Psicopatología, vida y sociedad: Coulrofobia: ¿Le tienes miedo a los payasos?

Escrito por: Marsal Sanches, MD, PhD, FAPA

Psicopatología, vida, y Sociedad: Coulrofobia: ¿Le tienes miedo a los payasos?

Cuando pensamos en payasos, normalmente nos viene a la mente una de dos visiones. Es el payaso simpático y juguetón de tu fiesta de cumpleaños o el payaso malvado y aterrador que te persigue en tus pesadillas. El reciente lanzamiento de la película «It» me inspiró a escribir sobre un tema que sus pacientes informaban de manera anecdótica a los psiquiatras, pero que rara vez se comenta en la literatura psiquiátrica: la coulrofobia o la fobia a los payasos.

Como se suele hacer cuando Frente a una situación clínica inusual, mi primer impulso fue correr a PubMed. Una búsqueda con el término «coulrophobia» reveló solo dos artículos. Sin embargo, una simple búsqueda en Google produjo más de 350.000 resultados. Internet parece estar plagado de sitios web que abordan diferentes aspectos del miedo a los payasos, la mayoría de ellos ricamente ilustrados con imágenes coloridas y, a menudo, bastante aterradoras. Hay información curiosa disponible en estos sitios web. Por ejemplo, pude aprender que la palabra coulrofobia parece haberse originado a partir de la combinación de fobia con kōlobatheron (que significa «zanco» en griego). Por alguna razón misteriosa, los creadores del término, que aparentemente se inició en A finales de los 80 y principios de los 90, decidí que los zancos eran el mejor elemento para representar el miedo a los payasos, al menos desde un punto de vista etimológico. También me sorprendió conocer el llamado arquetipo del «payaso malvado», que representa la antítesis del payaso cómico tradicional y a veces se menciona en asociación con el concepto de coulrofobia.

Sin embargo, ¿eso tiene sentido? Una fobia específica, según el DSM-5 1, corresponde a «miedo o ansiedad marcados sobre un objeto o situación específicos». Aunque el término coulrofobia no se menciona en el DSM-5, el miedo a los «personajes disfrazados» se cita entre los diferentes tipos de estímulos fóbicos, especialmente en niños. Cabe señalar que el criterio C 2 del DSM-IV, según el cual el diagnóstico de fobia específica requeriría que la persona reconozca el miedo como «excesivo o irrazonable», se eliminó en el DSM-5. En cambio, ahora se afirma que, en fobias específicas, «el miedo o la ansiedad es desproporcionado con el peligro real que plantea el objeto o situación específicos y con el contexto sociocultural». Aunque el DSM-5 aclara más tarde que «los individuos con fobia específica a menudo reconocen que sus reacciones son desproporcionadas, tienden a sobreestimar el peligro en sus situaciones temidas y, por lo tanto, los médicos emiten el juicio de desproporción». Eso nos lleva a una conclusión interesante: si los payasos malvados, como el protagonista de la película mencionada anteriormente, fueran reales, sentir miedo de ellos no se consideraría irracional o desproporcionado, sino una cuestión de supervivencia. Por lo tanto, el miedo a un supuesto «malvado payaso ”no correspondería, técnicamente, a una fobia real. Uno de los artículos ubicados a través de nuestra búsqueda en PubMed utiliza un argumento similar al discutir el miedo asociado con las acusaciones generalizadas que involucran el avistamiento de personas disfrazadas de «payasos espeluznantes» en entornos fuera de contexto, como las cercanías de las escuelas, en 2016 3 .

No, una verdadera fobia a los payasos debe cumplir con todos los criterios de un trastorno fóbico. Los payasos, en su presentación tradicional, suelen estar asociados con sentimientos de alegría, diversión y diversión. Un miedo intenso e irracional a ellos, hasta el punto de producir un sufrimiento significativo y un cierto grado de impacto funcional potencial, cumplirían criterios para una fobia específica o, en este caso, coulrofobia, a falta de un término mejor. He conocido a personas adultas que me confían tenían miedo a los payasos, pero parecían haberse adaptado bastante bien a su fobia. Una característica clínica interesante de las fobias es que el miedo y la ansiedad suelen variar según la proximidad al respectivo ve elemento temible. En algunos casos de fobia específica, evitar por completo el estímulo en cuestión puede ser un desafío puede ser un desafío (por ejemplo, miedo a volar, conducir, tormentas eléctricas e inyecciones) pero, en el caso de los payasos, puede que no sea imposible. Aún así, como psiquiatra, estaría muy interesado en conocer la angustia potencial que experimentan las personas que sufren de coulrofobia durante períodos como estas últimas semanas con la extensa publicidad y el lanzamiento del Capítulo Dos de TI.

¿tratamiento?No hay datos de la literatura que aborden específicamente el tratamiento de la coulrofobia, aunque posiblemente podamos inferir que, de manera similar a otras fobias específicas, respondería bien a la terapia cognitivo-conductual. Probablemente resulten beneficiosas técnicas como la desensibilización sistemática. A pesar de la naturaleza curiosa y única de esta condición, sin duda podemos afirmar que los pacientes que experimentan suficiente angustia asociada con ella seguramente deben ser alentados a buscar tratamiento y su importancia no debe minimizarse, de ninguna manera.

1. Asociación Estadounidense de Psiquiatría: Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición. Arlington, VA, Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013
2. Asociación Estadounidense de Psiquiatría: Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, cuarta edición. Wahsington DC, Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 1994
3. van Venrooij LT, Barnhoorn PC. Coulrofobia: ¿qué tan irracional es el miedo a los payasos? Eur J Pediatr. 2017; 176 (5): 677.