¿Por qué los camaleones cambian de color?

¿Alguna vez deseaste mezclarte con el fondo? Quizás olvidó leer todas sus tareas y el maestro lo llama. ¿No sería genial si pudieras parecer un escritorio y una silla?

Si eres fanático de los lagartos, probablemente ya sepas que hay algunos tipos de lagartos, llamados camaleones, que puede cambiar su color. ¿Alguna vez te has preguntado por qué, y cómo, pueden hacer esto?

Los camaleones son lagartos que forman parte de la familia científica llamada Chamaeleonidae. Además de la capacidad de cambiar de color, los camaleones tienen muchas otras características que los hacen especiales, como patas de loro, ojos que pueden mirar en dos direcciones diferentes a la vez y lenguas y colas largas.

Los camaleones vienen en muchos colores, como rosa, azul, naranja, rojo, amarillo, verde y turquesa. Se pueden encontrar en África, Europa, Asia y América del Norte. Hay alrededor de 160 especies diferentes de camaleones y pueden vivir tanto en las selvas tropicales como en los desiertos.

Mucha gente cree que los camaleones cambian de color para disfrazarse y esconderse de los depredadores. Sin embargo, los camaleones son muy rápidos (muchos pueden correr hasta 21 millas por hora) y pueden evitar a la mayoría de los depredadores con bastante facilidad. Por tanto, el camuflaje es solo una razón secundaria por la que la mayoría de los camaleones cambian de color.

Entonces, ¿por qué querrían cambiar de color? Los científicos creen que los camaleones cambian de color para reflejar su estado de ánimo. Al hacerlo, envían señales sociales a otros camaleones. Por ejemplo, los colores más oscuros tienden a significar que un camaleón está enojado. Se pueden usar colores más claros para atraer parejas.

Algunos camaleones también cambian de color para ayudar a sus cuerpos a adaptarse a los cambios de temperatura o luz. Por ejemplo, un camaleón que se enfría puede cambiar a un color más oscuro para absorber más calor y calentar su cuerpo.

Durante muchos años, los científicos creyeron que los camaleones cambian de color manipulando células especializadas, llamadas cromatóforos, que contienen diferentes colores de pigmento. Por ejemplo, cuando un camaleón quiere transmitir un estado de ánimo o un mensaje en particular, su cerebro envía un mensaje a sus cromatóforos, que luego mueven los pigmentos para cambiar el color del camaleón.

Hoy en día, los investigadores creen que los pigmentos no son el único mecanismo que utilizan los camaleones para cambiar sus colores. Si bien los pigmentos pueden representar tonos más cálidos, como los verdes, no pueden explicar los tonos más brillantes, como los rojos y amarillos.

Estudios recientes han demostrado que los camaleones también tienen una capa especial de células, llamadas iridóforos. debajo de la piel. Estas células especiales, que contienen pigmento y reflejan la luz, están compuestas por cientos de miles de cristales de guanina. Los camaleones pueden relajar o excitar su piel, lo que hace que estas células especiales se muevan y cambien de estructura. Los investigadores encontraron que, cuando Sucede, estas células actúan como prismas, reflejando diferentes longitudes de onda de luz para crear la variedad de tonos que vemos.