¿Qué es la fricción?

La fricción es la resistencia al movimiento de un objeto que se mueve en relación con otro. No es una fuerza fundamental, como la gravedad o el electromagnetismo. En cambio, los científicos creen que es el resultado de la atracción electromagnética entre partículas cargadas en dos superficies en contacto.

Los científicos comenzaron a reconstruir las leyes que gobiernan la fricción en el siglo XV, pero debido a las interacciones son tan complejas que caracterizar la fuerza de fricción en diferentes situaciones normalmente requiere experimentos y no se puede derivar de ecuaciones o leyes solamente.

Para cada regla general sobre fricción, existen tantas excepciones. Por ejemplo , mientras que dos superficies rugosas (como el papel de lija) que se frotan entre sí a veces tienen más fricción, los materiales pulidos muy suavemente (como placas de vidrio) que se han limpiado cuidadosamente de todas las partículas de la superficie pueden en realidad pegarse entre sí con mucha fuerza.

Tipos de fricción

Hay dos tipos principales de fricción, la fricción estática y la fricción cinética. La fricción estática opera entre dos superficies que no se mueven entre sí, mientras que la fricción cinética actúa entre objetos en movimiento.

En los líquidos, la fricción es la resistencia entre las capas móviles de un fluido, que también se conoce como viscosidad. En general, los fluidos más viscosos son más espesos, por lo que la miel tiene más fricción que el agua.

Los átomos dentro de un material sólido también pueden experimentar fricción. Por ejemplo, si un bloque sólido de metal se comprime, todos los átomos dentro del material se mueven, creando fricción interna.

En la naturaleza, no existen entornos completamente libres de fricción: incluso en el espacio profundo, diminutas partículas de materia pueden interactuar, causando fricción.

Coeficiente de fricción

Dos objetos sólidos que se mueven uno contra el otro experimentan fricción cinética. En este caso, la fricción es una fracción de la fuerza perpendicular que actúa entre dos objetos (la fracción está determinada por un número llamado coeficiente de fricción, que se determina mediante experimentos). En general, la fuerza es independiente del área de contacto y no depende de la rapidez con que se muevan los dos objetos.

La fricción también actúa en los objetos estacionarios. La fricción estática evita que los objetos se muevan y generalmente es mayor que la fuerza de fricción experimentada por los mismos dos objetos cuando se mueven uno en relación con el otro. La fricción estática es lo que evita que una caja en una pendiente se deslice hacia el fondo.

Aplicaciones de la fricción

La fricción juega un papel importante en muchos procesos cotidianos. Por ejemplo, cuando dos objetos se frotan, la fricción hace que parte de la energía del movimiento se convierta en calor. Por eso, frotar dos palos entre sí eventualmente producirá un incendio.

La fricción también es responsable del desgaste de los engranajes de las bicicletas y otras partes mecánicas. Por eso, los lubricantes o líquidos se utilizan a menudo para reducir la fricción y el desgaste entre las piezas móviles.

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