¿Podrían los probióticos ser una opción para tratar y prevenir infecciones urogenitales?
¿Qué papel juega la flora vaginal en la defensa contra las infecciones urogenitales?
Nuestro interés en el papel potencial de la flora vaginal «normal» comenzó hace casi 30 años con nuestro hallazgo de recuentos bajos de lactobacilos en la vagina y la uretra en mujeres que sufren de infecciones urinarias recurrentes. Esto parecía indicar que los lactobacilos formaban una población microbiana de barrera que protegía al huésped de la infección. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que el riesgo de infección se reduciría si los lactobacilos estuvieran presentes como miembro dominante de la flora. Abordamos las siguientes preguntas: ¿Qué causa la desaparición de los lactobacilos con la infección resultante, y cómo podría aumentarse el número de lactobacilos en mujeres que han perdido la flora de lactobacilos? En respuesta a la primera pregunta, parece que se trata de una alteración de la flora vaginal normal; en un estudio se encontró que es causada por antibióticos de amplio espectro (que pueden eliminar la flora durante 1-2 meses), espermicidas (que matan cepas productoras de peróxido de hidrógeno), fluctuaciones hormonales (los recuentos de lactobacilos son más altos en los niveles máximos de estrógeno), sustancias dietéticas (los experimentos in vitro sugieren que la vitamina C podría aumentar el número de lactobacilos, al igual que la leche descremada insertada con una jeringa en la vagina) y factores no entendido completamente. Ahora se reconoce que la flora vaginal fluctúa diariamente con respecto a los tipos y la cantidad de organismos.
Un estudio de voluntarias normales mostró una variación marcada en los organismos introitales mediada por cambios en frecuencia urinaria. Se estima que, en algún momento, hasta el 78% de las mujeres tendrán una flora «no saludable» aunque estén libres de síntomas. El papel exacto que juegan los lactobacilos y otros comensales que se encuentran en la vagina se está dilucidando lentamente, y su presencia en un modo dominante es esencial para la salud vaginal. Su presencia en las células epiteliales vaginales parece actuar como una barrera contra la infección, pero no, como se suponía inicialmente, únicamente bloqueando la adherencia de los patógenos. Su función defensiva también depende de su supervivencia (a menudo en simbiosis con patógenos potenciales), su capacidad de producir materiales antibacterianos como el peróxido de hidrógeno para limitar el crecimiento de patógenos, su producción de biosurfactantes que inhiben la adherencia de patógenos y su capacidad para cebar macrófagos, leucocitos citocinas y otras defensas del huésped.