¿Qué sucede si toma demasiado hierro?

• Por la Dra. Catherine Shaffer, Ph.D. Revisado por la Dra. Liji Thomas, MD

  El hierro es un mineral esencial en la dieta y es un componente crucial de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno por todo el cuerpo. El hierro dietético está presente en dos formas. El hierro hemo está unido a una molécula en forma de anillo llamada porfirina. Se encuentra principalmente en carnes rojas. El hierro no hemo se encuentra tanto en plantas como en animales. Su absorción es ayudada por la vitamina C.

  La hormona hepcidina regula el equilibrio del hierro en el cuerpo. La función de la hepcidina es suprimir la absorción de hierro. Cuando las reservas de hierro del cuerpo son altas, los niveles de hepcidina aumentan y la absorción de hierro disminuye. Cuando las reservas de hierro son bajas, aumenta la absorción de hierro. Por esta razón, es poco común sufrir de demasiado hierro en la dieta. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que puede ocurrir toxicidad por hierro o sobrecarga de hierro.

  Toxicidad por hierro

  La toxicidad por hierro puede ser causada por tomar dosis altas de suplementos de hierro durante períodos prolongados de tiempo, o tomando una sola sobredosis. Dosis únicas tan bajas como 10 a 20 mg / kg pueden causar algunos síntomas de toxicidad por hierro. Se requiere atención médica en dosis superiores a 40 mg / kg, y más de 60 mg / kg pueden ser letales.

  El hierro excesivo puede dañar el sistema gastrointestinal. Los síntomas de la toxicidad por hierro incluyen náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago. Con el tiempo, el hierro puede acumularse en los órganos y causar daños fatales al hígado o al cerebro.

  También se producen efectos celulares tóxicos. La fosforilación oxidativa y la función mitocondrial pueden verse obstaculizadas por grandes cantidades de hierro, lo que conduce a la muerte de las células. La toxicidad del hierro afecta principalmente al hígado, pero también pueden afectar otros órganos y la sangre.

  La acidosis metabólica se produce debido a la pérdida de líquidos, la dilatación de los vasos sanguíneos y un metabolismo anaeróbico debido a la inhibición de la fosforilación oxidativa.

  Sobrecarga de hierro

  La sobrecarga de hierro es una afección que puede desarrollarse con el tiempo, particularmente en personas que reciben muchas transfusiones de glóbulos rojos, como pacientes con síndrome mielodisplásico, talasemia o anemia falciforme .

  Cuando el cuerpo absorbe demasiado hierro y sus proteínas de unión a hierro están saturadas, el resultado puede ser un trastorno de sobrecarga de hierro, conocido como hemocromatosis. La enfermedad provoca un tinte bronceado en la piel. Sin embargo, también provoca efectos más graves del trastorno en los órganos. Los depósitos de hierro en el hígado pueden causar cirrosis, mientras que en el páncreas puede provocar diabetes.

  La hemocromatosis es un trastorno genético del metabolismo del hierro. No es el resultado de una ingesta excesiva de hierro por parte de un individuo genéticamente normal. Las personas con hemocromatosis pueden reducir el riesgo de enfermedad debido a la sobrecarga de hierro al reducir la ingesta de alimentos ricos en hierro como la carne roja y donar sangre con frecuencia. También deben evitar el uso de utensilios de cocina de hierro y no deben combinar alimentos ricos en vitamina C con alimentos ricos en hierro.

  Cáncer

  Se ha demostrado que los niveles altos de hierro causan cáncer en humanos y animales. Los niveles altos de hierro hemo en la dieta están asociados con un mayor riesgo de cáncer de colon. El hierro hemo puede conducir a la formación de compuestos N-nitrosos cancerígenos en el tracto digestivo.

  Lecturas adicionales

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  Escrito por

  Dr. Catherine Shaffer

  Catherine Shaffer es una escritora independiente de ciencias y salud de Michigan. Ha escrito para una amplia variedad de publicaciones comerciales y para consumidores sobre temas de ciencias de la vida, particularmente en el área de descubrimiento y desarrollo de fármacos. Tiene un Ph.D. en Química Biológica y comenzó su carrera como investigadora de laboratorio antes de pasar a la escritura científica. También escribe y publica ficción, y en su tiempo libre disfruta del yoga, andar en bicicleta y cuidar de sus mascotas.

  Última actualización 26 de febrero de 2019

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