Ponce De Leon nunca buscó la Fuente de la Juventud
Hace medio milenio, en 1513, el explorador español Juan Ponce de León partió de Puerto Rico por la verde isla de «Bimini», una tierra inexplorada en lo que ahora son las Bahamas. Finalmente, aterrizó en Florida, donde hizo un reclamo por la Corona española y se aseguró un lugar en los anales de la historia.
Según cuenta la leyenda, y como han sostenido los eruditos durante siglos, Ponce estaba en busca de la Fuente de la Juventud, una fuente legendaria pensada para dar vida eterna a quien se bañara o bebiera de ella. Pero la nueva erudición contradice la vieja fábula y sugiere que Ponce no estaba interesado en la longevidad sino en las ganancias políticas.
La historia real es algo como esto: en 1511, una confusa disputa política obligó a Ponce a renunciar a la gobernación de Puerto Rico. , nombramiento que ostentaba desde 1509. Como premio de consolación, Kin g Ferdinand le ofreció Bimini, asumiendo que el conquistador incondicional podría financiar una expedición y encontrarlo.
J. Michael Francis, un historiador de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo que ha pasado décadas estudiando las colonias españolas en las Américas, dice que no se menciona la Fuente de la Juventud en ningún documento conocido de la vida de Ponce, incluidos los contratos y otra correspondencia oficial. con la corona. De hecho, el nombre de Ponce no se conectó con la Fuente de la Juventud hasta muchos años después de su muerte, y solo gracias a un cronista de la corte español que lo desacreditaba.
A Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés no le gustaba Ponce , alegando que era crédulo, egocéntrico y torpe. La animosidad probablemente tuvo algo que ver con la política de la corte: Oviedo se alineó con Diego Colón, quien era el hijo de Cristóbal y el hombre que ayudó a sacar a Ponce de Puerto Rico.
En Historia general y natural de las Indias, el relato de Oviedo sobre el asentamiento español en América, relata un cuento en el que Ponce, engañado por los indios, sale a la caza inútil de la Fuente de la Juventud. Todo es un recurso literario destinado a hacer que Ponce parezca tonto. Aunque las visitas a balnearios y baños minerales eran comunes en el siglo XVI, creer que el agua podía revertir el envejecimiento aparentemente se consideraba bastante tonto.
La versión satírica de Oviedo de los viajes de Ponce se estancó. «Tienes esta historia increíble que comenzó como una invención», dice Francis, «y en el siglo XVII, se ha convertido en historia». (Por si sirve de algo, Ponce murió a los 47 años después de ser herido por una flecha en una pelea con una tribu indígena en Florida).
Por supuesto, no todos los cuentos fantásticos están codificados por el paso de los años en algo. acerca de hecho. Sherry Johnson, historiadora de la Universidad Internacional de Florida, dice que el mito de Ponce de León y su fuente mágica permanece debido al romance. «Instintivamente, nos aferramos a ella, esta idea de que tal vez nunca envejezcamos», dice. También encaja con los mitos hechos por nosotros mismos de Estados Unidos, un país joven donde, nos enseñan, todo es posible.
Florida continúa sacando provecho de lo que podría ser su mayor leyenda, con cientos de turistas bebiendo todos los días del pozo de piedra en el Parque Arqueológico Fuente de la Juventud de San Agustín. A pesar de los esfuerzos de Francis y otros, la historia de la fuente de Ponce simplemente no morirá.