Por qué las lágrimas de los bebés nos hacen llorar y por qué son importantes
Y ahora, una investigación más reciente muestra que responder al llanto de su bebé lo protege contra futuros problemas de salud mental y reacciones negativas al estrés. Megan Gunnar y otros descubrieron que podían medir los niveles de la hormona del estrés cortisol en el sistema de un bebé ofreciéndole una tira suave de tela con un sabor dulce para chupar. Esto les permitió averiguar si una situación en particular estaba causando estrés al bebé y cuánto.
En una presentación de 2009, Gunnar explicó que el sistema hormonal del estrés es muy reactivo en los primeros tres o cuatro meses después nacimiento. El bebé se estresa fácilmente por muchas cosas que nos parecen un malestar menor al resto de nosotros: estar lejos de su madre, ser bañado, que le cambien los pañales y tener hambre. Estos eventos cotidianos pueden disparar los niveles de cortisol del bebé. Pero cuando el cuidador del bebé responde al llanto del bebé y a otras señales de disgusto reconfortándolo y tranquilizándolo, los niveles de cortisol vuelven a bajar. Gunnar agrega que este cuidado sensible y receptivo es necesario durante la primera infancia para mantener el cortisol en niveles saludables.
¿Por qué es importante el nivel de cortisol? Porque el cortisol constantemente elevado afecta la forma en que se desarrolla el cerebro del bebé, la forma en que responde al estrés en el futuro, su sistema inmunológico, su riesgo de obesidad y otras áreas de desarrollo. No es poca cosa.
La buena noticia es que no es necesario ser una madre «perfecta» para proteger a su bebé del estrés. Eso lo aprendí de primera mano. Durante las primeras semanas de En la vida de mi hijo mayor, era bastante tranquilo. Amamantaba con bastante frecuencia, pero dormía la mayor parte del tiempo entre comidas. Pensé que era una madre brillante.
Sin embargo, a las dos semanas, esa luna de miel fue A menudo estaba inquieto, lloraba más a menudo de lo que esperaba y quería amamantar de forma intermitente durante toda la noche. Intenté todo lo que se me ocurrió para calmarlo, y aunque a veces se calmaba, a menudo no podía No averiguo lo que quería.
Lágrimas de bebés
Recuerdo estar sentado y abrazarlo contra mi hombro, sus ojos cerrados con fuerza y su carita roja por el esfuerzo de llorar, y diciendo: «No sé qué hacer para ayudarte, pero estoy aquí». Parecía ser lo mejor que podía hacer. Ahora que he tenido cuatro hijos y seis nietos, sé la verdad de ese comentario. A veces, el llanto de un bebé se puede aliviar y otras no, pero la investigación dice que el simple hecho de estar allí marca la diferencia en el mundo. Llorar en los brazos de una madre amorosa es una experiencia muy diferente para el bebé que llorar solo en una cuna.
¿Propósito? El llanto es tan universal que parece que debería tener algún propósito más allá de volver locos a los padres. Aparentemente la hay, y la necesidad de amamantar es parte de ese propósito. El Dr. Ron Barr, un médico canadiense que ha investigado los cólicos y el llanto infantil durante muchos años, ha observado a los bebés en todo el mundo, no solo en América del Norte o Europa, por lo que puede hablar sobre los aspectos del llanto que cruzan las líneas culturales. Encuentra un patrón constante en todo el mundo: los bebés no lloran demasiado durante la primera o la segunda semana, luego aumentan constantemente la cantidad de llanto durante las próximas semanas. Llega a su punto máximo alrededor de los dos meses y luego disminuye gradualmente.
Barr también ha descubierto que en todas las sociedades hay bebés que lloran más, a veces mucho más, que el promedio. Los llamaríamos «cólicos». No hay nada médicamente malo con estos bebés, dice Barr. Están en el extremo del «continuo del llanto».
La investigación de Barr, y otras investigaciones que ha revisado, arrojaron varios posibles beneficios del llanto.
- En las culturas tradicionales, donde la lactancia materna es la norma, las madres suelen responder al llanto o al quejido del bebé ofreciéndole el pecho. Por lo general, el bebé amamantará brevemente tres o cuatro veces por hora. Como dice el Dr. Barr, en esas culturas, el bebé controla el proceso de alimentación. En el nuestro, los padres suelen controlarlo. El llanto frecuente en las primeras semanas y meses ayuda a asegurar que el bebé obtenga suficiente leche y también establece la producción de leche para que continúe habiendo leche en abundancia durante muchos meses.
- De nuevo, en los En las culturas, los padres recogen al bebé cuando llora y lo mantienen cerca de ellos, y esto protege al bebé de los depredadores y otros peligros. Un bebé que no está en los brazos de sus padres o junto al cuerpo de un adulto está en riesgo, por lo que el llanto frecuente asegura que esté a salvo. Nuestros bebés no corren tanto riesgo por los animales salvajes o la exposición a los elementos, pero ellos no lo saben. Como señala el Dr. Barr: «La separación causa el llanto, y el contacto a menudo lo detiene».
- Cuando las madres responden al llanto amamantando, el bebé obtiene beneficios más allá de la leche.La alimentación frecuente al pecho estimula la producción de prolactina, la hormona productora de leche, inhibiendo la ovulación y haciendo menos probable que la madre quede embarazada nuevamente. La prolactina es más alta durante las tomas nocturnas, y sabemos que la frecuencia de la succión del pecho parece ser más importante para detener la ovulación que la duración de cada toma. En otras palabras, es más efectivo (en términos de suprimir la fertilidad) que el bebé succione durante cinco tomas cortas por la noche que durante dos largas. Las molestias frecuentes y la alimentación por la noche significan dos cosas buenas desde una perspectiva biológica: el suministro de leche del bebé actual no disminuirá debido a otro embarazo y es menos probable que la madre se vuelva anémica debido a la pérdida de hierro a través de la menstruación.
- Cuando los padres no están frustrados y enojados, el llanto puede crear emociones de cariño y cariño y fortalecer los lazos entre los padres y el bebé. Sabes cómo ese llanto de recién nacido tira de tu corazón. Estas primeras semanas son un momento para que los padres y el bebé se conozcan, y para que los padres aprendan qué calma y reconforta al bebé. ¡El llanto frecuente les brinda muchas oportunidades para practicar e incluso sentirse exitosos!
Respuesta de la madre
Si responder al llanto de un bebé es tan importante, pensarías que estaría «integrado» en el cerebro de la madre. En realidad, lo es. El Dr. James Swain, profesor canadiense de la Universidad de Yale, ha estado estudiando imágenes cerebrales de las respuestas de las madres al llanto «. el llanto del bebé activa los circuitos en el cerebro de la madre que son similares a los que se vuelven hiperactivos en las personas con trastorno obsesivo compulsivo ”, dice Swain. «También afecta las partes del cerebro que nos motivan, nos ayudan a evaluar el entorno y nos calman para no enojarnos demasiado».
Esta actividad cerebral tiene sentido cuando se piensa en las necesidades del bebé: cuando llora, quiere que alguien esté motivado para responder, que esté un poco obsesionado con asegurarse de que todo esté bien y mantén la calma mientras la calmas.
La lactancia también afecta la respuesta de tu cerebro. En 2011, Swain y sus colegas investigadores hicieron que las madres que amamantaban exclusivamente se escanearan con máquinas de resonancia magnética mientras escuchaban sus dos a cuatro semanas bebés mayores llorando. Compararon los resultados de la resonancia magnética con los de las madres que alimentaban exclusivamente con fórmula y que escuchaban llorar a sus bebés. Las madres que amamantaban, en promedio, tenían una mayor actividad en las partes del cerebro relacionadas con las conductas de crianza y mostraban una mayor sensibilidad a a sus bebés cuando se les vuelve a ver a los cuatro meses de posparto.
Como parte de su estudio original, Swain también comparó a las madres que habían dado a luz por vía vaginal y las que habían tenido cesáreas electivas. Cuando se realizó la primera serie de exploraciones, todos los bebés tenían entre dos y cuatro semanas de edad, y Swain descubrió que las madres que habían dado a luz por vía vaginal eran significativamente más sensibles al llanto de sus propios bebés. Si bien ninguna de las madres del estudio tenía depresión clínica, las que eran menos sensibles al llanto de sus bebés también mostraron más síntomas de depresión.
Swain agrega rápidamente: «Esto no significa que las madres que tienen cesáreas electivas son malas madres. Repetimos los escáneres cerebrales cuando los bebés tenían alrededor de cuatro meses, y para entonces las diferencias eran mucho menores. Todo ese tiempo sosteniendo, cuidando e interactuando con el bebé compensó cualquier diferencia debido a la método de nacimiento «.
Padres
El trabajo de Swain se basa en estudios anteriores de las respuestas de los cerebros adultos al llanto de los bebés. Seifritz, un investigador suizo, descubrió en 2003 que Los cerebros de las mujeres con o sin hijos respondieron más a la risa y el llanto de los bebés que los hombres sin hijos, pero los padres de ambos sexos mostraron reacciones más fuertes al llanto. Eso refuerza las observaciones de Swain de que la experiencia de cuidar a sus bebés cambia la forma en que los cerebros de los padres responder al llanto. Si cr Se supone que ying ayuda a los padres y los bebés a conectarse, ¿por qué también está relacionado con el abuso? Es bien sabido que la mayoría de los casos de bebés que son golpeados o sacudidos están relacionados con el llanto. ¿Qué hace que sea un problema para los padres en nuestra sociedad?
Por un lado, a los padres en nuestra sociedad a menudo se les advierte que no hagan las cosas que los padres tradicionales hacen naturalmente para calmar a sus bebés cuando lloran. La investigación de Barr y otros ha demostrado que los bebés lloran solo la mitad cuando los padres los llevan en contacto cercano (piel con piel tanto como sea posible), duermen junto a ellos, los alimentan con mucha frecuencia y responden rápidamente si lloran o se quejan. Pero a la mayoría de los padres en las sociedades occidentales se les dice que estas acciones calmantes «malcriarán» al bebé o que el bebé está siendo «manipulador», por lo que el bebé llora cada vez más y el padre se frustra cada vez más.
Por otro lado, muchos padres no tienen a nadie que les eche una mano cuando el llanto comienza a desgastarlos.Tu cerebro puede estar diciendo «Responde a ese bebé», pero tu cuerpo dice «¡Duerme, necesito dormir!» Es entonces cuando tener una abuela o pareja o una doula de posparto u otra persona de apoyo puede marcar la diferencia, dando un descanso a la madre y al mismo tiempo tranquilizar al bebé diciéndole que sí, alguien está aquí para abrazarla y que usted está a salvo.
La Leche League siempre ha alentado a las madres a escuchar sus corazones al responder a sus bebés, y la investigación más reciente confirma que es la mejor manera de proteger a su bebé de los efectos dañinos del estrés. De acuerdo, el mensaje de «levantar y abrazar a su bebé» en realidad proviene de su cerebro, no de su corazón, pero lo sentimos en nuestro corazón.
Recursos
Gerhardt, S. Por qué importa el amor: cómo el afecto moldea el cerebro de un bebé.
Barr, RG, Elias, MF Intervalo de lactancia y capacidad de respuesta materna: efecto sobre el llanto infantil temprano. Pediatrics 1988 Abr; 81 ( 4): 529-36.
Barr, RG, Paterson, JA, MacMartin LM et al. Episodios de llanto prolongado e insoportable en bebés. J Dev Behav Pediatr 2005 Feb; 26 (1): 14-23. Bell, SM, Ainsworth, MD Llanto infantil y capacidad de respuesta materna. Child Dev. 1972 Dec; 43 (4): 1171–90.
Gunnar, MR, Herrera, A., Hostinar, C. Encyclopedia on Early Childhood Development © 2009 Center of Excellence for Early Childhood Development
Hunziker, UA, Barr RG, El aumento de peso reduce el llanto infantil: un ensayo controlado aleatorio. Pediatrics 1986 May; 77 (5): 641–8.
Seifritz, E. et al. Amígdala r independiente del sexo diferencial respuestas al llanto infantil en padres versus no padres. Biol Psychiatry, 15 de diciembre de 2003; 54 (12): 1367–75.
Swain, J.E., Lorberbaum, J.P. Kose, S., Strathearn L. Bases cerebrales de las interacciones tempranas entre padres e hijos. J Child Psychol Psychiatry 2007 de marzo a abril; 48 (3–4): 262–87.
Swain, J.E., Tasqin, E., Mayes, L.C. et al. Las respuestas del cerebro materno al llanto del propio bebé se ven afectadas por el parto por cesárea. J Child Psychol Psychiatry 2008 Oct; 49 (10): 1042–52.
Teresa Pitman ha sido líder de la Liga de La Leche durante 40 años. Es una de las coautoras de los libros de LLLI The Womanly Art of Breastfeeding and Sweet Sleep y es autora de otros 16 libros con un libro número 17 que se publicará en enero de 2019 (¡sobre cómo comenzar con sólidos!). Es madre de cuatro hijos adultos y abuela de diez.
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