Primal Fear (Estados Unidos, 1996)

Uno de los aspectos más desafortunados de un thriller judicial es la tendencia a degenerar en un melodrama absurdo. Es como si la situación básica de tener a una persona enjuiciada por su vida no fuera intrínsecamente lo suficientemente poderosa. Como resultado, se utilizan teatrales baratos para darle vida a las cosas y, en el proceso, arruinar cualquier apariencia de credibilidad. Primal Fear, la adaptación del director Gregory Hoblit de la novela de William Diehl, es un ejemplo obvio. A veces, es tenso, agudo y astuto, pero esas cualidades se ven abrumadas por una historia que toma demasiados giros equivocados.

El gran «giro» al final (que no será mucho una sorpresa para cualquiera que haya visto más de un puñado de thrillers en los tribunales) no es lo único que hiere a Primal Fear, ya que casi todas las escenas de la última media hora tienen algo de malo. Aunque la película quisiera que el público Para creer que se trata de cuestiones importantes sobre la justicia y los procedimientos judiciales, esas cosas son una simple fachada para un complot de mal gusto que involucra a arzobispos obsesionados con el sexo, sospechosos con personalidades múltiples y un fiscal corrupto. Hemos visto todas estas cosas antes en guiones escritos de manera más inteligente.

Una cosa que Primal Fear hace bien, al menos al principio, es presentar una imagen intransigente de una persona que habla rápido y alto abogado defensor de perfil. Martin Vail (Richard Gere) no está en la ley porque crea en su pureza o en alguna tontería igualmente ingenua – está ahí porque le gusta el dinero, el poder y el centro de atención. En sus palabras, » ¿Por qué apostar con dinero cuando se puede apostar con la vida de la gente? Cuando se le pregunta si tiene que creer en la inocencia de un cliente para presentar una defensa, Vail responde: «No lo sabes. No preguntas». No te importa. Tú haces el … trabajo. Está hastiado y es insensible, por lo que es decepcionante cuando la película lo convierte en un cruzado que lucha con problemas de conciencia. Este desarrollo no lo convierte en tridimensional; lo hace inconsistente e insondable.

La historia se centra en el último caso de Vail: defiende a un monaguillo de 19 años, Aaron Stampler. (Edward Norton), quien está acusado de asesinar brutalmente al amado arzobispo de Chicago. Vail, que persigue los titulares, está tomando el caso pro bono por su valor publicitario. Su oponente, la fiscal Janet Venable (Laura Linney), es la ex- amante y ex protegido. Francamente, podríamos haberlo hecho sin toda la interacción fuera de la cancha entre estos dos; es un relleno extraño lo que expande el tiempo de ejecución demasiado largo.

¿Aaron es culpable o es la víctima? ¿Qué oscuros secretos acechan en el pasado del arzobispo? ¿Y cómo pueden los investigadores en este caso ser tan increíblemente obtusos como para pasar por alto tantas cosas obvias? Primal Fear intenta responder las dos primeras preguntas. No le importa mucho la tercera, y ese es uno de sus problemas.

Richard Gere hace lo que Richard Gere ha estado haciendo en cada película desde su última actuación real (en Sommersby): luce apuesto y ejecuta sus líneas con una eficiencia profesional. Laura Linney, que apareció recientemente en el Congo, es adecuada en el papel en gran parte ingrato de adversaria de Vail. A pesar de su prominente facturación, ni John Mahoney (como jefe de Janet) ni Alfre Woodard (como juez) reciben una exposición significativa. El único actor que hace algo memorable es Edward Norton, cuya actuación podría recordar a los espectadores el papel de Kevin Spacey ganador del Oscar en The Usual Suspects.

Incluso si Primal Fear hubiera recortado su duración a algo más razonable, todavía no habría estado involucrado. Los personajes planos y poco comprensivos no generan interés y la historia exagerada ofrece más clichés que sorpresas legítimas. La mayoría de los mejores aspectos de la película, como el cinismo de Vail sobre el proceso judicial, se quedan en el camino para facilitar la absurda conclusión. A pesar de los altos estándares de producción y una hábil campaña publicitaria, Primal Fear es tan trillado y rutinario como cualquier drama judicial hecho para televisión.

Primal Fear (Estados Unidos, 1996)