¿Por qué podemos ver la luna durante el día?

Todos conocemos los conceptos básicos del ciclo diurno: día y noche, amanecer y atardecer. Y todos somos conscientes de que durante el día, el Sol es el objeto más luminoso del cielo, hasta el punto de oscurecer por completo las estrellas. Y por la noche, la Luna (cuando es visible) es el objeto más luminoso, a veces hasta el punto de que puede dificultar la observación de la Vía Láctea y los Objetos del Cielo Profundo.

Esta dicotomía de la noche y el día, la oscuridad y la luz, son la razón por la que la Luna y el Sol solían ser adorados juntos por las culturas antiguas. Pero a veces, la Luna es visible incluso durante el día. Todos lo hemos visto, colgando bajo en el cielo, ¿una impresión pálida sobre un fondo azul? Pero, ¿qué explica esto? ¿Cómo es posible que podamos ver el objeto más brillante en el cielo nocturno cuando el Sol todavía brilla sobre nuestras cabezas?

En pocas palabras, hay dos razones por las que la Luna se puede ver durante el día. Primero, está la luminosidad aparente de la Luna, que se debe a su proximidad a nuestro planeta y a una combinación de otros factores. En segundo lugar, está la naturaleza particular de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, también conocida como ciclo lunar. Entre estos dos factores, la Luna puede volverse visible para el observador casual durante el día.

La luminosidad de la Luna:

Como sin duda todos sabemos, la Luna es la más cercana objeto estelar a la Tierra. Con un rango de 356,400 – 370,400 km en Perigee (es decir, cuando está más cerca de la Tierra) a 404,000 – 406,700 km en Apogee (el más alejado de la Tierra), está entre 104 y 644 veces más cerca de la Tierra que el siguiente objeto más cercano. Este sería el planeta Venus, que tiene una distancia de 38 millones de km en su punto más cercano a 261 millones de km en su punto más lejano.

Esta proximidad a la Tierra es lo que hace que la Luna sea el objeto más brillante en el cielo, en menos cuando el sol no está alrededor. También recibe un impulso debido a lo que se conoce como Efecto de oposición, que se refiere a cómo un objeto puede parecer más brillante cuando se ilumina directamente detrás del observador. También parece más brillante debido al hecho de que está rodeado por el cielo oscuro.

Por último, pero no menos importante, está el efecto del propio suelo lunar, que evita que se produzca un fenómeno conocido como oscurecimiento de las extremidades. . Básicamente, debido a que el suelo refleja más luz hacia el Sol que en otras direcciones, el centro de la Luna parece tan luminoso como sus bordes exteriores.

El ciclo lunar:

Como ya se dijo, la otra razón de la aparición de la Luna el brillo se debe a la naturaleza de su órbita continua alrededor de la Tierra. Como la mayoría de las lunas, la nuestra está en rotación sincrónica con el planeta, lo que significa que un lado está constantemente mirando hacia la Tierra. La Luna realiza una órbita completa alrededor de la Tierra cada 27,3 días (también conocido como período sidéreo), pero tarda unos 29,5 días en aparecer en la misma fase en el cielo (su período sinódico u orbital).

En el transcurso de la Luna completando un período orbital, atraviesa ocho fases, es decir, cambios de apariencia, que dan una indicación de dónde se encuentra en su ciclo. Esencialmente, el sol siempre ilumina solo la mitad de la luna, que vemos desde diferentes ángulos mientras gira alrededor de la Tierra. Al comienzo del ciclo, no podemos ver la Luna porque ninguno de sus lados iluminados apunta hacia la Tierra. Esto se conoce como «Luna Nueva».

En el transcurso de los próximos 29,5 días, la Luna pasará por las fases Creciente creciente, Primer cuarto (es decir, una «media luna») y Creciente Gibosa antes de aparecer como luna llena. Luego completará el ciclo pasando por las fases de menguante menguante, tercer trimestre y menguante antes de regresar a una luna nueva. En cada fase, solo una parte de la mitad iluminada es visible para la Tierra, desde 0% en Luna Nueva hasta 100% durante Luna Llena

Además, la órbita de la Luna alrededor de la Tierra también significa que su distancia al Sol cambia con el tiempo. La razón por la que la luna es más brillante durante la luna llena es simplemente porque es durante esta fase que está exactamente opuesta al sol. Sin embargo, a medida que se acerca a la fase de Luna Nueva de su ciclo, su distancia del Sol disminuye. Esto significa que si bien es menos visible por la noche, durante el día es más luminoso.

Y ahí lo tienes. La Luna a veces puede aparecer en el cielo durante el día porque es el objeto más cercano a la Tierra y porque su ciclo orbital hace que a veces sea más brillante durante el día que durante la noche. A partir de la conjunción de estos elementos, las personas a veces pueden ver una hermosa y tenue Luna flotando en el horizonte.

Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre la Luna aquí en Universe Today. Aquí hay algunos datos interesantes sobre la luna, ¿cuánto tiempo se tarda en llegar a la luna? Y un artículo sobre el agua en la luna.

Si desea más información en la Luna, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Luna, y aquí hay un enlace a la página de Ciencia Lunar y Planetaria de la NASA.

También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre la Luna. Escuche aquí, Episodio 113: La Luna, Parte 1.