Por qué un solo frasco de antiveneno puede costar $ 14,000
De vez en cuando, circula una noticia sobre una víctima de mordedura de serpiente que recibe otro shock: un hospital factura que les cobra decenas a cientos de miles de dólares. Pero aunque el antiveneno no es precisamente barato y fácil de hacer, el precio que acompaña a estas dosis que salvan vidas ha sorprendido incluso a los investigadores que lo fabrican.
Ser mordido por una serpiente no es tan infrecuente; según los Centros para el Control de Enfermedades, entre 7.000 y 8.000 personas reciben tratamiento por mordedura de serpiente cada año solo en los Estados Unidos. Médicos sin Fronteras también informa que hasta 100.000 personas en todo el mundo mueren por mordedura de serpiente cada año. Pero incluso Leslie Boyer, directora fundadora del Instituto VIPER de la Universidad de Arizona, se sorprendió de que los hospitales puedan pagar hasta $ 2,300 por un solo vial de antiveneno, escribe Christopher Ingraham para The Washington Post.
El proceso de elaboración el antiveneno es complicado. Para producir algunos de los antídotos de serpientes de cascabel más comunes, las ovejas deben ser inyectadas con el veneno de la serpiente y luego los médicos deben recolectar sus anticuerpos. Pero después de leer otro de los artículos de Ingraham de principios de este verano que analizaba el alto costo del tratamiento con antiveneno, Boyer se dio cuenta de que no sabía por qué el antiveneno fabricado en sus propios laboratorios era tan prohibitivamente caro.
«Los médicos son se les aconsejó que nos mantengamos alejados de la participación en el precio de los medicamentos que estudiamos, por una buena razón: el conflicto de intereses financieros de los proveedores de atención pone en peligro nuestra capacidad para brindar atención objetiva al paciente ”, escribió Boyer en un artículo que se publicará en una próxima edición de The American Journal of Medicine. «Nos sentimos abatidos al descubrir … que el precio al por mayor elegido para este excelente fármaco, que de otro modo sería demasiado alto para ser rentable, incluso en el tratamiento de niños críticamente enfermos … De alguna manera, un fármaco estadounidense cuyo producto hermano vendido al por menor en México a $ 100 generaba facturas para los pacientes de Arizona de entre $ 7,900 y $ 39,652 por vial ”.
Después de examinar los datos de costos de cada paso del proceso, desde la fábrica hasta el hospital facturación, Boyer desarrolló un modelo de precios que muestra cuánto contribuyó cada parte al gasto final. Las tarifas y los costos de las licencias, la regulación y las ganancias hospitalarias ascendieron al 27,7 por ciento del costo total y los ensayos clínicos representaron solo el 2,1 por ciento. ¿El costo de fabricar el antiveneno, incluida la investigación, el desarrollo, el cuidado de los animales y la recolección de plasma? Un mero 0,1 por ciento. En cuanto al 70,1 por ciento restante, Boyer descubrió que el costo se debía a los márgenes de los hospitales utilizados en las negociaciones con las compañías de seguros, escribe Ingraham.
Dependiendo de su aseguradora y del hospital, los precios de los medicamentos desde antiveneno hasta Advil pueden fluctuar dramáticamente gracias a precios inconsistentes. Es por eso que una persona en Carolina del Norte podría pagar alrededor de $ 5,400 por un tratamiento antiveneno, mientras que otra en Arizona podría pagar solo alrededor de $ 347, incluso si tienen la misma compañía de seguros. Y si esa persona tiene la mala suerte de no tener seguro, se le podría cobrar hasta cientos de miles de dólares, informa Tom Marcinko para Al-Jazeera America.
El alto costo del antiveneno no es el único problema con el tratamiento: debido a que relativamente pocas personas necesitan el tratamiento en comparación con otras enfermedades, las compañías farmacéuticas tienden a dejar el antiveneno en un segundo plano. Ahora, Médicos sin Fronteras advierte que las reservas de un antiveneno crítico utilizado para tratar mordeduras mortales de 10 serpientes africanas diferentes están a punto de agotarse porque no es lo suficientemente rentable para la empresa que lo fabrica. Si bien la compañía se ha ofrecido a darle la receta del antiveneno a otra compañía, aún no se han establecido planes. Mientras tanto, el último antiveneno caducará dentro del próximo año, informa Michaleen Doucleff para NPR.
Con eso en mente, podría ser mejor evitar tomarse una selfie con una serpiente de cascabel a menos que esté millonario.