Prisión de Andersonville
Andersonville, o Camp Sumter como se conocía oficialmente, tenía más prisioneros en un momento dado que cualquiera de las otras prisiones militares confederadas. Fue construido a principios de 1864 después de que los funcionarios confederados decidieran trasladar a la gran cantidad de prisioneros federales en Richmond y sus alrededores a un lugar de mayor seguridad y comida más abundante. Durante los 14 meses que existió, más de 45.000 soldados de la Unión estuvieron confinados aquí. De estos, casi 13.000 murieron por enfermedades, malas condiciones sanitarias, desnutrición, hacinamiento o exposición a los elementos.
El corral de la prisión estaba rodeado por una empalizada de troncos de pino tallados que variaban en altura de 15 a 17 pies. . El corral se amplió a finales de junio de 1864 para incluir 261/2 acres. Las garitas, llamadas «perchas de palomas» por los prisioneros, se encontraban a intervalos de 90 pies a lo largo de la parte superior de la empalizada y había dos entradas en el lado oeste. En el interior, a unos 19 pies de la pared, estaba la «fecha límite», que a los prisioneros se les prohibió cruzar. La «fecha límite» tenía por objeto evitar que los presos treparan por la empalizada o hicieran túneles debajo de ella. Estaba marcada por un simple poste y una valla de riel y los guardias tenían órdenes de disparar a cualquier preso que cruzara la valla o incluso que se extendiera sobre ella. rama de Sweetwater Creek, llamada Stockade Branch, fluía a través del patio de la prisión y era la única fuente de agua para la mayor parte de la prisión.
En caso de emergencia, ocho pequeños fuertes de tierra alrededor del exterior del La prisión podía contener artillería para sofocar disturbios dentro del complejo y para defenderse de los ataques de la caballería de la Unión.
Los primeros prisioneros fueron llevados a Andersonville a fines de febrero de 1864. Durante los meses siguientes, aproximadamente 400 más llegaron cada día. . A fines de junio, 26,000 hombres estaban encerrados en un área originalmente destinada a solo 10,000 prisioneros. El mayor número de personas retenidas en un momento dado fue de más de 33.000 en agosto de 1864. El gobierno confederado no pudo proporcionar vivienda adecuada, alimentos, ropa o atención médica a sus cautivos federales debido al deterioro de las condiciones económicas en el sur, un sistema de transporte deficiente y la desesperada necesidad del ejército confederado de alimentos y suministros.
Estas condiciones, junto con un colapso del sistema de intercambio de prisioneros entre el Norte y el Sur, crearon mucho sufrimiento y una alta tasa de mortalidad. «Hay tanta suciedad en el campo que es terrible tratar de vivir aquí», confió a su diario un prisionero, el soldado de caballería de Michigan, John Ransom. «Con ojos hundidos, rostros ennegrecidos por el humo de los pinos, los harapos y las enfermedades, el los hombres se ven repugnantes. El aire apesta a maldad «. Otro recordó: «Desde el día en que nací, nunca vi tanta miseria».
Cuando las fuerzas de la Unión del general William T. Sherman ocuparon Atlanta, Georgia el 2 de septiembre de 1864, trayendo columnas de caballería federal fácilmente A una distancia sorprendente de Andersonville, las autoridades confederadas trasladaron a la mayoría de los prisioneros a otros campos en Carolina del Sur y la costa de Georgia. Desde entonces hasta abril de 1865, Andersonville se operó en una capacidad menor. Cuando terminó la guerra, el capitán Henry Wirz, el comandante de la prisión, fue arrestado y acusado de conspirar con altos funcionarios confederados para «dañar y dañar la salud y destruir la vida … de prisioneros federales» y «asesinato en violación de las leyes de la guerra». Tal conspiración nunca existió, pero la ira pública y la indignación en todo el norte por las condiciones en Andersonville exigieron apaciguamiento. Juzgado y declarado culpable por un tribunal militar, Wirz fue ahorcado en Washington, DC, el 10 de noviembre de 1865. Wirz fue la única persona ejecutado por crímenes de guerra durante la Guerra Civil.
La prisión de Andersonville dejó de existir cuando la Guerra terminó en abril de 1865. Algunos ex prisioneros permanecieron en el servicio federal, pero la mayoría regresó a las ocupaciones civiles que tenían antes de la Guerra. Durante julio y agosto de 1865, Clara Barton, junto con un destacamento de trabajadores y soldados, y la ex prisionera Dorence Atwater, llegaron al cementerio de Andersonville para identificar y marcar las tumbas de los muertos de la Unión. Como prisionera en Andersonville, Atwater había sido asignada a registrar los nombres de los soldados de la Unión fallecidos para los funcionarios penitenciarios confederados. Temiendo la pérdida de los registros de defunción al final de la guerra, Atwater hizo su propia copia del registro con la esperanza de notificar a los familiares de los más de 12.000 muertos enterrados en Andersonville.Gracias a la lista de Atwater y los registros de defunción confederados capturados al final de la guerra, solo 460 de las tumbas de Andersonville tenían que estar marcadas como «Soldado estadounidense desconocido».
—Adaptado del folleto del Servicio de Parques Nacionales «Andersonville»