¿Qué es el cinturón de Kuiper?
Aunque el centro está cerrado temporalmente, siguen apasionados por compartir ciencia y exploración espacial. En esta serie, haremos un recorrido rápido por un tema científico o espacial. Hoy estamos explorando el cinturón de Kuiper.
¿De dónde vienen los cometas? ¿Dónde reside el planeta enano Plutón? ¿Dónde se acumulan los cuerpos helados y otras sobras de nuestro sistema solar? En la región del espacio en forma de rosquilla más allá de Neptuno, los bordes exteriores de nuestro sistema solar, llamado Cinturón de Kuiper.
¿Cuál es el ¿Cinturón de Kuiper?
El cinturón de Kuiper es una región del espacio. El borde interior comienza en la órbita de Neptuno, a unas 30 UA del Sol. (1 AU, o unidad astronómica, es la distancia de la Tierra al Sol). El borde exterior continúa hacia afuera hasta casi 1,000 AU, con algunos cuerpos en órbitas que van incluso más allá.
Hay fragmentos de roca y hielo, cometas y planetas enanos en el cinturón de Kuiper. Además de Plutón y un montón de cometas, otros objetos interesantes del cinturón de Kuiper son Eris, Makemake y Haumea. Son planetas enanos como Plutón.
Los Objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) son todos pequeños porque podrían haberse unido para formar un planeta si Neptuno no hubiera estado allí. En cambio, la gravedad de Neptuno agitó tanto esta región del espacio que los pequeños objetos helados allí no pudieron fusionarse en un planeta grande.
Estos paneles muestran la escala relativa de (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda): El sistema solar interior, el sistema solar exterior, la órbita de Sedna en el disco disperso y la Nube de Oort.
Quién ¿Lo descubrió?
El Cinturón de Kuiper lleva el nombre del astrónomo Gerard Kuiper, quien publicó un artículo científico en 1951 que especulaba sobre objetos más allá de Plutón. Sin embargo, en realidad no lo descubrió. Reunir los datos para reconocerlo oficialmente y sus componentes tomó muchos años a muchos científicos. Desde que se descubrió Plutón en 1930, los científicos tardarían otros 62 años hasta 1992 en reconocer cuán poblada está la región con objetos que ahora se llaman KBO. Sin embargo, desde que Kuiper propuso la idea por primera vez, y sus ideas eran bien conocidas, el descubrimiento se le atribuyó principalmente a él y la región recibió su nombre.
Sin embargo, algunos investigadores prefieren llamarlo Transneptunian Región.
¿Puedes verlo?
Es vasto y misterioso, frío y oscuro. Pero puedes ver los objetos dentro de él. ¿Qué incluye? Se compone principalmente de objetos helados, planetas enanos, polvo y cometas. Se estima que la masa total de todo el material del Cinturón de Kuiper en la actualidad no supera el 10 por ciento de la masa de la Tierra. Un número bastante grande de KBO tienen lunas, es decir, cuerpos significativamente más pequeños que las orbitan, o son objetos binarios. Los binarios son pares de objetos que son relativamente similares en tamaño o masa que orbitan alrededor de un punto (un centro de masa compartido) que se encuentra entre ellos.
¿Cómo se estudia?
De tierra, es estudiado por astrónomos. Desde el espacio, las naves espaciales lo exploran y envían imágenes y datos. La primera nave espacial en entrar en la región del Cinturón de Kuiper fue la nave espacial Pioneer 10 de la NASA, cuando cruzó al espacio más allá de la órbita de Neptuno en 1983. Pero esa nave espacial no visitó ninguno de los mundos helados de la región; no se había descubierto otro que Plutón. todavía. La primera nave espacial que visitó realmente un objeto en el Cinturón de Kuiper fue New Horizons de la NASA, que sobrevoló Plutón y sus lunas en julio de 2015. La nave espacial New Horizons pasó junto al antiguo objeto del Cinturón de Kuiper Arrokoth (2014 MU69) el 1 de enero de 2019. , proporcionando el primer vistazo de cerca de la humanidad a uno de los restos helados de la formación del sistema solar
¿Por qué es importante?
Uno de los aspectos más importantes del Cinturón de Kuiper es la apariencia se ofrece a la formación de nuestro sistema solar. Al estudiar el Cinturón de Kuiper, los científicos pueden comprender mejor cómo se formaron los planetas y los planetesimales, los componentes básicos de los planetas. La nave espacial New Horizons envió datos sobre el antiguo objeto Arrokoth del cinturón de Kuiper (2014 MU69). Los científicos dijeron que al igual que los fósiles revelan la formación de vida en la tierra, objetos como Arrokoth muestran cómo se formaron los planetas en el espacio.
El cinturón de Kuiper es una rica fuente de aprendizaje sobre los objetos de nuestro sistema solar. Hasta el momento, se han catalogado más de 2.000 KBO. Los investigadores creen que estos son solo una pequeña fracción del número total de objetos que los científicos creen que existen. De hecho, los astrónomos estiman que hay cientos de miles de objetos en la región que tienen más de 60 millas (100 kilómetros) de ancho o más.
El cinturón de Kuiper es una región que aún estamos comenzando a explorar. y nuestra comprensión aún está evolucionando. La mejor información proviene de misiones recientes, por lo que hay mucho por descubrir y aprender.