[¿Qué es un nociceptor?]
Introducción: Los nociceptores pueden definirse como receptores sensoriales que se activan por estímulos nocivos que dañan o amenazan la integridad del cuerpo . Los nociceptores pertenecen a las fibras A delta y C aferentes de conducción lenta. Se clasifican de acuerdo con sus respuestas a estímulos mecánicos, térmicos y químicos.
Nociceptores cutáneos: en la piel, mecano-nociceptores de alto umbral (HTM) y nociceptores de calor mecánico de las fibras A y C (AMH y CMH) se encuentran con frecuencia. Las CMH generalmente se denominan fibras C polimodales (CPM) si también muestran propiedades quimiosensibles. Las sensaciones de dolor agudo son provocadas por la microestimulación intraneural de las fibras nociceptivas Las fibras A delta, mientras que la estimulación de las fibras C causa sensaciones de dolor sordas. NOCICEPTORES DE TEJIDOS PROFUNDOS Y VÍSCERAS: Las aferentes de conducción lenta de los tejidos profundos (músculos, articulaciones) se clasifican principalmente según su mecanosensibilidad. Aferentes de umbral alto en los tejidos somáticos y viscerales se activan específicamente por estímulos mecánicos nocivos. Sin embargo, muchas aferencias viscerales ya están activadas por contracciones peristálticas que codifican la intensidad del estímulo en un amplio rango. Diversos irritantes y mediadores inflamatorios como capsaicina, bradicinina, prostaglandinas, leucotrienos, serotonina, histamina y radicales libres pueden excitar o sensibilizar altas proporciones de nociceptores somáticos y viscerales. Como clase especial de nociceptores, se han encontrado aferentes mecano-insensibles o «silenciosos» en casi todos los tejidos. Las aferencias silenciosas se vuelven mecanosensibles solo después de una estimulación nociva prolongada, por ejemplo, durante una inflamación.
Terminaciones nerviosas libres: las «terminaciones nerviosas libres», que se consideran correlativas morfológicas de los nociceptores, suelen estar formadas por haces de fibras amielínicas. Con microscopía electrónica son visibles segmentos varicosos del axón sensorial que se caracterizan por áreas libres de axolema, acumulaciones de mitocondrias y vesículas, y un axoplasma modificado. Estos presuntos sitios receptivos se disponen periódicamente a lo largo de todo el curso de las terminaciones sensoriales en una longitud de hasta varios cientos de micrones. Además, las finas terminaciones sensoriales están ramificadas, formando estructuras en forma de árbol y con frecuencia inervan diferentes tipos de tejidos. Los estudios que relacionan la estructura y la función de las aferencias articulares proporcionan evidencia de una estrecha relación entre las propiedades topográficas y funcionales de las terminaciones sensoriales. Los aferentes de alto umbral (nociceptores) parecen terminar en estructuras de tejido conectivo denso. Algunas proporciones de nociceptores contienen neuropéptidos como la sustancia P y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, que se liberan de los terminales nociceptivos activados y causan inflamación neurogénica, que incluye vasodilatación precapilar y extravasación de plasma poscapilar.
Tratamiento del dolor: Se ha logrado un progreso clínico y experimental en el uso del nociceptor como objetivo para la antinocicepción química y el tratamiento del dolor. Las sustancias que actúan directa o indirectamente sobre el nociceptor son analgésicos esteroides y no esteroides, análogos de capsaicina, antagonistas de bradicinina, opioides y (en el sistema del trigémino) agonistas de 5-hidroxitriptamina.