Petrichor: ¿por qué huele tan bien la lluvia?
Resulta que No es solo la gratitud lo que hace que la lluvia huela tan apetecible después de un largo período de tiempo seco.
En realidad, también hay algo de química involucrada.
Las bacterias, las plantas e incluso los rayos pueden desempeñar un papel en el olor agradable que experimentamos después de una tormenta; el del aire limpio y la tierra húmeda.
Conocido como petricor, el aroma ha sido perseguido durante mucho tiempo por científicos e incluso perfumistas por su atractivo perdurable.
Tierra húmeda
Nombrada por primera vez por dos investigadores australianos en la década de 1960, la fragancia cálida y terrosa que experimentamos cuando la lluvia golpea el suelo seco es producida por bacterias.
«Estas criaturas abundan en el suelo», explicó el profesor Mark Buttner, jefe de microbiología molecular del John Innes Center.
«Entonces, cuando dices que hueles a tierra húmeda, en realidad lo que estás oliendo es una molécula que está produciendo un cierto tipo de bacteria», le dijo a la BBC.
Esa molécula, geosmina, es producido por Streptomyces. Presentes en la mayoría de los suelos sanos, estas bacterias también se utilizan para crear antibióticos comerciales.
Las gotas de agua que golpean el suelo hacen que la geosmina se libere al aire, haciéndola mucho más abundante después de una lluvia.
«Muchos animales son sensibles pero los seres humanos son extremadamente sensible a ella «, agregó el profesor Buttner.
Isabel Bear y RG Thomas, los investigadores que nombraron por primera vez el aroma petrichor, descubrieron que ya en la década de 1960 se estaba capturando para vender como un aroma llamado «matti ka attar» en Uttar Pradesh, India.
Ahora, la geosmina se está volviendo más común como ingrediente de perfume.
«Es un material realmente potente y huele igual que el cemento cuando la lluvia lo golpea», dijo la perfumista Marina Barcenilla. «Hay algo muy primitivo y muy primitivo en el olor».
«Incluso cuando lo diluyes al rango de partes por mil millones, aún puedes detectarlo», agregó.
Sin embargo, también tenemos una relación extraña con la geosmina, mientras que nos atrae su aroma, a muchos de nosotros no nos gusta su sabor.
Aunque no es tóxico para los humanos, la menor cantidad puede hacer que la gente deje de beber agua mineral o vino cuando está presente.
«No sabemos por qué no nos gusta la geosmina», comentó el profesor Jeppe Lund Nielsen de la Universidad de Aalborg en Dinamarca.
«No es tóxico para los humanos en los rangos típicos encontrados, pero de alguna manera lo asociamos con algo negativo», agregó.
Petrichor: El término:
Acuñado por los científicos Isabel Joy Bear y Richard Thomas en su artículo de 1964 «Nature of Argillaceous Odor «, publicado en la revista Nature.
La palabra fue acuñada del griego petros, que significa» piedra «, e icor, que significa» el fluido que fluye por las venas de los dioses «
Plantas
Según el profesor Nielsen, las investigaciones también indican que la geosmina podría estar relacionado con los terpenos, la fuente del olor en muchas plantas.
La lluvia podría sacar estas fragancias, dice el profesor Philip Stevenson, un líder de búsqueda en Royal Botanic Gardens, Kew.
«A menudo, los productos químicos de las plantas que huelen agradablemente se producen en los pelos de las hojas … y la lluvia puede dañarlos y liberar los compuestos.
«La lluvia también puede romper el material vegetal seco liberando sustancias químicas de una manera similar a cuando se trituran las hierbas secas; el olor se vuelve más fuerte», le dijo a la BBC.
Los períodos muy secos también pueden ralentizar el metabolismo de las plantas, ya que las lluvias renovadas le dan un impulso y hacen que las plantas liberen un aroma agradable.
Rayos
Las tormentas eléctricas también tienen un papel que desempeñar, creando un aroma limpio y nítido de ozono – causado por rayos y otras descargas eléctricas en la atmósfera.
La profesora Maribeth Stolzenburg de la Universidad de Mississippi explica: «Además de los rayos, la tormenta y especialmente la lluvia mejorarán la calidad del aire. el polvo, los aerosoles y otras partículas se derraman y el aire se aclara «.
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