Rito de iniciación
Naturaleza y significado
Muchos de los ritos de iniciación más importantes y comunes están relacionados con las crisis biológicas, o hitos de la vida —nacimiento, madurez, reproducción y muerte— que traen cambios en el estatus social y, por tanto, en las relaciones sociales de las personas involucradas. Otros ritos de iniciación celebran cambios que son totalmente culturales, como la iniciación en sociedades compuestas por personas con intereses especiales, por ejemplo, las fraternidades. Los ritos de iniciación son universales y la evidencia presunta de la arqueología (en forma de hallazgos funerarios) sugiere fuertemente que se remontan a tiempos muy antiguos. Un aspecto de los ritos de iniciación que a menudo los intérpretes pasan por alto (tal vez porque parece obvio) es el papel de los ritos en el entretenimiento. Los ritos de pasaje y otros eventos religiosos han sido en el pasado los principales medios socialmente aprobados para participar en actividades placenteras, y la religión ha sido un vehículo principal para el arte, la música, la canción, la danza y otras formas de experiencia estética.
La distribución mundial de estos ritos atrajo hace mucho tiempo la atención de los estudiosos, pero la primera interpretación sustancial de ellos como una clase de fenómenos fue presentada en 1909 por el antropólogo y folclorista francés Arnold van Gennep, quien acuñó la frase ritos de paso. Van Gennep vio en esos ritos un medio por el cual los individuos se alivian, sin perturbaciones sociales, a través de las dificultades de la transición de un rol social a otro. Sobre la base de un estudio extenso de sociedades prealfabetizadas y alfabetizadas, van Gennep sostuvo que los ritos de iniciación consisten en tres elementos consecutivos distinguibles: separación, transición y reincorporación, o, respectivamente, etapas preliminal, liminal y postliminal (antes, , y más allá del limen). La persona (o personas) en quienes se centran los ritos primero se separa simbólicamente de su antiguo estatus, luego se somete a un ajuste al nuevo estatus durante el período de transición y finalmente se reincorpora a la sociedad en su nuevo estatus social. Aunque los ritos más comúnmente observados se relacionan con las crisis en el ciclo de vida, van Gennep vio la importancia de las ceremonias como algo social o cultural, celebrando eventos importantes que son principalmente socioculturales o creados por humanos en lugar de biológicos.