Orígenes de la papa europea
Las plantas recolectadas por Darwin han ayudado a revelar la ascendencia de las papas europeas
Un nuevo análisis genético, dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo en Alemania, resuelve casi 100 años de debate sobre los orígenes de la papa europea. Los eruditos rusos pensaron que la papa europea moderna provenía de Chile, mientras que los investigadores ingleses sugirieron un origen andino. Los nuevos resultados muestran que los orígenes de la papa europea tienen sus raíces en ambas regiones de América del Sur.
Un ejemplar del herbario Solanum tuberosum (papa) recolectado y conservado en el archipiélago de Chonos en Chile por Charles Darwin durante su expedición en el HMS «Beagle».
© Cambridge University Herbario
Para rastrear la ascendencia de la papa, los autores extrajeron ADN de 88 muestras que incluía variedades locales, cultivares modernos y especímenes históricos mantenidos en herbarios. El más antiguo fue un espécimen de 1660 encontrado en el herbario Sloane del Museo de Historia Natural de Londres. Según el conocimiento del autor, este es el espécimen de herbario más antiguo de cualquier planta de la que se hayan recuperado con éxito datos de ADN de todo el genoma.
Las primeras patatas recolectadas por los europeos fueron extraídas de las tierras altas de los Andes ecuatoriales en el siglo XVI. En esta latitud, se adaptaron a días cortos. Cuando se introdujeron por primera vez en Europa, los tubérculos solo se desarrollarían a fines del otoño a medida que los días se acortaban, imitando la duración del día y las señales de temperatura de su hábitat original. Esto permitió poco tiempo para que los tubérculos crecieran en tamaño antes de que las primeras heladas mataran las plantas. «Las plantas introducidas desde Perú habrían producido las papas más pequeñas que» jamás haya visto en su plato y se habrían cortado en trozos más pequeños que palitos de fósforo «, dice el primer autor Rafal Gutaker del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo.» Superar la dependencia de los días cortos. para la tuberización fue el hito más importante en el éxito generalizado del cultivo de la papa «.
Introducción de la papa de Chile
La nueva investigación rastrea el surgimiento de esta adaptación en Europa y la rastrea al siglo XIX, coincidiendo con la afluencia de papa chilena. El período también coincide con una transformación del cultivo de papa en Europa. Después de un lento inicio, el cultivo cobró impulso entre los siglos XVIII y XIX y, a mediados del siglo XIX, la papa era el principal cultivo básico de Irlanda. «Los especímenes de papa de América del Sur del siglo XIX son muy raros. Los autores no hubieran podido determinar con certeza la ascendencia chilena de la papa sin las muestras recolectadas por Darwin en 1834, que se conservan para futuras investigaciones en el Herbario de la Universidad de Cambridge. «dice Beverley Glover del Herbarium de la Universidad de Cambridge, que cura la colección de Darwin.
Las papas chilenas contemporáneas son muy similares a las papas modernas en Europa. Sin embargo, también son muy diferentes de las muestras históricas chilenas, incluidas las recolectadas por Darwin. Las introducciones iniciales a Europa desde los Andes y luego desde Chile no son la historia completa. De 1846 a 1891, la ascendencia andina resurgió, lo que coincide con la epidemia de tizón tardío de la papa de 1845 a 1847 que desencadenó la hambruna irlandesa de la papa. Este cambio sugiere que los agricultores pueden haber reintroducido las existencias de papa más antiguas para superar las pérdidas de cultivos susceptibles a patógenos.
El análisis también sugiere que la genética La diversidad introducida desde América del Sur se mezcló en años posteriores con especies de papa silvestre, utilizadas para desarrollar resistencia a los patógenos de las plantas. “Las papas son uno de los cultivos básicos más importantes para la seguridad alimentaria. Nuestros hallazgos muestran la importancia de mantener diversas variedades locales y parientes silvestres de los cultivos para asegurar su éxito en un futuro incierto, regido por los efectos del cambio climático y la amenaza siempre presente de nuevas enfermedades «, dice el autor principal Hernán Burbano de Max. Instituto Planck de Biología del Desarrollo.