Riolita

Riolita, roca ígnea extrusiva que es el equivalente volcánico del granito. La mayoría de las riolitas son porfídicas, lo que indica que la cristalización comenzó antes de la extrusión. La cristalización a veces puede haber comenzado mientras el magma estaba profundamente enterrado; en tales casos, la roca puede consistir principalmente en monocristales grandes y bien desarrollados (fenocristales) en el momento de la extrusión. La cantidad de matriz microcristalina (masa) en el producto final puede entonces ser tan pequeña como para escapar a la detección, excepto bajo el microscopio; tales rocas (nevaditas) se confunden fácilmente con muestras de granito en la mano. En la mayoría de las riolitas, sin embargo, el período de tal cristalización es relativamente corto y la roca consiste principalmente en una matriz microcristalina o parcialmente vítrea que contiene pocos fenocristales. La matriz es a veces micropegmatítica o granofírica. Las riolitas vítreas incluyen obsidiana, piedra de brea, perlita y piedra pómez.

La composición química de la riolita es muy parecido al del granito. Esta equivalencia implica que al menos algunos y probablemente la mayoría de los granitos son de origen magmático. Los fenocristales de riolita pueden incluir cuarzo, feldespato alcalino, feldespato oligoclasa, biotita, anfíbol o piroxeno. Si un piroxeno alcalino o un anfíbol alcalino es el principal mineral oscuro, la oligoclasa será rara o estará ausente, y los fenocristales de feldespato consistirán en gran parte o en su totalidad en feldespato alcalino; las rocas de este tipo se denominan pantellerita. Si tanto la oligoclasa como el feldespato alcalino son prominentes entre los fenocristales, el silicato oscuro dominante será la biotita, y ni el anfíbol ni el piroxeno, si están presentes, serán de una variedad alcalina; estas lavas son los pórfidos de cuarzo o riolitas «verdaderas» de la mayoría de las clasificaciones.

Ciertas diferencias entre la riolita y el granito son dignas de mención. La moscovita, un mineral común en el granito, ocurre muy raramente y solo como un producto de alteración en la riolita. En la mayoría de los granitos, el feldespato alcalino es una microclina pobre en sosa o una microclina-pertita; en la mayoría de las riolitas, sin embargo, es sanidina, no pocas veces rica en sosa. Un gran exceso de potasio sobre sodio, poco común en el granito, excepto como consecuencia de La alteración hidrotermal, no es infrecuente en las riolitas.

Las riolitas son conocidas en todas partes de la Tierra y de todas las edades geológicas. En su mayoría están confinadas, como granitos, a los continentes o sus márgenes inmediatos, pero son no faltan del todo en otros lugares. Se han descrito pequeñas cantidades de riolita (o traquita de cuarzo) de islas oceánicas remotas de cualquier continente.