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Existe mucha confusión sobre el verdadero símbolo de la medicina. El único bastón con una serpiente entrelazada es el logotipo actual de la Asociación Médica Estadounidense. La historia de este símbolo antiguo con una herencia que se extiende a lo largo de dos milenios está envuelta en la niebla de la historia.1 Muchos médicos, así como el público, desconocen que hay dos símbolos distintos de uso común que tienen dos orígenes diferentes. Por ejemplo, en una encuesta de 2014 en la India reveló que solo el seis por ciento de los médicos sabía que el bastón de Esculapio era el verdadero símbolo de la medicina.2
Esculapio era el dios de la medicina y era el hijo de Apolo, el dios de la curación (Figura 1). El bastón de Esculapio es una rama tosca que representa plantas y crecimiento entrelazados por una sola serpiente. Esculapio era conocido como el dios de la medicina. Fue asesinado por su abuelo, Zeus, con un rayo porque no había suficientes personas pasando al inframundo debido a sus habilidades de curación.3, 4
Esculapio, dios de Medicina, era el hijo de Apolo, el Dios de la Curación.
Hermes (Mercurio) era el mensajero de los dioses y conocido por llevar un bastón conocido como el caduceo. El caduceo incluía dos serpientes rematadas con un par de alas. El caduceo proviene de la raíz griega que significa «varita de heraldo» y era una insignia de embajadores diplomáticos asociados con el comercio, la elocuencia, la alquimia, el robo y la mentira.5
La popularidad del caduceo con dos serpientes probablemente sea atribuido a ser más atractivo desde el punto de vista estético que la sola serpiente en el bastón de Esculapio (Figura 2). La simetría es más equilibrada que la sola serpiente.4 El caduceo si se usa a menudo en industrias relacionadas con la medicina, como productos farmacéuticos y suministros hospitalarios.
Dos alas y dos serpientes son la diferencia en el Caduceo (izquierda) y el Bastón de Esculapio (derecha).
La serpiente es un símbolo poderoso.5 Los antiguos consideraban a la serpiente como un símbolo de salud y curación porque podía mudar y regenerar su piel. La serpiente también producía venenos que mataban muchos parásitos en el cuerpo. Muchos pacientes que sufrían enfermedades como la depresión fueron puestos en un templo salas de curación que contenían serpientes para sacarlos de su estupor.
Hipócrates de Kos fue un médico el padre de la Medicina Occidental, ca. 450-380 AEC. Se creía que Hipócrates era descendiente directo de Esculapio. Con suerte, la mayoría de ustedes saben que el juramento hipocrático comienza con las palabras «Juro por Apolo, el médico, y por Esculapio …».
La pregunta que debemos hacernos es cómo se hizo popular el caduceo tan rápidamente en el ¿Estados Unidos? La función del Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos (USAMC) es fundamental. En 1902, por sugerencia de un cirujano asistente, el capitán Frederick Reynolds, se estableció un nuevo código de uniforme y el caduceo se convirtió en una insignia de cuello para todo el personal En la USAMC De la correspondencia del Capitán Reynold con la Oficina del Cirujano General, se desprende que desconocía la distinción entre caduceo y Esculapio, por lo que recomendó el uso combinado del «gallo de Esculapio» y el caduceo. Su declaración al Cirujano General de que el Cuerpo Médico de «varias potencias extranjeras, en particular la inglesa» exhibía el caduceo también era errónea. De hecho, ningún otro servicio médico militar occidental de esa época exhibía el caduceo; todos usaban el Esculapio Las asociaciones médicas de Asia, India, Canadá, Gran Bretaña, Francia, Alemania, África y Escandinavia comparten el personal de Esculapio.
Por lo tanto, la adopción del caduceo por parte de la USAMC parece haber sido simplemente un malentendido de la iconografía mitológica clásica.2 Irónicamente, este error casi se evitó. En marzo de 1902, cuando el Capitán Reynolds sugirió inicialmente el cambio al símbolo del caduceo, el Cirujano General, GW Sternberg, desestimó su solicitud por completo. Sin embargo, el Capitán Reynolds fue persistente y, más tarde ese mismo año, envió una segunda carta al nuevo Cirujano General, WH Forwood, esta vez su propuesta fue aprobada. Así, el 17 de julio de 1902, el «caduceo de oro» fue adoptado como el salvado ch insignia de la USAMC. Este error no pasó del todo desapercibido. En 1917, el teniente coronel McCulloch, bibliotecario del Cirujano General, descubrió documentos originales que mostraban que el escudo de armas adoptado por el USAMEDD un siglo antes mostraba el Esculapio y no el caduceo. McCulloch lamentó el error, pero no hizo nada para corregirlo.2 El Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. Y el Cuerpo Médico de la Marina de los EE. UU. Todavía usan el caduceo con las dos serpientes. El Servicio Médico de la Fuerza Aérea de EE. UU. Utiliza el Bastón de Esculapio con una serpiente.
En conclusión:
El Bastón de Esculapio ha representado a la medicina desde el 800 a. C., y las autoridades médicas más conocedoras apoyan su utilizar como símbolo de la medicina.
El New England Journal of Medicine, el American College of Physicians y la Organización Mundial de la Salud utilizan el personal de Esculapio.
El personal de Esculapio ha representado a la medicina desde el año 800 a. las autoridades apoyan su uso como símbolo de la medicina.
El bastón de Esculapio es el único símbolo verdadero de la medicina.