¿Qué es el síndrome de Estocolmo?

Los psiquiatras usan el término síndrome de Estocolmo para describir un conjunto de características psicológicas que se observaron por primera vez en personas tomadas como rehenes durante un robo a un banco en 1973 en Estocolmo. En ese incidente, dos hombres retuvieron a cuatro empleados del banco como rehenes a punta de pistola durante seis días dentro de la bóveda de un banco. Cuando terminó el enfrentamiento, las víctimas parecían haber desarrollado sentimientos positivos hacia sus captores e incluso expresaron compasión hacia ellos.

Aunque puede ser difícil entender cómo se identificarían los rehenes con, formar vínculos emocionales con sus captores e incluso defenderlos después de una terrible experiencia que amenaza la vida, se sabe que este fenómeno inusual ocurre en raras ocasiones. Además de la aparición del síndrome en incidentes con rehenes, los psicólogos sugieren que también puede afectar a miembros de una secta y víctimas de abuso doméstico.

Uno de los ejemplos más famosos de una víctima con síndrome de Estocolmo es Patty Hearst, una famosa heredera de los medios secuestrada en 1974. Hearst finalmente ayudó a sus captores a robar un banco y expresó su apoyo a su causa militante. Otro ejemplo destacado es Elizabeth Smart, una adolescente de Utah que fue secuestrada en 2002. Smart mostró preocupación por el bienestar de ella secuestradores cuando la policía finalmente la encontró.

Aunque algunos expertos no están de acuerdo, la mayoría considera que estos casos son ejemplos claros del síndrome de Estocolmo.

Síntomas

El síndrome de Estocolmo es un concepto psicológico que se usa para explicar ciertas reacciones, pero no es un diagnóstico formal, dijo Steven Norton, psicólogo forense en Rochester, Minnesota. El síndrome de Estocolmo no figura en la última edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), una herramienta de referencia que los psicólogos utilizan para diagnosticar enfermedades mentales y del comportamiento.

Sin embargo, las fuerzas del orden y los profesionales de la salud mental reconocen que el síndrome de Estocolmo puede ocurrir, por lo que existe una aceptación general y una conciencia de la afección, dijo Norton.

Una persona con síndrome de Estocolmo puede comenzar a identificarse con o formar una conexión cercana con las personas que lo han tomado como rehén, dijo Norton a WordsSideKick.com. El cautivo puede comenzar a simpatizar con los secuestradores y también puede volverse emocionalmente dependiente de ellos, dijo. Esto se debe a que una víctima con síndrome de Estocolmo puede volverse cada vez más temerosa y deprimida y mostrará una menor capacidad para cuidarse a sí misma. Esto, a su vez, las hará más dependientes de sus captores para la atención, dijo Norton.

Las víctimas con síndrome de Estocolmo exhiben dos características clave: sentimientos positivos hacia sus captores y sentimientos negativos, como ira y desconfianza, hacia las fuerzas del orden, según una ley del FBI de 1999 boletín de aplicación de la ley. La víctima puede temer que la acción policial pueda amenazar su seguridad.

Según Norton, no existe un conjunto claro de criterios para identificar si alguien tiene síndrome de Estocolmo. Además, los síntomas podrían superponerse con los asociados con otros diagnósticos, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la «impotencia aprendida». En este último fenómeno, las personas expuestas repetidamente a situaciones estresantes que están fuera de su control pierden la capacidad de tomar decisiones.

Causas

No está del todo claro por qué ocurre el síndrome de Estocolmo. Los expertos en salud mental han sugerido que es una estrategia de protección y un método de afrontamiento para las víctimas de abuso físico y emocional.

«Es realmente una forma de supervivencia», dijo Norton. Es una estrategia de supervivencia y un mecanismo de afrontamiento que se basa en el nivel de miedo, dependencia y trauma de la situación, dijo.

En su publicación de 1995, Dee LR Graham, psicóloga y profesora emérita de la Universidad de Cincinnati, y sus colegas describieron que el síndrome de Estocolmo puede ser es más probable que ocurra bajo las siguientes cuatro condiciones:

1. Las víctimas sienten una amenaza percibida para su supervivencia a manos de sus captores.
2. Las víctimas perciben pequeñas bondades provenientes de sus captores , como recibir comida o no lastimarse.
3. Las víctimas están aisladas de perspectivas distintas a las de sus captores.
4. Las víctimas sienten que pueden «No escapar de su situación.

Una posible explicación de cómo se desarrolla el síndrome es que, al principio, los secuestradores pueden amenazar con matar a las víctimas, lo que genera miedo. Pero si los captores no dañan a las víctimas, los rehenes pueden sentir gratitud por la pequeña bondad.

Los rehenes también aprenden que, para sobrevivir, deben estar en sintonía con las reacciones de sus captores y desarrollar rasgos psicológicos que agraden a esos individuos, como la dependencia y el cumplimiento.

Los expertos han especulado que «es la intensidad del incidente traumático junto con la falta de abuso físico hacia las víctimas, a pesar de que las víctimas» temen que ocurra, lo que crea un clima propicio al síndrome de Estocolmo, según un boletín policial del FBI de 2007. Los negociadores de rehenes pueden fomentar el desarrollo del síndrome, porque creen que las víctimas pueden tener más posibilidades de sobrevivir si los secuestradores se preocupan por el «bienestar de sus rehenes».

Un acertijo continuo

El síndrome de Estocolmo es una afección poco común y eso puede explicar por qué la investigación que lo rodea es tan escasa, dijo Norton. Un informe del FBI de 1999 encontró que el 92% de las víctimas de rehenes nunca muestran signos del síndrome de Estocolmo.

Con tan pocos casos, tampoco está claro cómo el síndrome de Estocolmo afecta la salud mental de alguien años después del incidente traumático, dijo Norton.