los líderes de Copperhead planearon, entre otros planes, organizar la secesión del Medio Oeste. Esta no fue una fantasía completamente loca de su parte: las legislaturas de Indiana e Illinois estaban esencialmente en manos de Copperhead: los gobernadores republicanos en esos estados no los convocarían por temor a que retiraran unidades voluntarias del ejército de la Unión. El condado de Coles, en el sur de Illinois, estaba en efecto en rebelión: Copperheads organizó la matanza de soldados de la Unión y se libró una pequeña y cruel guerra civil, como sucedió en muchos lugares.
El mito de Copperhead sostiene que el crimen principal de Lincoln entre su ejercicio de presidencia poderes de guerra (incluida la Proclamación de Emancipación) será la suspensión del hábeas corpus. Es cierto que, brevemente, Lincoln invocó la suspensión para frustrar una insurrección y secesión en Maryland, algo explícitamente permitido por la Constitución en el caso de rebelión. Aunque el presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney, también autor de la notoria decisión de Dred Scott de 1857, dictaminó que solo el Congreso tenía este poder, Lincoln invocó la medida por su cuenta porque el Congreso estaba en receso, y el Congreso, en 1863, votó a favor de la suspensión. . El historiador Mark Neely, de Penn State, y la principal autoridad en materia de libertades civiles durante la guerra, demuestra que la gran mayoría de los arrestos fueron por actos insurreccionales como bloqueo, tráfico de armas y deserción. No estaban dirigidos a oponentes políticos, según Neely, sino a proteger el alistamiento y el servicio militar obligatorio. Sin lugar a dudas, hubo abusos, principalmente por parte de los comandantes militares sobre el terreno. Se suprimieron los periódicos. Pero los pocos periódicos importantes que se cerraron fueron restituidos en poco tiempo por orden del presidente actuando a través del Departamento de Guerra, que había sido demasiado celoso. La prensa de Copperhead permaneció más o menos intacta durante toda la guerra, incluso las publicaciones de Copperhead que defendían el asesinato de Lincoln se quedaron tranquilas. Sobre la base de un puñado de casos, el mito de Copperhead pretendía que la administración de Lincoln buscaba aplastar todas las críticas y oposición, que de hecho siguió siendo tan vigorosa que Lincoln pensó que podría perder su reelección.
La película Copperhead está basada en la novela The Copperhead, de Harold Frederic, nacido y criado en Utica, Nueva York. El punto de inflexión llega en un capítulo llamado «La elección». En el libro, después de que Abner Beech haya emitido su voto, declara: «La guerra ahora seguramente debe abandonarse, y los Estados que se separan deben ser invitados a regresar a la Unión en términos honorables para ambas partes». Su celebración de la victoria de su candidato, tanto en la novela como en la película, precipita el ataque de la mafia abolicionista.
El ganador de esa elección en el estado de Nueva York para gobernador en 1862 fue el demócrata Horatio Seymour, amigo del autor Harold Frederic, quien le dedicó una novela anterior. Seymour hizo campaña contra la Proclamación de Emancipación, que era impopular y el «tema principal de los demócratas. Esto es lo que Seymour declaró en un mitin de campaña:» El plan para una emancipación inmediata y el armamento general de los esclavos en todo el sur es una propuesta para la carnicería de mujeres y niños, por escenas de lujuria y rapiña, de incendio premeditado y asesinato, sin precedentes en la historia del mundo «. Durante los disturbios de 1863 en la ciudad de Nueva York, Seymour se dirigió a una multitud de alborotadores como» mis amigos «y se negó a cooperar con las autoridades federales durante días para reprimir la violencia. (Las pandillas de Nueva York de 2002 de Martin Scorsese culminan con la furia de los disturbios del reclutamiento. Como él muestra, las pandillas sirvieron como músculo para jefes políticos locales como Fernando Wood, cuyo » La máquina política de Mozart Hall se basó en bandas como los conejos muertos, involucrados en incitar los disturbios. Wood fue retratado de manera notable y precisa en el Lincoln de Stephen Spielberg como un congresista de Copperhead opuesto a la 13a. reparación aboliendo la esclavitud.)
Antes y durante la Guerra Civil, oleadas de mobbing se extendieron por todo el país. Ni uno solo de los registrados involucró a abolicionistas que atacaran a personas de opiniones opuestas. Ni uno. Eso no ocurrió. No es así como se comportaron los abolicionistas. Tampoco hubo ataques contra Copperheads en el norte del estado de Nueva York. Sin embargo, hubo ejemplos infames de acoso de abolicionistas. Antes de la guerra, en el norte, en los estados libres, hubo 73 ataques de turbas contra abolicionistas, según el historiador David Grimsted de la Universidad de Maryland. Hubo 19 ataques de turbas en el sur, menos, por supuesto, porque no había muchos abolicionistas presentes en el sur. Quince de ellos tuvieron lugar en el estado fronterizo de Kentucky. Trece ataques de turbas estaban dirigidos a prensas abolicionistas. Hubo numerosas palizas, de Frederick Douglass, por ejemplo, y golpes y plumas de abolicionistas. El ataque de la mafia más trascendental fue el asesinato del editor abolicionista Elijah Lovejoy en Alton, Illinois, mientras defendía a su prensa, un evento que Lincoln abordó en su primer discurso importante, en 1837, en el Springfield Lyceum.
El estado de Nueva York tenía una historia particular de acoso a los abolicionistas. Después de que las turbas disolvieron las reuniones contra la esclavitud en la ciudad de Nueva York, se convocó una convención para el 21 de octubre de 1835 para fundar la Sociedad Antiesclavista del Estado de Nueva York en Utica, el hogar del autor de The Copperhead. Cerca de 600 delegados se reunieron en una iglesia donde fueron asediados por una turba. El líder de la mafia era Samuel Beardsley, el congresista del distrito y amigo cercano del vicepresidente Martin Van Buren, participando en un acto que pensó que ayudaría a Van Buren a asegurar el apoyo del Sur para la nominación demócrata para Beardsley declaró: «Sería mejor arrasar Utica hasta sus cimientos, destruirla como Sodoma y Gomorra, que tener la convención reunida aquí». Y la turba disolvió la reunión. Los delegados en una ciudad cercana. Esa es la historia del mobbing en Utica y sus alrededores.
En Copperhead, Harold Frederic dio un giro a la historia del mobbing. Convirtió a los abolicionistas en la turba violenta y en los abolicionista en la víctima inocente. Su novela se publicó en 1893, después de que la Reconstrucción fuera aplastada por organizaciones terroristas blancas lideradas por ex oficiales confederados en todo el sur. El año anterior, a un hombre negro de Nueva Orleans llamado Homer Plessy se le negó el derecho a sentarse en el frente de un tranvía público y fue demandado. La Corte Suprema dictaminaría en 1896 que la segregación era legal, de hecho nada menos que «separados pero iguales». Sobre las ruinas de la Reconstrucción, los temas dominantes que impregnaban la política y la literatura sobre la Guerra Civil, ahora más de 30 años concluidos, eran del Norte y el Sur verdaderamente reconciliados, una nación al fin, con la discusión de las causas del conflicto eliminada.El tema de la reconciliación fue el barniz de Jim Crow. (Para aquellos interesados, el historiador David Blight ha escrito un excelente libro sobre este tema, Race and Reunion.) The Copperhead cae en una corriente de literatura de Causa Perdida y de reunión.
Ron Maxwell, director de Gettysburg y God and Generals, le dijo a un entrevistador de The New American, la revista de la John Birch Society, que había descubierto en la novela de Frederic un vehículo para una historia. sobre «por qué los hombres buenos, honorables, éticos y morales eligen no ir a la guerra». Cuando el entrevistador le preguntó sobre la constitucionalidad de la Proclamación de Emancipación, Maxwell respondió: «No fue solo una violación de la Constitución, sino la usurpación del poder . «(Por supuesto, Lincoln creía que la Proclamación era constitucional bajo sus poderes de guerra presidenciales). Para escribir el guión de Copperhead, Maxwell se aseguró los servicios de Bill Kauffman, el autor de una historia elogiosa del movimiento aislacionista anterior a la Segunda Guerra Mundial llamado America First!
Y entonces w Volvemos a la insidiosa creación de mitos de Lo que el viento se llevó, aunque sin los talentos de Clark Gable, Vivien Leigh y Hattie McDaniel. «Pensaste que había ganado una segunda Guerra Civil para el Sur», comentó Clark Gable sobre la reacción exultante del público ante el debut cinematográfico en Atlanta. El mito de la Causa Perdida fue la corrección política del Sur de la posguerra y una corrección política que dominó la escritura de la historia y la cultura estadounidenses durante décadas después de la Reconstrucción. En el año del 150 aniversario de la Proclamación de Emancipación, Copperhead nos presenta una descripción falsa de los Copperheads como hombres de paz con principios en lugar de lo que eran: defensores a menudo violentos y siempre racistas de la esclavitud, la secesión y la Confederación. Copperhead es propaganda de una vieja variación del mito neoconfederado de la Causa Perdida, de que la raíz de la Guerra Civil no fue la esclavitud y el poder esclavista, sino un Norte agresivo y loco por el poder que busca tiranizar, por medios inconstitucionales, a un pueblo benigno y benigno. caballeroso Sur. El mito de la Causa Perdida no era en el fondo una cuestión de interpretación diferente, sino de la falsificación y supresión de la historia para reivindicar a la Confederación y luego para justificar a Jim Crow. Francamente, querida, debería importarnos un carajo.