Pacto de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética
El 23 de agosto de 1939, poco antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial (1939-45) en Europa, los enemigos de la Alemania nazi y la Unión Soviética sorprendieron al mundo al firmar el Pacto de no agresión germano-soviético, en el que los dos países acordaron no emprender acciones militares entre sí durante los próximos 10 años. Con Europa al borde de otra gran guerra, el líder soviético Joseph Stalin (1879-1953) vio el pacto como una forma de mantener a su nación en términos pacíficos con Alemania, mientras le daba tiempo para fortalecer el ejército soviético. El canciller alemán Adolf Hitler (1889-1945) usó el pacto para asegurarse de que Alemania pudiera invadir Polonia sin oposición. El pacto también contenía un acuerdo secreto en el que los soviéticos y los alemanes acordaron cómo dividirían más tarde Europa del Este. El Pacto de no agresión germano-soviético se vino abajo en junio de 1941, cuando las fuerzas nazis invadieron la Unión Soviética.
La agresión de Alemania en Europa aviva el miedo a la guerra
El 15 de marzo de 1939, la Alemania nazi invadió Checoslovaquia, rompiendo el acuerdo que había firmado con Gran Bretaña y Francia el año anterior en Munich, Alemania. La invasión sacudió a los líderes británicos y franceses y los convenció de que no se podía confiar en que Adolf Hitler, el canciller alemán, cumpliera sus acuerdos y que probablemente seguiría cometiendo agresiones hasta que lo detuvieran por la fuerza o un elemento disuasorio masivo.
En el año anterior, Hitler había anexado Austria y había tomado la región de los Sudetes de Checoslovaquia; en marzo de 1939, sus tanques rodaron por el resto de Checoslovaquia. Parecía que estaba decidido a deshacer el orden internacional establecido por el Tratado de Versalles, el acuerdo de paz de 1919 que puso fin a la Primera Guerra Mundial (1914-18). (El tratado, que requería que Alemania hiciera numerosas concesiones y reparaciones, fue muy impopular entre Hitler y su Partido Nazi). También parecía que Hitler planeaba atacar a continuación contra su vecina Polonia. Para bloquearlo, Francia y Gran Bretaña se comprometieron el 31 de marzo de 1939 a garantizar la seguridad y la independencia de Polonia. Los británicos y franceses también intensificaron el compromiso diplomático con la Unión Soviética, tratando de acercarla mediante acuerdos comerciales y de otro tipo para que Hitler viera que también tendría que enfrentarse a Joseph Stalin si invadía Polonia. Pero Hitler ya sabía que los soviéticos no se quedarían al margen si intentaba ocupar Polonia, un acto que extendería la frontera de Alemania hasta la Unión Soviética. También sabía que Francia y los soviéticos habían concluido una alianza de defensa varios años antes, un tratado que le dio a Stalin una razón adicional para luchar contra Alemania si se aventuraba en Polonia y activaba la promesa de Francia.
Estaba claro durante la tensión En la primavera y el verano de 1939, poco o nada podía darse por sentado. En mayo, Alemania e Italia firmaron un importante tratado de alianza y los representantes de Hitler habían comenzado a llevar a cabo importantes conversaciones comerciales con los soviéticos. Sin embargo, solo dos años antes, como señala Laurence Rees en «La guerra del siglo: cuando Hitler luchó contra Stalin», Hitler había llamado a la Unión Soviética «el mayor peligro para la cultura y la civilización de la humanidad que la ha amenazado desde el colapso de el… mundo antiguo ”.
Hitler y Stalin reconsideran sus posiciones
Durante la primavera y el verano de 1939, Hitler intensificó sus demandas al gobierno polaco en Varsovia, y presionó para permitir Alemania para recuperar la ciudad portuaria de Danzig (una antigua ciudad alemana internacionalizada por el Tratado de Versalles). Hitler también quería poner fin al supuesto maltrato de los alemanes que vivían en las regiones occidentales de Polonia. Al mismo tiempo, adelantó sus planes para atacar Polonia en agosto de 1939 si no se cumplían sus demandas. Sin embargo, el fervor de Hitler por una guerra con Polonia puso nerviosos a sus generales. Sabían que las purgas de Stalin de sus comandantes militares en 1937 y 1938 habían debilitado seriamente al ejército soviético, pero los alemanes desconfiaban de una campaña que fácilmente podría conducir a la pesadilla que enfrentaron en la Primera Guerra Mundial: una guerra de dos frentes, en la que estar luchando contra las tropas rusas en el este y las tropas francesas y británicas en el oeste.
Para evitar tal escenario, Hitler había comenzado a explorar con cautela la posibilidad de un deshielo en las relaciones con Stalin. Varios breves intercambios diplomáticos en mayo de 1939 fracasaron al mes siguiente. Pero en julio, mientras las tensiones seguían aumentando en toda Europa y todas las potencias principales buscaban febrilmente aliados potenciales, el ministro de Relaciones Exteriores de Hitler dejó caer pistas a Moscú de que si Hitler invadía Polonia, la Unión Soviética podría tener permitido algún territorio polaco. Esto llamó la atención de Stalin. El 20 de agosto, Hitler envió un mensaje personal al primer ministro soviético: la guerra con Polonia era inminente. Si Hitler enviaba a su ministro de Relaciones Exteriores a Moscú para una discusión de vital importancia, ¿lo recibiría Stalin? Stalin dijo que sí.
Los alemanes y los soviéticos hacen un trato
El 22 de agosto de 1939, el ministro de Relaciones Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop (1893-1946) voló de Berlín a Moscú. Pronto estuvo dentro del Kremlin, cara a cara con Stalin y el ministro de Relaciones Exteriores soviético Vyacheslav Molotov (1890-1986), que había estado trabajando con von Ribbentrop para negociar un acuerdo. (El ministro soviético también es el homónimo del dispositivo incendiario conocido como cóctel Molotov). Ribbentrop presentó una propuesta de Hitler de que ambos países se comprometieran a un pacto de no agresión que duraría 100 años. Stalin respondió que diez años serían suficientes. La propuesta también estipulaba que ninguno de los países ayudaría a ningún tercero que atacara a cualquiera de los signatarios. Finalmente, la propuesta contenía un protocolo secreto que especificaba las esferas de influencia en Europa del Este que ambas partes aceptarían después de que Hitler conquistara Polonia. La Unión Soviética adquiriría la mitad oriental de Polonia, junto con Lituania, Estonia y Letonia.
Durante la reunión del Kremlin, Ribbentrop telefoneó varias veces a Hitler, quien esperaba nerviosamente noticias en su finca en Baviera. Finalmente, en la madrugada del 23 de agosto, Ribbentrop llamó para decir que todo estaba arreglado. Como señala Ian Kershaw en «Hitler: 1936-1945: Némesis», el canciller alemán estaba extasiado. Felicitó a su ministro de Relaciones Exteriores y dijo que el pacto «golpeará como una bomba». Neutralizó el tratado franco-soviético, que tranquilizaría a los generales de Hitler, y despejó el camino para el ataque de Alemania a Polonia.
Consecuencias
La parte pública del acuerdo de Moscú se anunció con gran entusiasmo. fanfarria el 25 de agosto de 1939, el día en que Hitler había planeado lanzar su «blitzkrieg» (ataques rápidos y sorpresa) hacia el este en Polonia. Sin embargo, ese mismo día, antes, Gran Bretaña y Francia, sabiendo que el acuerdo nazi-soviético estaba pendiente reaccionó formalizando su compromiso con Polonia en un tratado que declaraba que cada uno de ellos lucharía en defensa de Polonia si era atacada.
Hitler estaba indignado por este contraataque, pero rápidamente canceló su orden de invasión. Luego, en una apuesta salvaje que Francia y Gran Bretaña no cumplirían con sus obligaciones del tratado con Polonia, y sabiendo que no tenía nada que temer del ejército soviético, Hitler ordenó a sus tropas atacar al este de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Dos días después, el 3 de septiembre, Francia y Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania muchos. Había comenzado la Segunda Guerra Mundial. Y menos de dos años después de eso, Hitler canceló su pacto con Stalin y envió a unos 3 millones de soldados nazis a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.
Cuatro años después, sin esperanza de una victoria alemana en la Segunda Guerra Mundial, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. El 8 de mayo, los aliados aceptaron la rendición de la Alemania nazi.