¿Quiénes eran los esenios? Hechos y significado de la Biblia
Una secta judía casi olvidada hasta el descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto en las décadas de 1940 y 1950, los esenios eran un pequeño grupo separatista que surgió de los conflictos de la era macabea. . Al igual que los fariseos, enfatizaron la estricta observancia legal, pero consideraron corrupto el sacerdocio del templo y rechazaron gran parte del sistema ritual y de sacrificios del templo. Sin embargo, los esenios nunca fueron mencionados en la Biblia, a diferencia de los fariseos y saduceos.
Mencionados por varios escritores antiguos (como Filón de Alejandría, Josefo y Plinio el Viejo), la naturaleza precisa de los esenios aún no se sabe con certeza, aunque en general se acepta que la comunidad de Qumrán que produjo los Rollos del Mar Muerto era un grupo esenio. Plinio contó al grupo en unos 4.000 hombres.
El nombre Esenios no fue un nombre elegido por el grupo en sí, sino asignado por académicos y escritores. La comunidad de Qumrán se refirió a sí mismos como «Hijos de Zadok», «Hombres de la comunidad», «Miembros del Pacto», «Hijos de la Luz», etc. Se debate que el significado fundamental de los esenios significa «Los modestos, ”“ Los Silenciosos ”, o quizás“ piadosos ”.
¿Qué les sucedió a los esenios?
Debido a que estaban convencidos de que eran el verdadero remanente, estos esenios de Qumran se habían separado del judaísmo en general y se dedicaron a la pureza personal y la preparación para la guerra final entre los «Hijos de la Luz y los Hijos de las Tinieblas».
Practicaron una fe apocalíptica, mirando hacia atrás a las contribuciones de su «Maestro de Justicia» y hacia la venida de dos, y posiblemente tres, Mesías. La destrucción del templo en el año 70 d.C., sin embargo, parece haber dado un golpe mortal a sus expectativas apocalípticas.
Esenios y cristianismo
Se han hecho intentos para equiparar aspectos de la creencia s de la comunidad de Qumrán con los orígenes del cristianismo. Algunos han visto un prototipo de Jesús en su «Maestro de justicia», y tanto a Juan el Bautista como a Jesús se les ha asignado membresía en la secta. Sin embargo, hay solo una base especulativa superficial para estas conjeturas (por ejemplo, si bien los esenios no fueron mencionados en las Escrituras, su estilo de vida ascético se puede comparar con el tiempo de Juan el Bautista en el desierto, como se registra en Mateo 3).