Plomería PEX para aficionados al bricolaje

Por Matt Weber, Fotos de Hal Jones

Más rápido, más fácil y menos costoso que los métodos de plomería antiguos.

La evolución de la fontanería ha dado lugar a PEX como un nuevo estándar en la construcción. Mientras que las líneas de suministro de cobre tradicionales aún proporcionan una conexión muy fuerte y confiable para las líneas de agua, el metal es mucho más costoso de comprar y requiere más tiempo de instalación. Las líneas de suministro PEX ofrecen una solución comparativamente fácil de instalar y el costo del material es mucho menor. Por estas razones, los contratistas profesionales utilizan PEX cada vez más, y los aficionados al bricolaje pueden seguir el ejemplo de los profesionales.

¿Por qué PEX?

«Los constructores por aquí tienen bastante mucho se trasladó exclusivamente a PEX para nuevas construcciones «, dice Richie Hamilton, constructor / remodelador profesional en Birmingham, Alabama.» Dado que el cobre es tan caro, muchos contratistas tienen problemas con ladrones que ingresan a las casas en construcción y arrancan el cobre directamente de las paredes para obtener el costo de salvamento «. Esto significa que los contratistas no solo se ven obligados a reemplazar el alto costo del cobre, sino que también se ven obligados a gastar tiempo, dinero y mano de obra en la reinstalación, lo que no es una buena perspectiva para el resultado final de un constructor.

PEX es cruzado. tubo de polietileno unido. Se desarrolló en la década de 1960 y se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1980. Tras pasar por varios procesos de fabricación, el material se vuelve resistente a temperaturas extremas (calientes o frías). También resiste la deformación por exposición prolongada al estrés, así como el ataque químico de ácidos y álcalis. PEX es flexible y adecuado para su uso en temperaturas bajo cero y hasta 200 grados Fahrenheit. Esto hace que PEX sea un excelente material para tuberías para sistemas de agua potable de agua fría y caliente, así como para pisos con calefacción radiante.

Su flexibilidad es una de las principales ventajas de PEX. Cuando se ejecutan líneas de suministro a través de una pared de postes, PEX es fácil de pasar a través de los orificios de los postes sin atascarse contra la madera, como puede hacer una tubería de cobre rígida. Cuando una tubería llega a una esquina, se debe cortar una tubería de cobre, luego se le coloca un codo de 90 grados, se le aplica fundente y se suelda, y luego se une a un segundo tramo de tubería utilizando el mismo proceso de soldadura. Con la línea de suministro PEX, simplemente doble la tubería flexible a través de los montantes de las esquinas; no es necesaria una unión. Menos juntas ahorran tiempo, lo que puede reducir los costos para el contratista y el propietario. Menos juntas también significan menos posibilidades de una fuga. PEX está disponible en tamaños de 1/4 a 1 pulgada y la flexibilidad del material le permite expandirse y contraerse para reducir el riesgo de rotura de la tubería. Además, los sistemas flexibles son más silenciosos que las tuberías rígidas.

Además de todo esto, un sistema PEX tiene una válvula de cierre en cada línea de suministro. Esto hace que sea más conveniente cortar el suministro de agua al hacer reparaciones o trabajar en accesorios de plomería.

Nota: La tubería PEX está aprobada en todos los códigos de plomería modelo actuales, pero es posible que algunas jurisdicciones no hayan modificado el código para incluir tubería PEX. Comuníquese con la autoridad local con jurisdicción sobre plomería para verificar la aceptación de tubería PEX para aplicaciones de plomería en su área.

Evalúe sus opciones

Todo esto El amor por PEX no significa que el mundo todavía no ame el cobre. Si el cobre no fuera un producto tan popular, el material no sería tan caro y los ladrones no lo atacarían.

El cobre se ha utilizado como material de plomería durante décadas y ha demostrado ser duradero. , resistente a las bacterias y, en comparación con las tuberías de hierro, relativamente fácil de instalar. El cobre resiste la corrosión y tampoco se ve afectado por los rayos ultravioleta, que es una ventaja que tiene el cobre sobre el PEX. El material PEX puede deteriorarse en presencia de los rayos ultravioleta del sol, razón por la cual PEX no debe usarse en aplicaciones exteriores expuestas.

El cobre también es reciclable. PEX no lo es. Esto hace que el cobre sea la opción ambiental más sólida para el propietario de vivienda ecológico.

Para determinar una comparación de precios entre los dos materiales, hice un viaje a la Home Depot de mi vecindario para ver qué se estaba vendiendo. En el momento de la publicación, 10 pies de tubería de cobre Tipo M de 1/2 pulgada (el tipo que se usa típicamente para las líneas de agua) se vendieron por $ 11.81, lo que equivale a $ 1.18 por pie lineal. Por otro lado, una bobina de 50 pies de tubería PEX de 1/2 pulgada se vendió por 13,96 dólares, lo que equivale a solo 0,28 dólares por pie lineal.

Técnicas de instalación

Actualmente hay tres técnicas diferentes disponibles para instalación de sistemas de plomería PEX.

Conexiones push-fit. Soldar tuberías de cobre requiere herramientas manuales como un soplete de propano, un cepillo de fundente, una herramienta para limpiar tuberías y un cortatubos. Es un proceso que requiere mucho tiempo. Sin embargo, la tubería de cobre también se puede instalar con las mismas conexiones modernas de ajuste a presión que funcionan con PEX y CPVC.

Para una nueva instalación y reparación de líneas de suministro de agua potable, las conexiones de ajuste rápido proporcionan una forma rápida de unir la tubería, sin necesidad de soldaduras, abrazaderas ni pegamento. Las conexiones push-fit utilizan un accesorio de compresión para unir las tuberías y están certificadas hasta 200 PSI y 200 grados F. La instalación de estos accesorios es súper simple, allanando el camino para todo tipo de aplicaciones de bricolaje.

Para hacer una conexión a presión, primero haga un corte cuadrado en el extremo de la tubería. Lije los bordes ásperos o los escombros. Marque la profundidad de la tubería que se alojará en la conexión de ajuste a presión. Empuje el accesorio hasta la marca de profundidad para que haga «clic» y, como por arte de magia, la conexión se completa: se necesitan 3 segundos. La combinación de accesorios a presión, colectores, válvulas y tubería PEX es la forma más rápida de conectar prácticamente cualquier proyecto residencial.

Así es como funciona: cuando la tubería se empuja hacia el interior del accesorio, los dientes de acero inoxidable del accesorio lo muerden y agarran apretado, mientras que una junta tórica especialmente formulada se comprime para crear un sello perfecto. El desmontaje es igual de rápido con una simple herramienta de desconexión que libera la junta tórica, por lo que los accesorios y las válvulas se pueden cambiar y reutilizar fácilmente. Incluso se pueden girar después del ensamblaje para facilitar la instalación en espacios reducidos. Las conexiones push-fit son conexiones permanentes, algunas de las cuales vienen con una garantía del fabricante de 75 años.

Las conexiones de plomería a presión vienen en tamaños que van desde 3/8 a 1 pulgada, disponibles como acoplamientos, codos, tes, conectores, reductores y topes finales. Los productos se comercializan con un par de marcas diferentes, la más común es Shark bite de Cash Acme, una empresa con sede en Alabama, el estado natal de EST (www.cashacme.com).

Expansion Fittings. El sistema de accesorios de expansión hace conexiones de plomería utilizando anillos PEX que se enroscan en un extremo de la tubería y luego se expanden con una herramienta especial. Luego, el anillo expandido se contrae / comprime en el accesorio de plomería para formar una conexión muy fuerte y confiable. El sistema de expansión fabricado por Wirsbo es probablemente el sistema de conexión PEX más utilizado por los profesionales en los EE. UU. En el pasado, la principal desventaja de este sistema era el alto costo inicial de la herramienta de expansión Wirsbo ProPEX (desde $ 675 para el modelo con motor neumático a más de $ 1,000 para una versión de iones de litio, y los cabezales de expansión se venden por separado). El costo de los accesorios de Wirsbo también era alto y el fabricante quería que solo los profesionales usaran las herramientas; mala suerte para los aficionados al bricolaje.

Sin embargo, Wirsbo ahora ha puesto a disposición accesorios de plástico diseñados que son más rentables y Milwaukee Electric Tool ahora ofrece versiones de 12 y 18 voltios de la herramienta de expansión ProPEX a un precio mucho más asequible que el disponible anteriormente (el 12V se vende en línea por menos de $ 200).La herramienta de expansión inalámbrica Milwaukee cuenta con un cabezal giratorio automático para operar con una mano, un diseño compacto en ángulo recto y un mecanismo de leva rápida que ofrece una expansión continua y precisa para conexiones ProPEX de 3/8 a 1 pulgada. Las herramientas de expansión de Milwaukee están diseñadas específicamente para tuberías Upon o ProPEX.

Conexiones de lengüeta. Antes de las nuevas conexiones de ajuste a presión, un método más tradicional para conectar sistemas PEX (no específico de Wirsbo) utiliza una herramienta de engarzado o sujeción con accesorios de lengüeta y anillos de «engarzado» o «abrazadera». Si está «engarzando» o «sujetando» depende del tipo de herramienta y anillo que se utilice; los métodos son muy similares pero no exactamente iguales. Aunque la instalación es más rápida que con el sistema de ajuste a presión, este método antiguo todavía tiene sentido cuando el precio de los materiales tiene prioridad, ya que la combinación de colectores PEX, accesorios dentado y anillos de engarce ofrece el costo total de material más bajo.

Para hacer una conexión de engarce / abrazadera con un conector de lengüeta, primero haga un buen corte cuadrado en el extremo del tubo. Deslice el anillo del tamaño correcto sobre el tubo y aproximadamente 2 pulgadas más allá del extremo. Empuje la tubería sobre el accesorio de plomería de púas hasta que toque el hombro. Coloque el anillo de 1/8 a 1/4 de pulgada del extremo del tubo, lo que garantiza que el anillo se coloque directamente sobre las púas del accesorio. Coloque las mordazas de la herramienta de engarce / sujeción sobre las pestañas levantadas del anillo y apriete. La conexión comprime el tubo entre el anillo y las púas para una conexión segura.

Luego, puede verificar sus conexiones usando una simple herramienta de mano ranurada apropiadamente llamada «calibre pasa / no pasa». La ranura del calibre que corresponde al tamaño del anillo de engarce / abrazadera debe deslizarse fácilmente sobre el anillo comprimido.

Terminando

Para los propietarios de viviendas y los profesionales de hoy, PEX simplifica la instalación de plomería. Para proyectos grandes y pequeños, estos sistemas requieren menos tiempo y mano de obra para instalar. Y, dado el alto costo del cobre, PEX ofrece ahorros significativos como material de plomería. Dada esta combinación ganadora de características, vale la pena echarle un vistazo a PEX cuando se acerque a su próximo proyecto de plomería.

Nota del editor: Un agradecimiento especial a PexSupply.com por su ayuda con el artículo. Visite www.pexsupply.com o llame al 1-888-757-4774.