¿Qué vino primero: la gallina o el huevo?

Es ese viejo acertijo que ha suscitado muchas discusiones a lo largo de los siglos: ¿fue la gallina o el huevo lo primero? Es una pregunta tan complicada porque necesitas una gallina para poner un huevo, pero las gallinas provienen de los huevos, lo que nos deja con un círculo intratable de vida torpe y plumosa que aparentemente no tiene un punto de partida claro.

Afortunadamente, hay no hay necesidad de seguir cavilando sobre esto para siempre. Este es un acertijo que podemos descifrar con las herramientas de la ciencia, más específicamente, los principios de la biología evolutiva.

Empecemos.

Los primeros huevos

Los huevos se encuentran en todo el reino animal. Técnicamente hablando, un huevo es simplemente el recipiente unido a una membrana dentro del cual un embrión puede crecer y desarrollarse hasta que pueda sobrevivir por sí solo.

Pero centrémonos en el tipo de huevo de ave que reconocemos hoy. Estos aparecieron por primera vez en escena con la evolución de los primeros amniotas, muchos millones Hace años. Antes de su llegada, la mayoría de los animales dependían del agua para la reproducción, poniendo sus huevos en estanques y otros ambientes húmedos para que los huevos no se secasen.

En algún momento, un tipo diferente de huevo comenzó a evolucionar, que tenía tres membranas adicionales en su interior: el corion, el amnios y la alantoides. Cada membrana tiene una función ligeramente diferente, pero la adición de todas estas capas adicionales proporcionó un sistema de soporte vital todo en uno convenientemente cerrado: un El embrión puede absorber los nutrientes almacenados, almacenar el exceso de productos de desecho y respirar (respirar) sin la necesidad de un entorno acuático externo. Los fluidos adicionales encerrados en el amnios, más la capa exterior resistente, también brindan protección adicional.

Los huevos amnióticos eran un gran problema. Abrieron un mundo completamente nuevo de oportunidades para los lugares de puesta de huevos en tierra, y las membranas adicionales allanaron el camino para huevos más grandes (y en su mayoría mejores).

Todavía no estamos seguros de cuándo exactamente esto sucedió, en gran parte porque las membranas de huevo no producen fósiles muy buenos, lo que deja a los científicos sin un registro claro de cuándo o cómo se desarrollaron los huevos amnióticos. Nuestra mejor suposición es que el último ancestro común de los tetrápodos (animales de cuatro extremidades con columna vertebral) y los amniotes (animales de cuatro extremidades con columna vertebral que ponen huevos con todas esas capas adicionales) vivió hace unos 370-340 millones de años. aunque algunas fuentes dicen que la primera especie de amniote vivió más cerca de hace 312 millones de años. Los mamíferos, reptiles y aves de hoy son todos descendientes de los primeros amniotas.

(Esto nos deja con otra pregunta delicada: ¿qué vino primero, el amniote o el huevo amniótico? Pero sigamos con las gallinas por ahora. )

Los primeros pollos

El primer pollo en existencia habría sido el resultado de una mutación genética (o mutaciones) que tuvo lugar en un cigoto producido por dos casi pollos (o protopollos). Esto significa que dos protopollos se aparearon, combinando su ADN para formar la primera célula del primer pollo. En algún momento a lo largo de la línea, se produjeron mutaciones genéticas en esa primera célula, y esas mutaciones se copiaron en todas las demás células del cuerpo a medida que crecía el embrión de pollo. ¿El resultado? El primer pollo verdadero.

Entonces, ¿quiénes eran los posibles padres de este primer pollo verdadero? El pájaro rojo de la jungla (Gallus gallus) es originario de una variedad de países del sudeste asiático, incluidos India, sur de China, Indonesia, Malasia, Singapur e Indonesia. Se cree que el ave roja de la jungla fue domesticada por humanos en Asia y se extendió por todo el mundo como las ponedoras de huevos menos agresivas y prolíficas que conocemos y amamos hoy (Gallus gallus domesticus).

La evidencia arqueológica sugiere que el ave de la jungla roja fue domesticada por primera vez hace unos 10,000 años, aunque el análisis de ADN y las simulaciones matemáticas sugieren que el pollo doméstico en realidad se separó de las aves de la selva mucho antes (aproximadamente hace 58,000 años). También hay evidencia que sugiere que los orígenes del pollo doméstico pueden ser un poco más complicados: los genes del color amarillo que se ve en las patas de muchos chooks podrían provenir del ave gris de la jungla (Gallus sonneratii), no del rojo, lo que apunta a alguna hibridación entre especies en algún lugar del camino.

Volviendo a nuestra pregunta original: con huevos amnióticos que aparecieron hace aproximadamente 340 millones de años, y los primeros pollos evolucionaron hace unos 58 mil años como muy pronto, es una apuesta segura decir que el huevo vino primero.

Los primeros huevos de gallina

Pero espere, ¿no hubo algunos científicos que afirmaron que, de hecho, la gallina fue lo primero? ?

Esta afirmación proviene de algunos investigadores que estudian cómo se forman las cáscaras de huevo de gallina. La cáscara de huevo está hecha principalmente de carbonato de calcio (CaCO₃). Las gallinas obtienen su suministro de calcio para la producción de cáscara de huevo de fuentes dietéticas (las conchas de mariscos ricas en calcio, como las conchas de ostras o gambas, son un refrigerio popular para las gallinas de traspatio por esta razón).

Para formar una cáscara, el calcio debe depositarse en forma de cristales de CaCO₃, y las gallinas dependen de proteínas específicas que permiten este proceso. Una de esas proteínas, llamada ovocleidina-17 (o OC-17 para abreviar), solo se encuentra en el ovario de una gallina, lo que lleva a la sugerencia de que la gallina debe haber venido antes que el huevo de gallina, ya que sin OC-17, puede haber No habrá formación de huevos de gallina. (Curiosamente, parece que esta proteína es responsable de acelerar la tasa de formación de la cáscara de huevo, lo que permite a las gallinas construir un huevo desde cero y ponerlo en un plazo de 24 horas).

Entonces, ¿podemos dejar de lado este enigma ancestral? ¿O los científicos y los filósofos todavía luchan por encontrar una respuesta?

Al final del día, la pregunta es una especie de falsa dicotomía. Los huevos ciertamente vinieron antes que las gallinas, pero los huevos de gallina no; no puedes tener uno sin el otro. Sin embargo, si tuviéramos que elegir absolutamente un bando, basándonos en la evidencia evolutiva, estamos en el Team Egg.