¿Qué se siente morir?

En marzo de 2012, el centrocampista del Bolton Wanderers, Fabrice Muamba, se desplomó en el campo durante un partido televisado de la Copa FA contra el Tottenham Hotspur. Había sufrido un infarto y estuvo clínicamente muerto, sin signos vitales, durante un tiempo considerable. Sorprendentemente, sobrevivió y desde entonces ha descrito sus impresiones de lo sucedido. Al principio, dijo, sintió un mareo surrealista, como si estuviera corriendo dentro del cuerpo de otra persona. Lo último que recuerda es ver a dos del jugador del Tottenham Scott Parker. Curiosamente, no reporta ningún sentimiento de dolor.

No puedo ser la única persona cuya empatía inicial por Muamba y su familia fue el punto de partida para una reflexión más profunda, sobre todo sobre mi futura muerte. Cuando vendrá (Con suerte, no por muchos años). ¿Cuáles serán sus circunstancias? (Tranquilo, espero.) Y, muy simplemente, ¿qué se siente al morir?

En la literatura científica, hay numerosos informes de personas que han tenido experiencias similares a Muamba, muchas de ellas relacionadas con la luz. La descripción médica más antigua de una experiencia cercana a la muerte, del siglo XVIII, relata la historia de un boticario francés que perdió el conocimiento durante una sangría, un tratamiento que los médicos creían en ese momento para aliviar la fiebre. Recordó «una luz tan pura y extrema que pensó que estaba en el cielo». Recuerdos más recientes incluyen ver luces brillantes, sensaciones de entrar en un reino sobrenatural y ocasionalmente la sensación de dejar el cuerpo y verlo desde arriba, conocido como experiencia corporal.

Por supuesto, no podemos decir qué tan extraños o inusuales son estos recuerdos sin conocer el número de personas que sobrevivir a la muerte clínica sin esos recuerdos. En muchos casos, los investigadores también pedían a las personas que recordaran eventos que sucedieron décadas antes, cuyos detalles pueden haber cambiado o perdido en la niebla del tiempo. Luego, el investigador médico Sam Parnia y sus colegas decidieron para adoptar un enfoque más objetivo.

Hace quince años, el equipo de Parnia entrevistó durante un período de 12 meses a 63 pacientes en el Hospital General de Southampton que fueron reanimados después de un ataque cardíaco. De los 63, siete podían recordar pensamientos de el tiempo que estuvieron inconscientes s. Incluyeron llegar a un punto o frontera sin retorno, sentimientos de paz y, en un caso, saltar de una montaña. Entonces, aunque solo una minoría recordaba haber estado cerca de la muerte, lo que se podía recordar era en general positivo.

Sorprendentemente, los pacientes capaces de recordar sus experiencias en realidad tenían los niveles más altos de oxígeno en la sangre, sentimientos como un aumento Anteriormente se pensaba que la conciencia sensual era el resultado de la falta de oxígeno en el cerebro. Sin embargo, una mejor oxigenación del cerebro permitiría una mejor función cognitiva durante la reanimación, lo que explicaría experiencias más vívidas y la capacidad de memorizarlas.

Como parte del experimento, se colgaron de los techos de todo el hospital tablas suspendidas con letras y figuras pintadas en la parte superior. A cualquier paciente que informe una experiencia extracorporal se le podría pedir razonablemente que describa lo que vio en los lados superiores de las tablas. Esto habría sido muy problemático para la comprensión científica prevaleciente; ciertamente, un replanteamiento de la conciencia humana como algo totalmente dependiente de la red de neuronas de miles de millones de personas en nuestro cerebro. Estos dispositivos simples tenían la capacidad de convertir la neurociencia convencional en su cabeza.

Sin embargo, no ocurrieron experiencias extracorporales en este grupo de pacientes, por lo que esta ingeniosa idea no fue probada adecuadamente. Pero los investigadores aún no habían terminado y acaban de publicar un nuevo estudio. Esta vez, abarcó 15 hospitales de EE. UU. Y Europa y, a diferencia de la investigación anterior, dos pacientes reanimados recordaron experiencias vívidas fuera del cuerpo.

Uno se dio cuenta de que había una mujer en un rincón del habitación haciéndole señas, y al momento siguiente estaba allí, mirándose a sí mismo. Recordó haber escuchado una voz que decía: «Conmocione al paciente, conmocione al paciente». Y pudo ver a una enfermera y un hombre calvo con batas azules que describió como «un tipo bastante fornido». El otro recordaba estar «en el techo mirando hacia abajo» y ver a una enfermera bombeando su pecho mientras un médico estaba «metiéndome algo en la garganta».

Desafortunadamente, ninguno de los pacientes se sometió a reanimación en las áreas donde se colocaron las tablas. Los investigadores se acercaron esta vez, pero una vez más se perdió la oportunidad de verificar o refutar la experiencia extracorporal.

No obstante, aunque los investigadores no pudieron probarlo, tal vez demostraron algo más importante. El astrónomo Edwin Hubble dijo: «Equipado con sus cinco sentidos, el hombre explora el universo que lo rodea y llama ciencia a la aventura». La investigación científica no se trata solo de batas blancas, artilugios de alta tecnología y ecuaciones indescifrables, sino que sus consignas son la imparcialidad y la objetividad. Algunas tablas de madera pintadas, simples y elegantes, ilustran esto maravillosamente.

Entonces, ¿cómo se siente? Como lo registran estos estudios, la muerte por paro cardíaco parece sentirse como nada, o como algo placentero y quizás un poco místico. Los momentos antes de la muerte no se sintieron como dolorosos. No sabemos si esto se extendería a otras causas de la muerte, pero aún así, es reconfortante. Me consuela la idea de que la muerte no es necesariamente algo a lo que temer. Gracias a las historias de Fabrice Muamba, los pacientes del hospital de Southampton y otros, podemos descansar más tranquilos mientras seguimos adelante nuestras vidas en la sombra omnipresente, aunque quizás ahora un poco más débil de la muerte.

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