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La percepción común entre los dentistas es que la dentición en bebés y niños puede ir acompañada de un aumento del babeo, un ligero aumento de la temperatura y quizás un aumento de la irritabilidad, pero estos síntomas son relativamente menores. La dentición y la diarrea no suelen estar asociadas. El artículo de Graham y sus colegas nos recuerda que aunque gran parte del mundo occidental tiene esta visión relativamente benigna de la incomodidad relacionada con la dentición, otras culturas pueden tener puntos de vista muy diferentes.
Como mencionan los autores, lanzar la Las encías que recubren los dientes primarios en erupción era un procedimiento común en Europa y los Estados Unidos a finales del siglo XIX y el siglo XX. Discuten una variación de esta práctica en la que la punción y la posible extracción del diente se limitan al área de los caninos primarios. Quizás algunas culturas perciben que la erupción de los caninos causa más síntomas que la erupción de otros dientes. La práctica de punzar las encías que recubren los caninos primarios o extraer los dientes no erupcionados es ciertamente motivo de preocupación. Estas prácticas pueden producir alteraciones de la estética y el espaciamiento de la dentición permanente, así como traumatismos para el lactante. Como indican los autores, el uso de técnicas no esterilizadas puede causar un aumento de la morbilidad e incluso la mortalidad.
El hecho de que algunas mujeres crean que la diarrea de sus hijos se debe a la erupción de los dientes es motivo de preocupación para los profesionales de atención primaria. En estudios realizados en Florida1 y en África occidental, 2 los padres tendían a ver la diarrea como menos grave cuando pensaban que se debía a la dentición, pero los niños con «diarrea por dentición» tienen la misma probabilidad de desarrollar deshidratación que los niños con diarrea no dental. Los proveedores de atención primaria deben conocer estas diversas creencias con respecto a la relación entre la diarrea infantil y la dentición. Deben educar a los padres para que reconozcan los primeros signos de deshidratación y deben desalentar la creencia de que la dentición causa diarrea.