Para Stanton, no todas las mujeres fueron creadas iguales

Capítulo 1: Los dos mundos de Elizabeth Cady

Para escuchar a Elizabeth Cady Stanton decirlo, Johnstown, Nueva York, donde nació en 1815, era un lugar de comodidad y convención, privilegio y patriarcado. Sus padres, Daniel y Margaret Livingston Cady, se dedicaron a la familia, la tradición y el Partido Federalista. Eran estrictos y pesados, y sus hijos fueron criados de acuerdo con las normas anticuadas de la infancia, la religión, la clase y, especialmente, el género. La iglesia, la escuela y la familia enseñaron sólo «¡ese eterno no! ¡No! ¡No!» y conspiró para hacer cumplir «el constante apoyo y mutilación de la vida de un niño». A la joven Elizabeth Cady le llamó la atención que «todo lo que nos gusta hacer es un pecado, y. . . todo lo que nos disgusta lo manda Dios o alguien en la tierra ”. Sólo con la complicidad de su hermana Margaret pudo superar su“ miedo infantil al castigo ”para divertirse. Era un escenario perfecto contra el cual rebelarse y, como Elizabeth Cady Stanton recordaba con cariño, se rebelaba con gusto.

Provincial era, pero el mundo del nacimiento de Elizabeth Cady Stanton, aunque parecía solo reforzar la vida pastoral tradicional de la que disfrutaba su padre, estaba lejos de ser estática. Los habitantes de la ciudad, según un nomenclátor de 1824, «parecen ser muy trabajadores y decididos a seguir el ritmo, en cada mejora, con el progreso de las cosas a su alrededor «y, de hecho, Johnstown era un centro local para los cambios industriales que habían bordeado otras ciudades pequeñas. La primera fábrica de guantes y manoplas del país se fundó allí, alrededor de 1808, y la fabricación estaba en el corazón de la economía de Johnstown El mismo aire de la infancia de Stanton debe haber olido a progreso. Tampoco lo era la élite local de larga data. La familia y la congregación de la iglesia episcopal del fundador de Johnstown, Sir William Johnson, todos leales, se habían ido a Canadá después de la Revolución, dejando una puerta abierta para personas como Daniel Cady.

Para todo su sentido de respetabilidad establecida y liderazgo comunitario, los Cady eran, como la mayoría de los residentes blancos del norte del estado de Nueva York, sangre nueva. Daniel Cady había nacido en el condado de Columbia en 1773, estudió derecho en Albany y se trasladó los cuarenta millas a Johnstown en 1798. Margaret Livingston , una docena de años menor que él, había nacido en el Valle de Hudson del héroe de la Guerra Revolucionaria James Livingston y su esposa, Elizabeth Simpson Livingston. Aunque su propia Elizabeth creía que las leyes, normas y valores que estructuraban a hombres y mujeres Sus vidas en su infancia eran inalterables y sin desafíos, Daniel y Margeret Cady ya habían visto cambios de varios tipos. No todos eran de naturaleza progresiva. Las iglesias que habían mostrado cierta apertura al discurso de las mujeres a mediados de los dieciocho A principios del siglo XIX, reafirmaron las formas tradicionales de autoridad masculina. Cerca del lugar de nacimiento de Margaret Cady, las tradiciones holandesas que habían otorgado a las mujeres casadas mayores derechos de propiedad habían sido reemplazadas en gran medida por el derecho consuetudinario inglés más estricto que declaraba la totalidad de la propiedad heredada de la mujer por su marido. Incluso en política, las barreras de El sexo había sido menos rígido, menos aparentemente absoluto, en 1800 de lo que sería durante la juventud de Elizabeth Cady. En Nueva Jersey, las mujeres que poseían propiedades podían votar hasta 1807, cuando la legislatura restringió el sufragio a los hombres blancos, lo que refleja un creciente consenso de que las mujeres no tienen ningún papel en la vida política. De hecho, la Revolución misma, aunque subrayó la igualdad política de un mayor número de hombres blancos, vio una reducción del acceso convencional de las mujeres de élite a la autoridad pública. Daniel Cady, obstinadamente conservador, deseaba aferrarse a la autoridad que había ganado (cultural , familiar, político y económico) el mayor tiempo posible.3

Los historiadores tienden a marcar 1815, el final de la Guerra de 1812, y el año del nacimiento de Elizabeth Cady, como el comienzo de una nueva era en la historia estadounidense. Era una época que, en poco tiempo, herviría de cambios en la ley, la religión, el comercio, la política, el transporte, las estructuras de clase y, por supuesto, las ideas sobre las mujeres. Se producirían grandes cambios que los Cadys no podrían imaginar ni predecir. De hecho, entre la generación de estadounidenses de Elizabeth Cady Stanton serían las primeras mujeres en asistir a la universidad, una vez que Oberlin las admitió formalmente en 1837; las primeras mujeres doctoras, una vez que las hermanas Emily y Elizabeth Blackwell obtuvieron sus títulos médicos; y una asombrosa variedad de mujeres oradores, reformadores antiesclavistas, escritoras, editoras, activistas laborales, educadoras y, por supuesto, defensores del sufragio femenino.

Pero antes de imaginar el cambio que ocurriría, considere el mundo, y las reglas, en las que nacieron estas mujeres, ciudadanas de los Estados Unidos. En 1830, cuando Elizabeth Cady tenía quince años, la noción de derecho consuetudinario de encubrimiento, es decir, la idea de que las esposas estaban «cubiertas» por la protección de sus esposos, definía virtualmente las leyes del matrimonio. Una vez que se casaban, las mujeres no podían poseer ni heredar propiedades, firmar un contrato o perseguir sus intereses comerciales en los tribunales. Aunque las mujeres tendían a tener menos hijos que un siglo antes, la maternidad seguía siendo frecuente y mortal. El divorcio legal, a diferencia de la deserción menos formal, era poco común. y la custodia de los hijos menores recaía en el marido, que esencialmente «era dueño» de su trabajo. Las oportunidades para que las mujeres de clase media y alta vivieran independientemente de los hombres, ya fueran maridos, padres o hermanos, eran realmente escasas, y no Hasta finales del siglo XIX, un número significativo de ellas pudo hacerlo. Las mujeres solteras pagaban impuestos al igual que los hombres, pero no podían votar por los representantes que establecían sus tasas impositivas o dar consejos sobre cómo esos impuestos pagaban ere gastado. Las mujeres no podían formar parte de un jurado, aunque eran juzgadas con bastante frecuencia por delitos; tampoco podían hablar sobre tales crímenes en la mayoría de las asambleas religiosas. Se les excluyó tanto de las universidades masculinas como de una amplia gama de ocupaciones y, como era de esperar, aquellas a las que dominaban, como el servicio doméstico y la prostitución, se encontraban entre los peor pagados. En las ciudades, los nuevos mercados comerciales presentaban oportunidades y obstáculos para mujeres; dirigían tiendas y pequeñas fábricas, operaban negocios de sombrerería, abrían escuelas y realizaban el trabajo agotador que las crecientes clases altas esperaban de las costureras, sirvientas y niñeras. Pero si estas mujeres emprendedoras se casaban, sus salarios ya no eran los suyos. pero sus maridos «. Durante el próximo siglo, gran parte de esto, primero y principalmente entre las clases media y alta, cambiaría. Mientras tanto, a pesar de toda la retórica sobre el hombre común, el mundo de Elizabeth Cady se caracterizó en muchos aspectos por una mayor restricción, jerarquías reforzadas y declaraciones frecuentes de que lo que Estados Unidos necesitaba era más estabilidad y tradición, no menos.

Los Cadys, que se casaron en 1801, cuando Margaret tenía dieciséis años, prosperaron en Johnstown y en este mundo más grande, viviendo en una casa grande en una esquina de Main Street. Ayudados por sus vínculos con el cuñado de Margaret , el fabulosamente rico Peter Smith, Daniel Cady se estableció como abogado, terrateniente, legislador estatal y juez. En el año del nacimiento de Isabel, sus vecinos lo eligieron al Congreso, donde cumplió un mandato. La pareja tuvo once hijos, de los cuales solo seis sobrevivirían a la infancia; el único hijo entre ellos, Eleazar, moriría a los veinte. / p>

El privilegio económico y la autoridad social de la familia Cady son hilos casi invisibles que atraviesan los recuerdos de Stanton, sin cuestionar y, para Stanton, sin problemas. Fue, más bien, la intransigencia de su padre sobre el género lo que formó el núcleo de la historia que contó Elizabeth Cady Stanton sobre su infancia. Su historia más vívida y repetida fue la de una niña brillante, bulliciosa y rebelde, de once años, cuyo único hermano vivo, Eleazar, acababa de morir. Qué oscura debe haber parecido la casa. Angustiada, se arrastró hasta el regazo de su padre, buscando dar y recibir consuelo. Pero su padre afligido y distraído la rodeó con el brazo y suspiró: «¡Oh, hija mía, desearía que fueras un niño!» El comentario del padre, ya sea rencoroso o insensible o simplemente descuidado, perdura. Toda niña que haya anhelado impresionar a un padre consumado o exigente, toda mujer que haya sentido el desaire de ser considerada menos prometedora que sus hermanos, puede identificarse con el insulto. Elizabeth Cady, como resultó, tenía más que suficientes reservas de autoestima para sobrevivir a la bofetada, aunque nunca lo olvidó; no solo era tan brillante como los chicos y los hombres que la rodeaban, sino que lo sabía. Ella estaba, como dice un historiador, «singularmente no afectada por la inseguridad psicológica», y rápidamente puso en práctica su extraordinaria confianza en sí misma. El niño, como la mujer recordó más tarde, juró hacer feliz a su padre siendo todo lo que un hijo podría haber sido, proporcionando así una razón fundamental para sus grandes ambiciones. Pero la moral política que tomó de esta afrenta infantil fue el germen de algo aún mayor: su reconocimiento de que la preferencia y el orgullo de la sociedad por los niños empequeñecían a las niñas, limitaban sus oportunidades y se utilizaban para justificar la negación de la mujer. Ella tomó este insulto como algo muy personal.

¿Es posible simpatizar, aunque sea a regañadientes, con el juez Cady? Hay todas las pruebas de que amaba a sus hijas, e incluso suspirando por las limitaciones de Elizabeth Su sexo, seguramente sabía que este era especialmente brillante.Pero el hombre acababa de perder a su único hijo vivo, a una edad en la que la promesa del joven era evidente pero su camino no estaba claramente marcado, y en un momento en que un hombre como el juez podía basar razonablemente sus ambiciones de sucesión sólo en chicos. Seguramente imaginó a Eleazar, quien se acababa de graduar de Union College, siguiendo sus pasos, tal vez uniéndose a él en la oficina de abogados o en la corte. Es posible leer el comentario de Daniel Cady a su hija no simplemente como una burla, aunque seguramente fue eso, pero también como un reconocimiento de que su intelecto y su ingenio de hecho habrían encontrado escenarios más expansivos si hubiera sido un niño. El padre de Elizabeth no estaba tan equivocado ni tan pasado de moda al sentir una punzada de pesar de que esta niña talentosa fuera una niña, porque en el mundo de los jueces, y en casi todos los demás lugares, las barreras que limitaban su sexo eran reales. .

Para escuchar a Stanton contarlo, pasó los días de su niñez tratando de impresionar a su sabio padre, vivir de acuerdo con los estándares establecidos por su hermano y aprender de los estudiantes de derecho que deambulaban por la casa. El hecho de que la casa no estuviera compuesta exclusivamente por hombres parece haber pasado inadvertido en gran medida. Hay poco de Margaret Livingston Cady en el relato de su hija, y sus apariencias son generalmente bastante pasivas. Para su hija, la Sra. Cady era simplemente «una mujer alta y de aspecto majestuoso», una ejecutora de las «ideas puritanas». y la razón de que «el miedo, más que el amor, de Dios y de los padres, predominaba» en la casa. Era ella, presumiblemente, quien a menudo castigaba a la joven Isabel «por lo que, en aquellos días, se llamaba» rabietas «. «pero que Stanton insistió eran» actos justificables de rebelión contra la tiranía de las autoridades «. Pero Margaret Cady demostró tanto una voluntad fuerte como la capacidad de cambio; años más tarde, en 1867, firmó una petición de sufragio femenino y fue, según a su nieta Harriot, «una abolicionista empedernida», incluso una «extremista garrisoniana». Por distante y disciplinada que haya sido, no fue la «reina» madre de Elizabeth Cady Stanton la única que sostuvo a la familia actitudes conservadoras. Desafortunadamente, ni el relato de Stanton ni otros documentos históricos ofrecen pistas sobre la ambivalencia que podría haber sentido Margaret Cady hacia su rebelde hija.

Si, en los recuerdos de Stanton, el juez Cady encarnaba las actitudes patriarcales de línea dura que dieron forma la rebelión de su hija, la Sra. Cady fue el ejemplo real de disciplina, y la hermana menor de Elizabeth Cady, Margaret, fue su compañera «intrépida y autosuficiente», las otras mujeres de la casa Cady aparecen en gran medida como ejecutoras de actitudes convencionales sobre el lugar de las mujeres. La hermana Harriet Cady, más tarde Eaton, mantuvo un estricto control sobre las decisiones de Elizabeth Stanton incluso en una etapa avanzada de la vida, y a menudo hacía que los niños de Stanton se sintieran miserables con moderación. Tryphena, la mayor, era conservadora hasta los huesos. No solo se oponía a ella. Las declaraciones y acciones radicales de la hermana menor, pero, como recordó Harriot Stanton Blatch, «» Aunty By «se inclinaba hacia el lado sur en los días de la Guerra Civil». Incluso Margaret Cady era, como recordaba su nieta, «mucho más libre y fina … sin las tías que tejían redes de convenciones sobre ella».

Las convenciones de género no eran los únicos vestigios de la tradición en la casa Cady. Entre las reminiscencias más citadas de Stanton se encuentran las historias sobre los «tres hombres de color, Abraham, Peter y Jacob, que actuaron como sirvientes masculinos en nuestra juventud». Peter en particular evocó los «recuerdos más agradables», porque Stanton recordó que las niñas Lo siguió al «banco de negros» en su iglesia, por lo demás completamente blanca, a las celebraciones del 4 de julio y a varias expediciones de rafting. Pero Peter Teabout no era simplemente un «sirviente»; era un esclavo, y él probablemente siguió siendo uno hasta 1827, cuando los últimos esclavos fueron finalmente, a regañadientes, emancipados en el estado de Nueva York.

Daniel Cady no fue el único en tener esclavos en el condado de Montgomery, Nueva York. El fundador de Johnstown, Sir William Johnson, había traído esclavos al centro de Nueva York a mediados del siglo XVIII, y cuando llegaron los Cadys, a pesar de las revolucionarias declaraciones de libertad, la práctica de mantener a la gente en esclavitud se había expandido. Quinientos ochenta y ocho afroamericanos esclavizados vivían en el condado en 1790 y 712 en 1810; en 1820, cuando Elizabeth Cady tenía cinco años, el 40 por ciento de los 152 afroamericanos de Johnstown todavía vivían como esclavos. Sólo en 1799 la legislatura estatal aprobó una ley de emancipación gradual y compensada; Muy pocos años antes del nacimiento de Elizabeth, un hombre o una mujer afroamericana en su condado tenía casi el doble de probabilidades de ser esclavo que de ser libre. Finalmente, el 4 de julio de 1827, la esclavitud terminó en Nueva York.Los afroamericanos, negándose a que su día de emancipación fuera eclipsado por la propia independencia de sus vecinos blancos, esperaron intencionadamente hasta el día siguiente, el cinco de julio, para realizar celebraciones en todo el estado.

Stanton nunca mencionó ese día de emancipación, ni para reflexionar sobre sus implicaciones para su padre ni para considerar su significado para el supuestamente apreciado Peter. ¿Es injusto haber esperado que una niña de once años se diera cuenta? niña, excepcionalmente sensible a la injusticia y las cuestiones de derecho. Incluso cuando era niña, afirmó, encontraba en las restricciones a la propiedad de la propiedad de las mujeres casadas insultos profundamente personales, y había planeado eliminarlos de los libros legales de su padre Ciertamente, se enfureció cuando uno de los estudiantes de derecho del juez, Henry Bayard, al mostrarle los nuevos regalos de Navidad de Elizabeth, se burló de que «si a su debido tiempo usted fuera mi esposa, esos adornos serían míos». mujer que podría ser tan ve fijada sobre algunas baratijas de coral se vería afectada por el conocimiento de que un querido compañero y chaperón de su juventud era propiedad de su padre.

Además, es difícil imaginar que el trascendental día de la emancipación pasó de largo. enteramente. La joven Elizabeth Cady estaba cautivada con los eventos públicos y le encantaba «asistir a la corte» con Peter, aprender sobre la ley y participar en las reuniones «numerosas y prolongadas» que se celebraban cada cuatro de julio. Uno se pregunta cómo pudo haberse mantenido al margen de las celebraciones y fiestas que tuvieron lugar en honor a la emancipación. No sintió ningún reparo, ni entonces ni más tarde, en criticar la adhesión de su padre a las convenciones en lo que respecta a la condición de la mujer. Pero su sensibilidad a la injusticia y su indignación por las leyes de propiedad no parecen haberse extendido a Peter Teabout y a los demás. hombres esclavizados en la casa Cady.

Al igual que muchas jóvenes ambiciosas, Elizabeth Cady eligió a los hombres como sus modelos a seguir. Sintiéndose despreciada por su padre, a quien veneraba, y aparentemente no impresionado por lo que su madre podía enseñarle, se dirigió a su vecino, el pastor presbiteriano Simon Hosack, en busca de orientación. Aparentemente, él disfrutaba de la compañía de la niña y toleraba sus frecuentes visitas y sus preguntas incesantes. Cuando murió Eleazar, y Elizabeth decidió «que lo principal que se debía hacer para igualar a los niños era ser erudito y valiente», el reverendo Hosack accedió a enseñarle griego y latín. Montar a caballo, la medida del heroísmo del niño en sí mismo, ella tendría que aprender por su cuenta. En el recuerdo de Stanton, Hosack no pensó en dejar sus otras obligaciones para enseñar griego a una niña en duelo, y pronto superó a los niños locales , ganando premios por sus logros. Su padre, «evidentemente complacido», sin embargo repitió: «¡Ah, deberías haber sido un niño!» y el niño corrió hacia Hosack en busca de consuelo. Solo él, recordó, ofreció los «ilimitados elogios y visiones de éxito futuro» que ella deseaba desesperadamente.

Por mucho que Elizabeth se esforzara por persuadir a su padre de que ella era «tan buena como un niño, «Sus años de estudiante en la Academia Johnstown le permitieron ser uno de ellos. Hasta que se graduó a los dieciséis años, era «la única chica en las clases superiores de matemáticas e idiomas», y también disfrutaba de «correr carreras, deslizarse cuesta abajo y hacer bolas de nieve» en las que «no había distinción de sexo». Cuando, después de graduarse, los chicos se fueron a Union College, la irritación y la mortificación de la joven Elizabeth Cady no conocían límites. Más tarde creyó que su ambición frustrada la hacía más decidida a luchar contra la represión de las mujeres; en ese momento, estaba simplemente furiosa por quedarse atrás.

Si la joven Elizabeth no hubiera convertido más tarde esa exclusión en una filosofía de los derechos de la mujer, podríamos simplemente encogernos de hombros ante su ensimismamiento adolescente. Después de todo, la niña estaba complacida con sus rebeliones, había encontrado a un adulto por lo demás ocupado para enseñarle griego y cantar sus alabanzas, y disfrutaba de la atención de los hombres jóvenes que estaban dispuestos a discutir con ella sobre todos los temas. Y aunque se le prohibió ingresar a Union College, difícilmente se le privó de una educación formal. En 1830 ingresó en la escuela de Emma Willard, el Troy Female Seminary, y allí recibió la mejor educación disponible para las niñas, no simplemente una «de moda», como luego se burló.

A pesar de todas las limitaciones sobre mujeres en el mundo juvenil de Elizabeth Cady, hubo un cambio dramático en el área de la educación de las niñas.

En todo el país, una animada conversación sobre la educación femenina, sobre las habilidades de las mujeres para razonar y aprender , qué temas eran los más apropiados para su «esfera» y qué deberían «hacer» realmente las mujeres con su aprendizaje: debates infundidos en periódicos, salones y púlpitos.Las filósofas de la educación femenina, Catharine Beecher y Mary Lyon, las más famosas, insistieron en que las escuelas podían expandir simultáneamente el intelecto de las niñas y capacitar a maestras y misioneras para un bien mayor, al tiempo que mantenían el lugar tradicional de las mujeres en un mundo de género. Sus estudiantes se reunieron en escuelas y sociedades literarias para probar la proposición de que el intelecto de las mujeres era, de hecho, igual al de los hombres. A pesar de que se quejaba de las limitadas expectativas de su padre, Elizabeth Cady vivía en una época en que las academias femeninas ofrecían a las niñas de su clase mucho de lo que se les estaba proporcionando a sus hermanos.

El Seminario Femenino de Troy había tenido un comienzo difícil desde su fundación en 1814, pero en 1821, cuando la ciudad de Troy le otorgó $ 4,000 en fondos, se lanzó sólidamente como una educadora de primer nivel para niñas de clase media y élite. La fundadora de la escuela, Emma Willard, de las educadoras pioneras de su generación, introdujo a estas jóvenes a una educación académica rigurosa, equilibrando los logros intelectuales con un enfoque convencional de los roles domésticos de las mujeres. La escuela sirvió como modelo, y de hecho como campo de entrenamiento, para la próxima generación » s fundadoras y profesoras de universidades femeninas. Las propias compañeras de clase de Elizabeth Cady eran, como ella, las hijas de las clases profesionales y de élite; sus hermanas menores, Margaret y Catherine, la seguirían allí en 1834 y 1835, respectivamente. El catálogo de la escuela de sus primeros graduados se lee como un «Quién es quién» de las hijas y, más tarde, las esposas de abogados, políticos y comerciantes. Frances Miller, quien más tarde se casó con el político William Henry Seward, había asistido a la escuela una década antes, al igual que su hermana Lazette, más tarde esposa del abogado Alvah Worden. Su padre, como Elizabeth Cady, era un juez del norte del estado de Nueva York y ellos también entrarían en círculos políticos y antiesclavistas; ambas hermanas Miller, según todos los informes, eran intelectuales iguales a sus prominentes maridos.

Pero a Elizabeth Cady le gustaban los niños, y pensaba que la perspectiva de una escuela para niñas era «triste y sin fines de lucro». Admiraba la energía de los chicos, envidiaba sus libertades y aspiraba a sus logros; deseaba desesperadamente su aprobación y admiración también. Pero no era, o no solo, una coqueta; sobre todo, quería ser uno de ellos, competir. Ella siempre disfrutaría de cualquier oportunidad de mejorar «la joven masculinidad», a quien encontraba tan a menudo «confundiendo las fanfarronadas con la lógica». Elizabeth Cady pasaba su tiempo en Troya sólo vagamente atenta a las actividades académicas; afirmó que había «Ya estudió todo lo que allí se enseñaba excepto francés, música y baile». Estaba mucho más interesada en debatir con los chicos locales y ganarse la adoración de las chicas: «Me encantaban los halagos», admitió. Tanto a ella como a los más convencionales Las chicas femeninas estaban felices de presentarla como una figura masculina heroica. En una escapada tonta, cambió su ensayo por la composición menos excelente de uno de sus jóvenes admiradores; descubierta y deshonrada, descubrió, décadas más tarde, que el recuerdo aún podía evocar que h Orrible mezcla adolescente de mortificación y orgullo: la niña “me abrazó cariñosamente y me besó una y otra vez”, dijo: “¡Oh! . . . usted es un héroe. Pasaste por esa terrible experiencia como un soldado «,» y anunciaste: «Eres tan bueno y noble que sé que no me traicionarás». «Y Stanton nunca lo hizo.

Argumentativo, heroico y egoísta Confiada, Elizabeth Cady no fue particularmente atrevida al imaginar su propia vida. A los diecisiete estaba de nuevo en casa, con su educación formal completa. No tenía planes particulares para su futuro, pero tampoco se esperaba que las niñas de su clase lo hicieran, y pese a todas sus llamadas posteriores a la rebelión, mostró poca inclinación a forjar un nuevo camino. Después de todo, solo había unas pocas opciones apropiadas para alguien como ella, al menos antes del matrimonio: enseñanza, actividad caritativa, trabajo doméstico y entusiasmo religioso. Ninguno apeló.