Primera Guerra Mundial: 100 años después

Incluso a la distancia de un siglo, ninguna guerra parece más terrible que la Primera Guerra Mundial En los cuatro años transcurridos entre 1914 y en 1918, mató o hirió a más de 25 millones de personas, de una manera peculiar y horrible, y (en la opinión popular, al menos) con un propósito menos aparente que cualquier otra guerra anterior o posterior. Sin embargo, todavía había extraños momentos de alegría y esperanza en las trincheras de Flandes y Francia, y uno de los más notables se produjo durante la primera Navidad de la guerra, unas breves horas durante las cuales hombres de ambos bandos del frente occidental dejaron sus armas. armas, emergieron de sus trincheras y compartieron comida, villancicos, juegos y camaradería.

Su tregua, la famosa tregua de Navidad, fue no oficiales e ilícitos. Muchos oficiales lo desaprobaron y los cuarteles generales de ambos lados tomaron medidas enérgicas para garantizar que nunca más pudiera volver a suceder. Sin embargo, mientras duró, la tregua fue mágica, lo que llevó incluso al sobrio Wall Street Journal a observar: «Lo que surge de la niebla y la miseria del invierno es una historia de Navidad, una hermosa historia de Navidad que es, en verdad, la más descolorida y andrajosa de adjetivos: inspirador «.

Las primeras señales de que algo extraño estaba sucediendo ocurrieron en Nochebuena. A las 8:30 pm, un oficial de los Royal Irish Rifles informó a la sede:» Los alemanes han iluminado sus trincheras, están cantando canciones y deseándonos una Feliz Navidad. Se intercambian cumplidos, pero de todos modos estoy tomando todas las precauciones militares «. Más adelante en la línea, los dos bandos se dieron una serenata con villancicos —el «Silent Night» alemán se encontró con un coro británico de «The First Noel» – y los exploradores se encontraron, con cautela, en la tierra de nadie, el desierto arrasado por los proyectiles entre Las trincheras. El diario de guerra de la Guardia Escocesa registra que un tal Private Murker «se encontró con una patrulla alemana y le dieron un vaso de whisky y algunos cigarros, y se envió un mensaje diciendo que si no les disparábamos, ellos no dispararía contra nosotros ”.

La misma comprensión básica parece haber surgido espontáneamente en otros lugares. Para otro soldado británico, el soldado Frederick Heath, la tregua comenzó tarde esa misma noche cuando «a lo largo de nuestra línea de trincheras llegó a nuestros oídos un saludo único en la guerra:» ¡Soldado inglés, soldado inglés, feliz Navidad, feliz Navidad! ”Luego, como Heath escribió en una carta a casa, las voces agregaron:

Sal, soldado inglés, ven aquí con nosotros . Un poco de tiempo fuimos cautelosos y ni siquiera respondimos. Los oficiales, temiendo la traición, ordenaron a los hombres que guardaran silencio. Pero arriba y abajo de nuestra línea se escuchó a los hombres respondiendo al saludo navideño del enemigo. ¿Cómo resistirnos a desearnos unos a otros? una Feliz Navidad, a pesar de que podríamos estar en la garganta del otro inmediatamente después? Así que mantuvimos una conversación continua con los alemanes, todo el tiempo con las manos preparadas en nuestros rifles. Sangre y paz, enemistad y fraternidad: la paradoja más asombrosa de la guerra. La noche avanzó hasta el amanecer, una noche facilitada por las canciones de las trincheras alemanas, los pitidos de p iccolos y de nuestras líneas generales risas y villancicos. No se disparó ni un solo tiro.

Varios factores se combinaron para producir las condiciones para esta tregua navideña. En diciembre de 1914, los hombres en las trincheras eran veteranos, lo suficientemente familiarizados con las realidades del combate como para haber perdido gran parte del idealismo que habían llevado a la guerra en agosto, y la mayoría anhelaba el fin del derramamiento de sangre. La guerra, habían creído, terminaría para Navidad, pero allí estaban en la semana de Navidad todavía embarrados, fríos y en batalla. Luego, en la víspera de Navidad, varias semanas de clima templado pero miserablemente empapado dieron paso a una helada repentina y fuerte, creando una capa de hielo y nieve a lo largo del frente que hizo que los hombres de ambos lados sintieran que algo espiritual estaba sucediendo.

Es difícil decir cuán extendida fue la tregua. Ciertamente no fue general: hay muchos relatos de combates que continuaron durante la temporada navideña en algunos sectores, y otros de hombres confraternizando con el sonido de los disparos de armas cerca. Un factor común parece haber sido que las tropas sajonas, universalmente consideradas como tranquilas, eran las más propensas a estar involucradas y habían hecho los primeros acercamientos a sus contrapartes británicas. «Somos sajones, ustedes son anglosajones», gritó uno a través de la tierra de nadie. «¿Por qué podemos luchar?» La estimación más detallada, hecha por Malcolm Brown de los Museos Imperiales de Guerra de Gran Bretaña, es que la tregua se extendió a lo largo de al menos dos tercios de la línea de trincheras en manos de los británicos que marcó el sur de Bélgica.

Aun así, los relatos de una tregua de Navidad se refieren a una suspensión de hostilidades solo entre británicos y alemanes. Los rusos, en el frente oriental, todavía se adhería al antiguo calendario juliano en 1914 y, por lo tanto, no celebraba la Navidad hasta el 7 de enero, mientras que los franceses eran mucho más sensibles que sus aliados al hecho de que los alemanes ocupaban aproximadamente un tercio de Francia y gobernaban a los civiles franceses con algunos dureza.

Fue sólo en el sector británico, entonces, que las tropas notaron al amanecer que los alemanes habían colocado pequeños árboles de Navidad a lo largo de los parapetos de sus trincheras. Lentamente, grupos de hombres de ambos lados comenzaron a aventurarse hacia el alambre de púas que los separaba, hasta que —el fusilero Oswald Tilley le dijo a sus padres en una carta a casa— «literalmente cientos de lado estaban en tierra de nadie dándose la mano «.

La comunicación podría ser difícil. Las tropas británicas de habla alemana eran escasas, pero muchos alemanes habían sido empleados en Gran Bretaña antes de la guerra, con frecuencia en restaurantes. El capitán Clifton Stockwell, un oficial de los Royal Welch Fusiliers que se encontró ocupando una trinchera frente a las ruinas de una cervecería fuertemente bombardeada, escribió en su diario sobre «un sajón que hablaba un inglés excelente» y que «solía escalar en algún nido de la cervecería y se pasa el tiempo preguntando «¿Cómo le va en Londres?», «¿Cómo estuvo Gertie Millar y el Gaiety?», etc. Muchos de nuestros hombres le dispararon a ciegas en la oscuridad, de lo que él se rió, una noche salí y grité: ¿Quién diablos eres?. Inmediatamente respondí: Ah, el oficial, supongo que Te conozco, solía ser jefe de camareros en el Great Central Hotel ”.

Por supuesto, solo unos pocos hombres involucrados en la tregua podían compartir reminiscencias de Londres. Mucho más común era el interés por el «fútbol», el fútbol, que para entonces se jugaba profesionalmente en Gran Bretaña durante un cuarto de siglo y en Alemania desde la década de 1890. Quizás era inevitable que algunos hombres de ambos bandos produjeran una pelota y … liberado brevemente de los confines de las trincheras, disfrute de patearlo. Lo que siguió, sin embargo, fue algo más que eso, porque si la historia de la tregua de Navidad tiene su joya, es la leyenda del partido jugado entre los británicos y los alemanes, que los alemanes afirmaron haber ganado, 3-2.

Los primeros informes de tal competencia aparecieron unos días después; el 1 de enero de 1915, The Times publicó una carta escrita desde un médico adscrito a la Brigada de Fusileros, que denunció «un partido de fútbol … jugado entre ellos y nosotros frente a la trinchera». La historia oficial de la brigada insistía en que no se llevó a cabo ningún partido porque «habría sido muy imprudente permitir que los alemanes supieran cuán débilmente estaban las trincheras británicas». Pero hay muchas pruebas de que ese día de Navidad se jugó fútbol, principalmente por hombres de la misma nacionalidad, pero en al menos tres o cuatro lugares entre tropas de los ejércitos rivales.

La más detallada de estas historias proviene del lado alemán, e informa que el 133 ° Regimiento Real Sajón jugó un juego contra las tropas escocesas. Según la historia de la guerra de la 133a, este partido surgió de la «escena divertida de Tommy und Fritz» persiguiendo liebres que emergían de debajo de las coles entre las líneas, y luego producía una pelota para patear. Con el tiempo, esto «se convirtió en un partido de fútbol reglamentario con gorras dispuestas casualmente como goles. El suelo congelado no fue un gran problema. Luego, organizamos a cada lado en equipos, alineados en filas abigarradas, con el fútbol en el centro. El juego terminó 3 -2 para Fritz «.

Es difícil decir exactamente lo que sucedió entre los sajones y los escoceses. Algunos relatos del juego aportan elementos que en realidad fueron soñados por Robert Graves, un reconocido poeta y escritor británico y veterano de guerra, que reconstruyó el encuentro en una historia publicada en 1962. En la versión de Graves, la partitura sigue siendo 3-2 frente a los alemanes, pero el escritor agrega una floritura ficticia sardónica: «El reverendo Jolly, nuestro padre, también actuó como árbitro mucha caridad cristiana: su exterior izquierdo disparó el gol decisivo, pero él estaba millas en fuera de juego y lo admitió tan pronto como sonó el silbato. 90 minutos de juego.En el relato detallado de un testigo ocular que sobrevive, aunque en una entrevista que no se concedió hasta la década de 1960, el teniente Johannes Niemann, un sajón que sirvió con el 133, recordó que la mañana de Navidad:

la niebla se despejó lentamente y de repente mi ordenanza se arrojó a mi piragua para decir que tanto los soldados alemanes como los escoceses habían salido de sus trincheras y estaban confraternizando en el frente. Agarré mis binoculares y mirando con cautela por encima del parapeto vi la increíble vista de nuestros soldados intercambiando cigarrillos, aguardiente y chocolate con el enemigo. Más tarde apareció un soldado escocés con una pelota de fútbol que parecía salir de la nada y pocos minutos después se inició un verdadero partido de fútbol. Los escoceses marcaron su boca de gol con sus extrañas gorras y nosotros hicimos lo propio con la nuestra. No fue nada fácil jugar en el suelo helado, pero seguimos cumpliendo rigurosamente las reglas, a pesar de que sólo duró una hora y no teníamos árbitro. Muchos de los pases fueron desviados, pero todos los futbolistas amateurs, aunque debían estar muy cansados, jugaron con mucha ilusión.

Para Niemann, la novedad de conocer a su rival con faldas coincidió con la novedad de jugar al fútbol en tierra de nadie:

Nosotros, los alemanes, realmente rugimos cuando una ráfaga de viento reveló que los escoceses no usaban calzoncillos debajo de sus faldas escocesas, y ululaban y silbaban cada vez que veían con descaro un trasero que pertenecía a uno de los «enemigos de ayer». Pero después de una hora de juego, cuando nuestro oficial al mando se enteró, envió una orden de que debíamos detenerlo. Un poco después volvimos a nuestras trincheras y la confraternización terminó.

El juego que Niemann recordó fue solo uno de los muchos que se llevaron a cabo en todo el frente. Se hicieron intentos en varios lugares para involucrar a los alemanes: los Westminsters de la Reina, escribió un soldado raso a casa, «Sacaron una pelota de fútbol frente a las trincheras y pidieron a los alemanes que enviaran un equipo a jugarnos, pero o consideraron el suelo demasiado duro, ya que había estado toda la noche helada y era un campo arado, o sus oficiales pusieron la barra hasta.» Pero al menos tres, y quizás cuatro, otros partidos aparentemente tuvieron lugar entre los ejércitos. Un sargento de los Highlanders de Argyll y Sutherland registró que se jugó un partido en su sector «entre las líneas y las trincheras» y, según una carta a casa publicada por el Glasgow News el 2 de enero, los escoceses «ganaron fácilmente por 4-1 . » Mientras tanto, el teniente Albert Wynn de la Royal Field Artillery escribió sobre un partido contra un equipo alemán de «Prusianos y Hannovers» que se jugó cerca de Ypres. Ese partido «terminó en empate», pero los Fusileros de Lancashire, ocupando trincheras cerca de la costa cerca Le Touquet y usando una «pelota» de lata de racionamiento, jugaron su propio juego contra los alemanes y, según su historial de regimiento, perdieron por la misma puntuación que los escoceses que se encontraron con el 133, 3-2.

Queda en un cuarto recuerdo, dado en 1983 por Ernie Williams del Cheshire Regiment, para proporcionar una idea real de lo que realmente significaba el fútbol entre trincheras. Aunque Williams estaba recordando un partido jugado en la víspera de Año Nuevo, después de que había sido un deshielo y mucha lluvia, su descripción concuerda con lo poco que se sabe con certeza sobre los juegos jugados el día de Navidad:

apareció una bola de en alguna parte, no sé de dónde, pero vino de su lado… Se inventaron unos goles y uno cayó Ojo entró en la portería y luego fue solo una patada general. Creo que participaron unos doscientos. Intenté el baile. Entonces era bastante bueno, a los 19 años. Todo el mundo parecía divertirse. No hubo ningún tipo de mala voluntad entre nosotros…. No hubo árbitro ni puntuación, no hubo conteo en absoluto. Fue simplemente un tumulto, nada como el fútbol que ves en la televisión. Las botas que llevábamos eran una amenaza, esas botas grandes y grandes que teníamos, y en aquellos días las bolas estaban hechas de cuero y pronto se empaparon mucho.

Por supuesto, no todos los hombres de ambos lados estaban emocionados por la tregua de Navidad, y la oposición oficial aplastó al menos un partido de fútbol anglo-alemán propuesto. Teniente C.E.M. Richards, un joven oficial que servía en el Regimiento de East Lancashire, se había sentido muy perturbado por los informes de confraternización entre los hombres de su regimiento y el enemigo y, de hecho, había acogido con satisfacción el «regreso de los buenos francotiradores» a última hora del día de Navidad » seguro de que la guerra todavía estaba en marcha «. Esa noche, sin embargo, Richards «recibió una señal del Cuartel General del Batallón diciéndole que hiciera un campo de fútbol en tierra de nadie, llenando agujeros de bala, etc., y que desafiara al enemigo a un partido de fútbol el 1 de enero». Richards recordó que «estaba furioso y no hice nada», pero con el tiempo su visión se suavizó.“Ojalá hubiera mantenido esa señal”, escribió años después. “Estúpidamente la destruí, estaba tan enojado. Ahora habría sido un buen recuerdo ”.

En la mayoría de los lugares, a lo largo de la línea, se aceptaba que la tregua sería puramente temporal. Los hombres regresaban a sus trincheras al anochecer, en algunos casos convocados por bengalas, pero en su mayor parte determinados a preservar la paz al menos hasta la medianoche. Hubo más cantos y al menos en un lugar se intercambiaron regalos. George Eade, de los Rifles, se había hecho amigo de un artillero alemán que hablaba bien inglés, y cuando se iba, este nuevo conocido le dijo: «Hoy tenemos paz. Mañana, tú luchas por tu país, yo lucho por el mío. Buena suerte ”.

Los enfrentamientos estallaron de nuevo al día siguiente, aunque hubo informes de algunos sectores de hostilidades que permanecieron suspendidos en el Año Nuevo. Y no parece haber sido raro que la reanudación de la guerra ser marcado con más muestras de respeto mutuo entre enemigos. En las trincheras ocupadas por los Royal Welch Fusiliers, el capitán Stockwell «se subió al parapeto, disparó tres tiros al aire y puso una bandera con Feliz Navidad». Ante esto, su homólogo, Hauptmann von Sinner, «apareció en el parapeto alemán y ambos oficiales hicieron una reverencia y saludaron. Von Sinner también disparó dos tiros al aire y regresó a su trinchera». la guerra había comenzado de nuevo, y no habría más tregua hasta el armisticio general de noviembre de 1918. Muchos, quizás cerca de la mayoría, de los miles de hombres que celebraron juntos la Navidad de 1914 no vivirían para ver el regreso de la paz. aquellos que sobrevivieron, la tregua fue algo que nunca se olvidaría.

Fuentes

Malcolm Brown & Shirley Seaton. La tregua de Navidad : The Western Front, diciembre de 1914. Londres: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, consultado el 22 de diciembre de 2011; Alan Cleaver y Lesley Park (eds). Not a Shot was Fired: Letters from the Christmas Truce 1914. Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al.Reuniones en tierra de nadie: Navidad de 1914 y Fraterniz ación en la Gran Guerra. Londres: Constable & Robinson, 2007; «La tregua de Navidad – 1914». Hellfire Corner, consultado el 19 de diciembre de 2011; Thomas Löwer. «Desmitificando la tregua de Navidad». The Heritage of the Great War, consultado el 19 de diciembre de 2011; Stanley Weintraub. Noche de paz: La notable tregua navideña de 1914. Londres: Simon & Schuster, 2001.