¿Qué es la inversión térmica y cómo se relaciona con la contaminación?

La temperatura atmosférica disminuye con la altura. Pero a veces ocurre lo contrario: el fondo de los valles registra temperaturas más frías que las cumbres de las montañas. Este fenómeno es consecuencia de la inversión térmica o inversión de temperatura. Analizamos Qué es la inversión térmica y cómo se relaciona con la contaminación.

¿Por qué ocurre la inversión térmica?

Para describir qué es la inversión térmica y por qué se produce, primero es necesario para hacer referencia al funcionamiento normal de la atmósfera.

En condiciones normales:

• Durante el día, el sol calienta la superficie de la Tierra, que libera el calor poco a poco, calentando el aire de la atmósfera adyacente.
• Este aire más cálido tiene una densidad menor, es decir, pesa menos, lo que facilita su ascenso a través de las diferentes capas que forman la atmósfera terrestre (el ascenso de un aire caliente ejemplifica este fenómeno muy claramente).
• A medida que asciende, el aire caliente se enfría y adquiere mayor densidad o peso, lo que hace que la gravedad lo atraiga con más fuerza y desplace el aire caliente más cerca de la Tierra, generando un movimiento convectivo.

Pero durante las largas noches frías de invierno y en condiciones de estabilidad atmosférica como las pr Este funcionamiento normal, dado por los anticiclones (cielos despejados, poco viento, etc.), tiende a romperse.

¿Cómo se produce este proceso?

La inversión térmica es un fenómeno natural que implica un cambio en la tendencia normal del aire a enfriarse con la altitud y que se desarrolla de la siguiente manera:

• Durante la noche, la superficie terrestre se enfría rápidamente, transmitiendo ese frío a la atmósfera más cercana al tierra.
• Esta capa de aire tiene una temperatura menor que la inmediatamente superior, es decir, ambas tienen diferentes densidades, lo que impide la mezcla.
• La inversión térmica suele corregirse como la el sol recalienta la superficie terrestre, restableciendo las condiciones normales de funcionamiento.

El fenómeno descrito anteriormente corresponde a una inversión o radiación nocturna, que es la más común, aunque también se encuentran la inversión frontal, marina y de subsidencia. notable.

En la siguiente animación, puede ver cómo ocurre este proceso.

» La fuente de este material es el sitio web COMET® en http://meted.ucar.edu/ de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR), patrocinada en parte por acuerdo (s) de cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Departamento de Comercio de los Estados Unidos ((DOC)) © 1997-2017 University Corporation for Atmospheric Research. Todos los derechos reservados. ”

La presencia de este tipo de inversión de temperatura suele ser fácilmente reconocible ya que la niebla o el humo tienden a concentrarse cerca de la superficie terrestre, extendiéndose horizontalmente.

También es un Fenómeno que se siente especialmente en los valles, zonas donde la topografía del terreno dificulta la circulación atmosférica local (Rendón, Salazar, Palacio & Wirth, 2015).

¿Cuál es la relación entre inversión térmica y contaminación?

En la explicación de cómo se produce una inversión térmica, ya se ha visto la imposibilidad de mezclar dos capas de aire con diferentes densidades (consecuencia de la diferente temperatura) mencionado. Por tanto, es fácil concluir que uno de los principales efectos que provoca este desequilibrio térmico es que la contaminación queda atrapada sin posibilidad de dispersarse en la atmósfera.

De hecho, el estrato con mayor temperatura actúa como una cubierta sobre el aire más frío que está en contacto con el suelo y en la que se concentran los contaminantes. Esta situación da lugar al smog o «boina de contaminación», visible desde varios kilómetros a la redonda y que suele llevar preparado con un descenso en los niveles de calidad del aire.

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Esta imagen ha sido extraída de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) CC BY 2.5 DK

Las consecuencias de este fenómeno en la salud humana se traducen en un aumento de las consultas médicas motivadas por problemas respiratorios y cardiovasculares, especialmente entre los grupos de riesgo (niños, ancianos y enfermos).

Esta relación causa-efecto se evidenció en el estudio realizado por Trinh et al. (2018) en Hanoi, ciudad en la que fue posible Verificar cómo los niveles de NO2, SO2, PM10 y PM2.5 aumentaron durante episodios de inversión térmica, aumentando de la misma manera hospi visitas tales entre menores de 15 años y mayores de 60 años.