¿Qué es el vodka?

Desde sus humildes orígenes medievales como agente medicinal, el vodka ha conquistado el mundo. En 2012, los bebederos consumieron 1,17 mil millones de galones (4,44 mil millones de litros) de la bebida alcohólica destilada, convirtiéndola en el licor más popular del mundo. Pero, ¿de qué se elabora el vodka?

Para producir vodka, primero debe fermentar cualquier alimento que contenga azúcar o almidón, luego destilar el producto para aumentar su contenido de alcohol (fermentación significa alimentar con azúcar a la levadura, de modo que la levadura pueda producir alcohol). Hoy en día, la mayoría del vodka se elabora con granos fermentados como sorgo, maíz, arroz, centeno o trigo, aunque también puede usar papas, frutas o incluso simplemente azúcar.

El paso de fermentación crea un producto con solo alrededor del 16 por ciento de alcohol por volumen (ABV ) – demasiado bajo para las bebidas espirituosas. Para aumentar ese número es necesario destilarlo o calentarlo en un recipiente llamado alambique. Debido a que el alcohol hierve a una temperatura más baja que el agua, puede recolectar el alcohol evaporado, separándolo del agua. La mayoría del vodka es de 30 a 40% ABV. «Espíritus rectificados», como la marca estadounidense Everclear, alcanzan el 95 a 96 por ciento de ABV.

Los primeros registros de vodka provienen de la Rusia del siglo IX y la Polonia del siglo VIII. La popularidad del vodka se extendió entre los soldados rusos durante las Guerras Napoleónicas. Después de la Revolución Rusa, un fabricante de vodka se mudó a París y abrió una destilería con la ahora famosa ortografía francesa de su nombre: Smirnoff.

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