¿Por qué el sol hace que algunas personas estornuden?
Cuando camina afuera en un día soleado y brillante, ¿estornuda? Cuando mira una luz brillante, ¿siente un cosquilleo en la nariz?
Si respondió que sí a cualquiera de estas preguntas, podría ser un «estornudo del sol».
Oficialmente conocido como reflejo de estornudo fótico, el estornudo de sol es una condición que desencadena un estornudo cuando las personas están expuestas a luces brillantes. Afecta a aproximadamente del 18 al 35 por ciento de la población. Es más frecuente en las mujeres, que representan el 67 por ciento de los que estornudan al sol. , y caucásicos, que representan el 94 por ciento.
También se cree que es una condición genética, ya que a menudo ocurre dentro de las familias. Si bien la base genética de los estornudos por el sol no está clara, se ha sugerido que se hereda como un rasgo autosómico dominante, lo que significa que solo necesita un gen mutado, es decir, uno de los padres, para verse afectado por este trastorno.
«El número de estornudos inducidos parece estar mediado genéticamente y se puede predecir dentro de un familia ”, dijo Benjamin S. Bleier, MD, FACS, cirujano de senos nasales en Mass. Eye and Ear.
Orígenes de los estornudos solares
Los estornudos solares se han documentado durante muchos siglos. De hecho, el filósofo griego Aristóteles fue uno de los primeros en explorar su ocurrencia en 350 a. C. y planteó la hipótesis de que el sol calentó el interior de la nariz, generando un estornudo.
El filósofo inglés Francis Bacon refutó esta teoría en el siglo XVII al señalar que mirar al sol con los ojos cerrados no provocaba una respuesta de estornudo. «Bacon pensó que los ojos en realidad podrían desempeñar un papel importante en el reflejo fótico del estornudo», dijo el Dr. Bleier.
En estudios recientes, se ha demostrado que el reflejo parece ser causado por un cambio en la luz intensidad en lugar de un tipo específico de luz. Es por eso que las luces brillantes, los flashes de las cámaras e incluso el brillo de la nieve a veces pueden causar una sensación de estornudo.
Aún así, el mecanismo exacto del reflejo de estornudo fótico no es claro. La explicación más común se remonta al Dr. Henry Everett quien, en 1964, propuso que el efecto era el resultado de una confusión de señales nerviosas en el cerebro.
«Cuando los ojos están expuestos a luz brillante , el sistema nervioso parasimpático, o la respuesta de reposo y digestión, hace que las pupilas se contraigan para proteger los ojos del daño de la luz ”, dijo el Dr. Bleier. «Este efecto puede activar indirectamente otras partes de su respuesta de descanso y digestión, incluidas las que controlan la secreción de moco y la respuesta al estornudo en la nariz».
¿Deberían preocuparse los estornudos de sol?
La buena noticia es que los estornudos al sol no son dañinos. Por lo general, son más una molestia que un riesgo. A algunas personas les gusta que «les ayude a sacar el estornudo».
Incluso ha sido rebautizado como el más divertido Síndrome de ACHOO (estallidos de estornudos helio-oftálmicos compulsivos autosómicos dominantes).
Sin embargo, puede suponer un problema para los conductores o pilotos al pasar de un entorno oscuro a una luz solar plena. Aquellos que tienen el reflejo de estornudo fótico deben protegerse los ojos y / o la cara con sombreros, bufandas o gafas de sol, y evitar mirar directamente a la luz cuando puedan evitarlo.
«Es posible que aún haya más cosas que comprender sobre el sol estornudos, pero definitivamente es un hecho interesante ”, dijo el Dr. Bleier.“ Aquellos que estornudan en la luz deben preguntar a sus familiares si también lo hacen; ¡puede que se sorprendan con lo que aprendan! ”
Acerca de nuestro experto
Dr. Benjamin Bleier se especializa en cirugía endoscópica de la base del cráneo y senos paranasales complejos. Ve pacientes en el campus principal de Mass. Eye and Ear.